Страница 52 из 98
Она толкнула меня к укутанной проводами капсуле, стоящей в нише. На полусогнутых ногах я подошла ближе. В отличие от остальных капсул в ней находился человек. Девушка внутри была ровесницей Роя – невысокая, тоненькая, как тростинка, с длинными рыжими волосами, обрамлявшими исхудавшее лицо и спускавшимися до талии. Глаза были закрыты, грудь еле заметно вздымалась в такт дыханию. Казалось, что она спит и вот-вот проснется.
— Познакомься с настоящей Мэган, Сирена. А ты – всего лишь кукла, мое творение! И я могу делать с тобой что захочу, – зашипела Ведьма за моей спиной.
— Это ложь.
Я отступила на шаг, не сводя глаз со знакомого лица. Тот же чуть вздернутый нос, абрис губ, расположение родинок – все совпадало. Будто смотрела в зеркало, сквозь призму воды, на себя повзрослевшую. Но не могла поверить. Не хотела верить.
— Зачем мне лгать кукле? – удивленно приподняла тонкие брови Ведьма. – На колени.
Мои колени подогнулись, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Зато с этого ракурса стало видно, как тонкие трубки внутри капсулы уходят девушке под кожу. Вспомнились преследующие меня кошмары: теперь-то ясно, что я видела не просто сны, а воспоминания.
— Тебе оказали честь, сделав частью эксперимента. И что взамен? Кукла сбежала через неделю. Ты хоть представляешь, сколько раз я пробовала добиться похожих результатов? Все впустую.
— Что за эксперимент? – с какой-то отрешенностью спросил Рой, рассматривая капсулу с плавающей девушкой.
То ли к нему вернулось самообладание, то ли он придумал план спасения.
Ведьма прижала ладони к животу и мечтательно улыбнулась.
— Вернуть то, что у меня отняли. Вытащить своего малыша из мира духов и дать ему нормальное тело, вторую жизнь взамен утраченной. Разве это плохо? – Она подошла к капсулам, любовно погладив стекло. – Я создам ему идеальное тело. Найду способ, чтобы, вернувшись в наш мир, он не потерял разум.
— Алекс, повар, дворецкий.. Все эти куклы – они тоже часть эксперимента?
— Не так-то просто поместить душу в чужое тело, чтобы никто не догадался о подмене. А мне нельзя рисковать. – Ведьма с сожалением посмотрела на Арлекина. – С живым материалом работать легче: я договариваюсь с духом, помещаю его в тело ребенка, а он преданно служит мне. Детей никто не подозревает, не стесняются болтать при них лишнее. А информация – сила. К тому же через пару лет мои куклы начнут занимать важные места: в полиции, учебных заведениях, в той же школе ловцов. По-моему, так гораздо удобнее захватить власть, чем собирать армию.
— А что становится с душами детей?
— С искусственным телом сложнее. Пока выходят куклы: переселенные души слишком быстро теряют интерес к жизни. Приходится объяснять им каждый шаг, но все равно бывают осечки. Как с Лабиринтом. Арлекин должен был напугать вас, а не пытаться убить. В идеале если бы пострадал Рой – тогда я смогла бы стать опекуном..
— И почему же важна Мэгги? – раздался слабый голос Дина.
Надеяться, что он не заметил капсулу, было глупо – и это был конец. Даже если мы выберемся, не будет больше посиделок с братьями, учебы, прогулок, не будет обычных шуток или споров. Потому что моя жизнь была ложью с самого начала.
Ведьма же, найдя благодарных слушателей, с охотой ответила:
— Сирена единственная из кукол научилась принимать решения. Жаль, что ее первым решением стал побег. – Ведьма подошла к Дину и присела рядом с ним на кровать, приобняв дернувшегося парня за плечи. Острый ноготок приласкал щеку. – Хочешь узнать, нельзя ли вернуть Сирене ее тело? Боюсь разочаровать, малыш, но нет. Ее тело я сохранила ради опытов, поскольку ни одна чужая душа в нем не задерживалась. Несколько раз я пыталась подселить туда духа, но без толку. Вот такая загадка. Может, когда станешь куклой, ты поможешь мне ее разгадать?
— Не смей. Его. Трогать!
Пошатываясь и придерживаясь одной рукой за стену, Рой с трудом поднялся, но направленный на Ведьму пистолет держал ровно. Та сначала опешила, увидев оружие, но не спешила отодвигаться, прикрываясь Дином, как живым щитом.
— Впечатляет. Обычно после такого удара неделю отлеживаются со сломанными ребрами. Или страж тебя пожалел?
Она иронично приподняла бровь, и дух в кругу ворчливо оскалился.
— Отойди от Дина, – ровно повторил Рой, игнорируя насмешки. Похоже, уступил место Охотнику. Сам он, несмотря на всю выдержку, так спокойно вести себя не смог бы.
— А то что? Выстрелишь? В брата ведь попадешь!
— Уверена?
Рой повернулся и хладнокровно выстрелил в Арлекина, который подкрадывался к нему со спины. Тот рухнул на пол, схватившись за простреленную ногу, а Рой снова навел пистолет на Ведьму.
Она не изменилась в лице.
— Меня не волнует жизнь куклы. Сломаешь, сделаю новую. Благо, материала предостаточно. Вот вы, например, вовремя ко мне пришли. Еще год – и куклы из тебя не получилось бы, из взрослых сложно вытаскивать души.
— Заткнись! – рука Роя дернулась, но он заставил себя сосредоточиться.
— Как грубо.
Рой держал Ведьму на прицеле. Та, в свою очередь, не отпускала Дина, для надежности схватив его за горло. Сколько бы длилось это противостояние, неизвестно, но вмешалась третья сторона.
Подвал тряхнуло так, что Рой пошатнулся и упал, а Ведьма отлетела, едва не попав в лапы духу. Меня тоже откинуло, прямиком к капсулам, и я приложилась об одну из них. Дину повезло больше всех – его надежно удерживала цепь.
Очередная встряска – и с потолка посыпались мелкие камушки и штукатурка, а две капсулы не выдержали и упали на пол, разлетелись на осколки. Жидкость оттуда выплеснулась, обдав ноги холодом. На выпавших из капсул существ я старалась не смотреть и не думать, что когда-то была такой же.
— Что происходит?
Из голоса Ведьмы исчезло все напускное спокойствие. Свет мигал, оборванные провода шипели. Посередине комнаты воздух мерцал и переливался искрами, создавая широкую трещину, знакомую любому ловцу.
— Не может быть. Он обещал, что Прорыв будет в Глуши!
Ведьма уставилась на выползающих из трещины духов и химер, не веря своим глазам. Взвизгнула, когда одно из щупалец духа-кляксы схватило ее за лодыжку, и поспешно отступила к стене. Куклы-слуги оставили Роя и присоединились к ней, заслонив собой, чтобы защитить.