Страница 91 из 113
Глава 36
Глава двадцать девятая
Уже глубоко за полночь, когда меня будит лакей. Он грубо трясет меня за плечо. На мгновение мне кажется, что я снова в лихорадочных майских снах, но я моргаю, глядя на внезапный свет его фонаря, и понимаю, что проснулась.
— Идемте со мной, мисс, — приказывает он. Он не дает мне времени одеться, поэтому я следую за ним босиком, в одной ночной сорочке, по деревянному полу.
В коридоре темно, лишь прыгающий свет его фонаря позволяет что-то разглядеть, но я отчетливо вижу, что кровать Олив пуста.
Я бросаю взгляд через коридор в комнату Фейт и Мэрион. Их кровати тоже пусты, одеяла разбросаны по полу, словно их сдернули в большой спешке.
— Куда вы меня ведете? — я изо всех сил стараюсь, чтобы голос не дрожал.
Он не отвечает.
Роса на лужайке холодит ступни. Ветер хлещет мне по лицу распущенными волосами, но у меня нет ленты, чтобы собрать их.
Кенсингтонский дворец спит, погруженный в темноту, но лакей ведет меня вверх по главной лестнице в тронный зал, где меня ждет королева Мор. Я вспоминаю Парад Пакта, как поднималась по этим же ступеням рядом с мамой. Тогда мне тоже было страшно. Но сейчас я стала гораздо храбрее.
— Леди Айви, — королева Мор встречает меня безмятежной улыбкой. — Я всегда с нетерпением жду нашего времени вместе. — Она, как всегда, безупречно одета в платье из черного как смоль кружева, ее шея усыпана жемчугом.
Я не хочу, чтобы она видела мой страх.
— Как и я, мадам.
— Жаль, что мы встречаемся при менее счастливых обстоятельствах. Я вызвала вас сюда, чтобы сообщить: вы проиграли.
— Простите… — заикаюсь я.
— Вы проиграли. Вас не выбрали невестой Брама. Все кончено.
— Но ведь я лидирую, — говорю я, словно спрашивая. Разве я не была первой? Разве система баллов не для этого была нужна?
— Мое решение окончательно.
— Мою семью лишат титулов и земель?
— В настоящее время у меня нет таких планов. Но я всегда оставляю за собой право передумать.
Это не совсем облегчение, но хоть что-то. Я делаю реверанс, слишком онемевшая, чтобы сделать что-то еще.
— Тогда благодарю вас за ваше время и гостеприимство, Ваше Величество. Пожалуйста, передайте от меня поздравления принцу Уэльскому с помолвкой.
Я выхожу из тронного зала, словно в лунатическом сне. Мне даже не приходит в голову спросить, кто победил. Вероятно, Олив. Кто знает. Это не имеет значения.
Я потерпела неудачу, и теперь я знаю, что должна сделать дальше.
Лакей провожает меня вниз, к главному входу во дворец. Там, с открытыми дверями, ожидает блестящая черная карета.
— Ваши вещи уже упакованы, — говорит он.
— Меня сейчас стошнит, — отвечаю я.
Лакей открывает рот и тут же закрывает его — похоже, королевский протокол не предоставил ему сценария, как отвечать на что-то подобное.
Я сжимаю живот.
— Прошу прощения.
Я бросаюсь к боковой стороне здания, будто собираюсь стошнить в кусты, но в последнюю секунду резко сворачиваю за угол и взлетаю на холм, ведущий к оранжерее.
Сзади слышны шаги, но я быстра, а в темноте трудно что-либо разобрать. Двери оранжереи закрываются за моей спиной, и меня окутывает теплый, влажный воздух, пропитанный ароматами фруктовых деревьев.
Я пробираюсь через туннели и вылетаю через потайную панель прямо в комнату Эммета, запыхавшаяся и вспотевшая. Внутри темно и тихо, лишь догорают угли в камине, да Эммет с Свином тихо дышат в унисон. Он садится, просыпаясь в тот же миг, как я вхожу.
— Айви? — спрашивает он сонно, запуская руку в растрепанные ото сна волосы.
— Я думала, ты уехал. Я слышала, что тебя здесь нет.
Горло сжимается от слез, которые я сглатываю. Я не думала, что он будет здесь. Я надеялась просто посидеть перед этим камином, где мы когда-то были вместе, и почувствовать его присутствие в последний раз, прежде чем всё отпустить. Может, увидеть Свина, если повезет. Мне просто нужно было мгновение, чтобы перевести дух, прежде чем сделать то, что необходимо.
Эммет никогда ничего не делал просто.
Он протирает заспанные глаза. Его торс обнажен, видна сломанная ключица.
— С тобой всё в порядке?
— Да, — говорю я, но не знаю, ложь это или нет.
— Ты выглядишь как привидение, — замечает он.
— Почему ты уехал? — От меня. Эту часть я опускаю. Почему ты уехал, бросив меня?
Он издает стон и приподнимается на кровати.
— Потому что я не думаю, что достаточно силен, чтобы оставаться здесь и смотреть, как ты побеждаешь.
— Почему ты вернулся?
— Потому что я не был достаточно силен, чтобы держаться подальше.
— Я думала, я тебе не нравлюсь, — выдыхаю я.
Он отодвигается ровно настолько, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.
— Не нравишься? Айви Бентон, я одержим тобой. И это меня убьет.
Я сажусь на самый край кровати, слишком далеко, чтобы коснуться его, но достаточно близко, чтобы чувствовать исходящий от него жар.
— Ты принимаешь меня за кого-то с твердой волей, — говорит он.
— Эммет, прошу.
Меня не отпускает мазохистское желание хоть что-то почувствовать, пусть даже это будет боль. У меня перехватывает дыхание. Я хочу, чтобы он подался вперед, притянул меня ближе, сделал хоть что-нибудь, кроме этого взгляда, от которого, как он знает, я теряю контроль.
Он отдергивает руку, словно обжегся.
— Я не могу прикасаться к тебе.
Мое лицо вспыхивает от смущения.
— Потому что я теперь принадлежу Браму? Потому что мы друзья? Потому что я единственная дура, решившая, что та ночь в гостинице что-то значила?
Он едва заметно качает головой и подается вперед.
— Потому что если я начну прикасаться к тебе, не думаю, что смогу остановиться.
Его брови хмурятся, когда он наконец опускает взгляд на мою полупрозрачную белую ночную сорочку.
— Меня вытащили из постели посреди ночи, — объясняю я. — Я только что была у королевы. Я проиграла.
— Что?
— Мы должны… — Но прежде чем я успеваю закончить фразу, прежде чем успеваю сказать «найти Брама», он обхватывает пальцами мое запястье, притягивает к себе и в одно плавное движение прижимает свои губы к моим.
Я думаю о том, что было до этого, а не о том, что будет потом.
И я целую его в ответ.
Он проскальзывает языком между моими губами, и я приоткрываюсь, принимая всё, что он готов дать. Его пальцы сжимаются в кулаки в моих волосах на затылке, он тянет меня к себе, словно не может быть достаточно близко.