Призраки больше не молчат

Глава 2

Пожалуй, самым большим плюсом в школе ловцов стало свободное время. Нам больше не нужно было заботиться о куске хлеба, полуголодное существование осталось в прошлом, и неожиданно выяснилось, что и без поиска подработок нам есть чем заняться. Дин вечерами пропадал в библиотеке: его захватила идея о том, можно ли обучить обычных людей защите от призрачных тварей, Рой увлекся разработкой оружия против духов – проект курировал Картер, и помощников у него было немного. В последнюю неделю он и вовсе свалил все на Роя – вылазка в Глушь была первой, но не единственной, и капитаны то и дело выбирались за Мост отлавливать духов.

Но сегодня Картер остался в школе и наблюдал за тренировками рекрутов, среди которых находилась и я. Привыкнуть к новому телу было непросто, координация хромала на обе ноги. Моим учебным плацом стала полоса препятствий, но сколько я ни билась, не могла добраться до конца. Вчера застряла на канатной дороге и под смешки рекрутов плюхнулась в наполненную грязью яму. Отличная мотивация стать ловчее – второй раз падать туда не хотелось.

— Эй, Уоррен, ты бежишь или нет? – окликнул меня один из рекрутов, худощавый парень моего возраста.

Я не сразу сообразила, что он обратился ко мне – привыкать к новой фамилии было так же тяжело, как и к новому телу.

Отбросив посторонние мысли, я включила таймер на часах и сорвалась на бег. Лесенки, канаты, сети.. Моросил дождь, и руки соскальзывали с намокших брусьев. Постоянно приходилось за что-то держаться, увиливать от раскачивающихся на веревках грузов и подпрыгивать, когда часть досок проваливалась под ногами. Как, например, сейчас. Встав, казалось бы, на безопасную площадку, я с воплем полетела вниз, не успев зацепиться за болтающийся неподалеку трос. Упала на маты – не смертельно, но больно. Один плюс, что упала не в яму, иначе после тренировки меня ждала бы большая стирка.

— Мэгги, иди сюда, – окликнул меня Картер, и я подошла, потирая ушибленное бедро. – Знаешь, в чем твоя главная беда?

Если бы знала, не падала. Я покачала головой, и Картер ткнул пальцем мне в лоб.

— Ты слишком много думаешь. Ин-стин-кты, – размеренно произнес он. – Научись доверять себе, как это делают ловцы. Например.. Софи!

Он махнул пришедшей на площадку девушке.

Та попятилась, но поняла, что бежать поздно, и, обреченно передернув плечами, подошла к нам.

Отношения с Софи у меня не складывались. Подружками, как с Лили, мы не стали, на мои вопросы девушка отвечала скупо или отмалчивалась. Если мы и общались, то на практических занятиях, по делу, на большее никто из нас не претендовал.

— Устроим спарринг. Берите мечи, надевайте утяжелители, и вперед, – скомандовал Картер.

Мы одновременно поморщились, но легче устроить показательный бой, чем злить капитана. И неважно, что на плацу мы тренировались в свое свободное время. Картер считал, что учеба в школе ловцов со звонком не прекращается.

— Поможешь затянуть?

Софи застегнула ножные утяжелители и подала мне толстые браслеты, по три фунта каждый, которые были сделаны из плотной кожи с вшитыми грузами и надевались на запястья и на щиколотки. Поначалу вес не особо ощущался, но после нескольких минут усердных тренировок руки и ноги затекали. Вес утяжелителей подбирали под человека. Например, я носила трехфунтовые утяжелители, а Рой – шести.

Затянув на Софи браслеты, чтобы случайно не упали, я с ее помощью надела свои. Выбрала у стойки под навесом синай – меч из бамбука, занятия с которым, по словам Картера, добавляли координации и точности. Сложно сказать, насколько я преуспела в атаке, но старалась хотя бы уклоняться. Удары такого меча оставляли на теле длинные болезненные синяки.

Для боя нам освободили площадку, чтобы было куда двигаться, и я показала кулак особо любопытствующим, когда Картер отвлекся. Пришли заниматься – тренируйтесь, а не глазейте на чужой позор.

— Начинайте, – скомандовал Картер, давая отмашку бою.

Покосившись на капитана, мы с Софи одновременно шагнули навстречу друг другу и неуверенно, на пробу, стукнули мечами. Сразу отпрянули, не зная, как подступиться. Насчет Софи не уверена, но я за спаррингами на мечах до сегодняшнего дня больше наблюдала.

— Вы деретесь или спите? Живее! Иначе я вас быстро простимулирую вечерней пробежкой вокруг школы! – крикнул Картер и для веса добавил: – Недельной пробежкой.

Угроза была нешуточной. Отработки у Картера мы ловили стабильно, хватало и тех, что есть.

Софи перехватила деревянный меч обеими руками.

— Извини, – предупредила она и резко атаковала.

Я опешила. Девушка двигалась уверенно, я едва успевала защищаться. И не скажешь, что недавно она повредила кисть! То и дело мне доставались болезненные тычки. Когда очередной удар Софи пришелся по руке, едва не выбив у меня меч, я оглянулась на Картера, но тот не собирался останавливать бой. Вернее, мое избиение.

— Где ты так научилась? – спросила я, едва успев выставить синай перед собой, иначе точно получила бы по лицу.

А сломанный нос никого не красит.

— Не болтай, дыхание собьешь.

Софи отбила меч и ударила меня по ногам. Я пошатнулась и упала на колени, прямо в лужу, а к моей спине приставили кончик синая.

— Ты проиграла.

Я положила клинок на землю, признавая поражение. Интересно, откуда у дочки пекаря такие навыки?

— Чего остановились? Повторите! – раздался окрик Картера.

Пока мы дрались, он отошел к ребятам, которые подтягивались на турнике, но за сражением поглядывал.

Следующий бой закончился тем же, вдобавок я оказалась на спине.

— Еще раз, – скрипнула зубами уже я сама.

Софи заняла исходную позицию и махнула рукой, приглашая начать. С трудом подавив волну злости, я попробовала вспомнить все, чему научилась. Удар. Поворот. Удар. Блок. Просчитывать следующий выпад я не успевала, злилась и делала ошибки. Замкнутый круг какой-то!

Закончили мы на пятом разе, когда синай выпал у меня из рук. К этому моменту он будто свинцом налился. Страшно представить, во что превратится мое тело завтра, если сейчас его покрывали длинные красные полосы от ударов меча Софи.

Я ни разу не выиграла и лишь к концу боя поняла, зачем Картер это затеял. Софи не думала, как уклоняться или нападать. Она позволила альту управлять своим телом.

— Так нечестно! – не сдержалась я.

У меня-то альта не было!