Страница 78 из 113
Глава 32
Грир Труммер
Когда мама впервые сказала мне, что я больше не могу общаться с Айви, я проплакала целую неделю. Потом она продала мою вторую любимую лошадь и пригрозила, что продаст и первую, если я позволю своим слезам помешать подготовке к сезону, так что плакать я перестала очень быстро. С мамой было невозможно выиграть. За восемнадцать лет я усвоила это достаточно хорошо. Она почти перестала бить меня, когда мне исполнилось шестнадцать, но иногда мне хочется, чтобы она начала снова. Ее психологические игры гораздо хуже, потому что их куда труднее предугадать.
Мама никогда не любила сестер Бентон. Они были настолько самодостаточны, настолько верны самим себе, и я думаю, это пугало ее, потому что мама не хотела, чтобы я была кем-то иным, кроме как ее идеальным маленьким солдатом. Я не знала, как выглядит настоящая семья, пока не села за обеденный стол Бентонов и не увидела, как они сплетничают и спорят об искусстве и философии. Никто не приказывал им говорить тише — это поразило меня больше всего.
Айви иногда отпускала язвительные замечания о том, что она вечно живет в моей тени, но я тоже завидовала ей. Наша зависть подпитывала сама себя, пока не вплелась в саму ткань наших отношений.
Я не была особо удивлена, когда Лидия погубила свою семью. Она жила с той безрассудностью, какая бывает у человека, которому всю жизнь твердили, что он совершенство. Она не боялась оступиться, потому что каждый ее шаг до этого встречали аплодисментами. Она была хороша в этой нашей жизни. Ей нравилось быть на виду, жить так, будто она на сцене и всё это — лишь одна большая игра. Когда я была маленькой, я думала, что ненавижу ее; теперь у меня достаточно самопознания, чтобы понять: у того, что я чувствовала, было другое имя — зависть. Сейчас это уже не имеет особого значения, нет смысла зацикливаться на прошлом.
Но в год дебюта Лидии кое-что изменилось. Айви стала появляться у меня дома с озабоченным видом и историями о том, что произошло накануне. У Лидии не было ни одного поклонника, не говоря уже о предложениях.
Между этим фактом и отсутствием у Лидии публичной сделки — это было позором, пятном на репутации семьи, и мне было жаль Айви, потому что она, похоже, еще не осознавала этого. Она была слишком занята беспокойством о сестре, чтобы беспокоиться о себе самой.
Все всегда думали, что Лидия выйдет за Персиваля Чапвика. В тот день, когда она отвергла его предложение, Айви пришла ко мне и весь вечер проплакала на моей кровати. «Она обещала», — рыдала она. Я никогда не умела утешать плачущих людей.
Я была совсем не такой, как сестры Бентон. Я всегда точно знала, какой будет моя сделка. Мы с мамой решили это вместе, когда мне было десять и стало ясно, что из моего носа не вырастет ничего изящного. Я часами смотрела на себя в зеркало, а мама стояла прямо за моим плечом. Она проводила мизинцем по переносице и приговаривала: «вот тут». Это было похоже на любовь. Это был единственный способ, которым она умела обо мне заботиться.
У девушек Бентон не было нашей практичности.
Вот почему Айви была такой хорошей лучшей подругой. У нее всегда были наготове истории о королях фейри, или она хотела строить маленькие домики из листьев для утят. Мне нравилось жить в ее мире вместе с ней. Я упивалась вечерами в доме Бентонов, где никто не кричал. Ее родители, казалось, действительно любили друг друга; я даже не знала, что такое возможно, пока не встретила их.
Друзья — это сложная штука в нашем деле.
Было больно оставлять ее, но я знала, почему должна это сделать. Я перерезала нити, связывавшие меня с ней, словно заканчивала вышивку. Я любила Айви, но недостаточно сильно, чтобы позволить ей погубить меня.
С раннего детства, сидя у матери на коленях, я училась прятать чувства так глубоко, чтобы больше не могла до них дотянуться. Айви отлично поместилась в том темном месте.
Ее отсутствие в моей жизни оставило пустоту, и не только в одном смысле. Я потеряла не просто доверенное лицо и подругу, но и способ занять свое время. Часы, которые я обычно проводила с Айви, внезапно освободились. Я взяла за привычку ходить в конюшни рано утром, до примерок, уроков этикета или прогулок по парку. В основном я просто избегала маму, но было приятно гладить шею своей лошади и заплетать ей гриву.
Именно там я впервые снова начала разговаривать с Джозефом.
Мы дружили в детстве, и он позволял нам с Айви мучить его. Мы гонялись за ним и вплетали ленты в его волосы, пока он не вырывался от нас, извиваясь. Но он уже почти вырос и стал мужчиной. Я даже не подозревала, что он все еще работает на нашу семью, думала, может, он уехал учиться или еще куда.
Но вот он — в мягком утреннем свете конюшни, в фартуке, с напильником кузнеца в руках.
— Миледи. — Его голос был таким глубоким, что я вздрогнула. — Я не знал, что вы здесь.
Я испугалась, что в свою очередь напугало лошадь: она заржала и взбрыкнула. Я отшатнулась и запуталась в подоле своего платья. Я бы полетела прямо на каменный пол конюшни, если бы Джозеф не поймал меня.
Помню, как я посмотрела на него снизу вверх и поняла, что никогда раньше по-настоящему не видела его. «Я держу вас», — вот и всё, что он сказал, и я влюбилась в него в тот же самый миг.
После этого я приходила в конюшни каждое утро. Мы пили чай, сидя вместе на тюках сена, и он учил меня, как начищать до блеска конскую сбрую. Он был первым человеком после Айви, кто действительно меня слушал.
Я скребла свои руки до мяса, чтобы мама не увидела черные следы ваксы под ногтями. Мы все смеялись над сделкой Олив, из-за которой она осталась без ногтей, но, честно говоря, возможно, она была умнее всех нас.
Джозеф был слишком воспитан, чтобы поцеловать меня первым, хотя я намекала на это неделями. В итоге мне самой пришлось податься вперед. Утро было серым, окутанным дождевым туманом, и я приподнялась на цыпочки и коснулась своими губами его губ в дверях сарая. Он был так ошеломлен, что не шелохнулся, и я подумала, что всё неверно истолковала. Я отстранилась, но он посмотрел на меня своими большими голубыми глазами, а затем поднял меня в воздух и признался, что любил меня всю свою жизнь. Это было всё, о чем я когда-либо мечтала.