Страница 48 из 63
Преодолев половину пути, Яда услышала странный, похожий на кашель звук. Сначала приняла его за ветер, но когда он повторился, огляделась внимательнее. Неподалеку виднелась пещера, оттуда и шёл звук. Двинувшись туда, Яда рассчитывала встретить Змара. С ним её не пугали ни каменные тролли, ни лютый мороз. Но вместо взрослого, уверенного в себе мужчины, девушка наткнулась на тщедушного белобрысого мальчишку, который задыхался от кашля. Она немного опешила.
— Ты кто? — спросил он, уставившись на неё исподлобья и закрыв рот рукавом.
У Яды холодок по спине пробежал — она готова была поспорить, что знает этот цепкий взгляд. Может, перед ней брат Змара? Но вроде у него была только сестра.. Не сын ведь?! Сходство колоссальное!
— Я пришла к Хранителю вместе с другом, — ответила она.
— Врешь! К Хранителю нельзя прийти вдвоем. — Парнишка снова закашлялся, прижав руки ко рту, а когда приступ прошел, она увидела на его руках кровь. Он каким-то привычным жестом вытер ладони о штаны и вскочил с камня. — Ты ведьма?
— Драконья невеста, — не стала скрывать Яда. Да и разве тут скроешь, когда цветочный узор покрыл всё тело.
— В любом случае, тебе здесь не место. Наверное, это из-за тебя Хранитель так зол, вот и наслал непогоду.
— А может, он на тебя разозлился? — рассердилась Яда. Не хватало ещё выслушивать нравоучения от какого-то мальчишки! — Что ты вообще здесь делаешь? Не рановато к Хранителю решил наведаться?
— Не твое дело, — огрызнулся паренек и прошёл к выходу из пещеры.
Стоило ему оказаться на холоде, и его снова согнул приступ кашля. Хорошо, что Яда успела придержать парня за плечи, иначе он запросто мог покатиться вниз.
— Не трогай меня! Я в порядке, — оскалился он на неё, как дикий волчонок.
— Я вижу, в каком ты состоянии, так что не ври!
Яде пришлось приложить силы, чтобы затащить его обратно в пещеру.
Надо бы, конечно, поспешить, отыскать Змара, но нельзя же бросать парнишку одного. Ясно, что как только он сунется наружу, замерзнет насмерть. Он и одет-то легко, по-летнему.
Негнущимися пальцами она расстегнула и сняла куртку, накинула её парню на плечи.
— Не надо! — запротестовал тот, но Яда приложила ему палец к губам.
— Помолчи. Я пока только учусь, но попробую подлечить тебя, как умею.
Она зашептала над ним, пытаясь вытравить из груди хворь. Сила полилась потоком, узор ожил, двигаясь, как живой. Мальчик замер, завороженный зрелищем. Большего Яде и не требовалось — хватило, чтобы он досидел до конца.
— Мне надо найти Хранителя! — сказал парнишка, как только полегчало. Посмотрел на выход из пещеры, на бушующую метель. Сейчас спускаться с гор стал бы только сумасшедший.
— Для чего? — спросила Яда. Они оба застряли в пещере, и ей хотелось узнать, что привело сюда мальчика.
— Я хочу вернуть маму.
— А что с ней случилось? — Сидеть было холодно, и Яда ходила из угла в угол, растирая руки, чтобы согреться.
— Она умерла. — Слова, сказанные ледяным тоном, обожгли. Яда остановилась, не зная, что ответить и как поддержать, а мальчик продолжил: — Хранитель может исполнить желание дракона. Я попрошу оживить маму!
Он старался отвечать спокойно, но в конце его голос сорвался. В больших темных глазах горела такая надежда, что у Яды заныло в груди. Она прекрасно понимала его желание вернуть близкого человека. Понимала и разделяла, но.. Одно дело снять проклятие, и совсем другое — оживить мертвеца.
Видела она таких живых мертвецов на границе — не часто, но достаточно. Больше всего запомнился знакомый охотник, погибший на болоте и вернувшийся к Заставе спустя неделю. Опухший, с пиявками по телу и пустым взглядом. Он всё пытался пробраться домой, колотился в ворота, да жена не пустила. Еле отбилась, хорошо, он сам наказал ей в случае чего лопату брать, чтобы сподручнее было. Этой лопатой она его и упокоила окончательно. Но Яда помнила её лицо в день вторых похорон мужа. Женщина будто не его, а себя хоронила.
— Не нужно. Она уже не будет твоей мамой. — Яда положила мальчику ладонь на плечо, но тот со злостью её сбросил.
— Да что ты знаешь! Надо просто помочь ей вернуться.
Он бросился к выходу, Яда — за ним. Когда вышла из пещеры, мальчишка уже стоял у обрыва и смотрел куда-то за снегопад, словно видел кого-то вдали.
— Хранитель зовёт меня, — прошептал он и с неприкрытым торжеством повернулся к девушке. — Я выдержал испытание. Я достаточно взрослый, чтобы встать на крыло и загадать желание!
Он скинул куртку, гордо поднял голову и раскинул руки, словно собирался объять весь мир. Но радость длилась недолго. Спустя несколько мгновений его спина заходила ходуном, и он повалился на колени, сотрясаясь от боли. Кожа лопнула, и раскрылись тонкие прозрачные крылья, окровавленные и дрожащие. Ни о каком полете и речи идти не могло. Мальчик от боли лишился чувств, и Яда с трудом подхватила его и затащила в пещеру.
Что делать дальше, девушка не знала и начала паниковать. Кровь не останавливалась, а крылья только мешали, не давая залечить раны на спине. Стоило прикоснуться к ним, как мальчик выгибался и кричал, уже не соображая, что с ним происходит. Как бы сейчас помог Змар с его опытом и знаниями! Яда вспомнила страшные шрамы у него на спине. А ведь он тоже в свое время пережил подобное..
Всё, что она могла — это делиться с мальчишкой своей силой. Тем же способом, каким когда-то поделился с ней дракон — отдавая кровь из разрезанной ладони. Одновременно девушка отчаянно звала на помощь: если Хранитель следил за ними, то мог откликнуться и спасти ребенка.
Яда так старалась помочь, что пропустила момент, когда её собственные силы истощились. Просто вдруг стало трудно двигаться, а холод перестал ощущаться. Клонило в сон, голова отяжелела, но девушка понимала, что спать нельзя, что надо заставить себя двигаться, иначе они оба погибнут.
«Если это испытание для драконов, то неудивительно, что такая слабая человеческая девушка его провалила», — подумала Яда. Она не ожидала, что забавы Хранителя окажутся столь опасными. До чего же обидно умереть вот так..
Она почти провалилась в беспамятство, но тут пещера содрогнулась. Затрещали сосульки на потолке и посыпались вниз. Крупный осколок ударил по руке, рассекая кожу до крови, и Яда в отчаянном порыве закрыла ребёнка собой. Она ждала боли и смерти, но вместо этого со всех сторон раздался голос:
— Ты нашла Хранителя, ведьма. Скажи, чего ты хочешь.
«Ты хочешь, хочешь» — эхо многократно отразилось от стен, затихая, но голос продолжал звенеть в ушах.