Страница 48 из 73
До аукциона оставался час. Признаться, со всеми перипетиями – убийством Джесси и появлением дракона в городе, Шана почти забыла о планируемом мероприятии и благополучно пропустила бы его, если бы на мушке не сработало напоминание. Тогда пришлось бы снова втираться организаторам в доверие, покупать бесполезные псевдо-магические штучки и надеяться, что один пропущенный аукцион ни на что не повлияет.
Всё началось два года назад. В «Крылья помощи» обратился Бобби с просьбой разузнать о проводимом в Изнанке аукционе. Его соседу-вервольфу предложили подзаработать – выстричь клок шерсти с хвоста на будущие обереги. Разумеется, и Бобби, и вервольф к делу отнеслись с подозрением (сейчас клок шерсти, а потом голову решат отрезать для надежности), но обвинить распорядителей аукциона было не в чем. Вдобавок, согласно общедоступным документам, измененные успешно сотрудничали с распорядителями аукциона. И неважно, что со стороны это выглядело дико: на аукционе продавали частички тел – чешую, когти, усы или шерсть – и выдавали их за мощные артефакты.
Обман? Как сказать. Не хочешь, не бери. Что входит в артефакт, организаторы указывали честно, как и приписку, что они не несут ответственности за магическую составляющую. Но покупатели находились, и немало. Ждали, что артефакты подарят им силу, привлекательность, защитят от изменения. Торговцы разными оберегами и амулетами даже до Перелома отнюдь не бедствовали, а уж после..
Не без помощи Тайги Шана раскопала список участников и узнала о закрытой части аукциона. Тогда же среди приглашенных она впервые увидела фею по имени Ллойс.
С тех пор Шана не пропустила ни одного аукциона, но подругу детства так и не нашла. Она искала ее с того самого дня, как пришла навестить в больницу, а обнаружила пустую палату и сложенную на кровати больничную пижаму. Ллойс ушла, не сказав никому ни слова. Не отвечала на звонки и сообщения, бросила учебу. Дома тоже не появлялась, впрочем, там ее никто и не ждал. А потом Шане пришла открытка: «Не ищи меня. Ллойс Амели мертва».
Мертва? Как бы не так! Эти слова только раззадорили. Шана обязана была найти и образумить подругу.
Тайга знала, кого ищет Шана, но не одобряла. Если кто-то ушел из твоей жизни, ограничившись рождественскими открытками без обратного адреса – туда ему и дорога, считала она. Но Шане помогала и даже выделяла средства из их крохотного бизнеса на незапланированные аукционные траты.
Вот и сейчас мушка пискнула, уведомляя о поступлении денежных средств на виртуальную карту.
— Спасибо! Тут больше обычного, – проверив пополнение счета, крикнула Шана.
— Это аванс от мистера Крипса, – отозвалась из другой комнаты Тайга, и мысли с аукциона плавно перетекли на заказчика.
Везет же ей на странных измененных! Фея, которая отказывалась летать, и дракон, который не мог себя контролировать.
Некстати вспомнился недавний разговор с Бобби. Нет, Шана не считала Винтера хладнокровным маньяком. Но в парке он охотился за ней и, скорее всего, сожрал бы, когда наигрался. А значит, и разорвать попавшегося по пути оборотня мог запросто. Возможно, именно на этот вопрос Винтер Крипс хотел узнать ответ, когда впервые пришел к ней: не стал ли он убийцей?
Очень хотелось спросить самого Винтера, но с их прошлой встречи они не пересекались. То ли он посчитал, что они перешли черту и лучше придержать коней, то ли действительно был завален делами. Пару раз Шана порывалась набрать его номер, но это походило бы на преследование, и в конечном счете фея решила положиться на судьбу. Свяжется, будет о чем поговорить. А нет – это не ее проблемы.
Шана собиралась выходить, когда в дверь позвонили. Поздновато для гостей. Опять курьер ошибся этажом? Соседи частенько заказывали пиццу, но в курьерской программе вечно высвечивался не тот номер.
— Мистер, просто запишите где-нибудь на бумажке, что вам надо на этаж выше! – возмутилась Шана, открывая дверь, и тотчас прикусила язык.
На пороге стоял Винтер Крипс собственной персоной, засунув руки в карманы пальто. Он выглядел осунувшимся, но бодрился, а стойкий аромат кофейных зерен Шана чувствовала даже от его теплого шарфа.
— И зачем мне подниматься выше? – уточнил он с легкой улыбкой.
— Извините, пожалуйста. Я думала, это курьер. Вы не предупреждали о визите.
Шана отступила от дверей. Все подозрения Бобби тотчас вылезли наружу, накрыв ее почти панической атакой: что если Крипс пришел избавиться от свидетелей?
— Это я его позвала, – выглянула из комнаты Тайга. – Бобби ищет убийцу Джесси, а на аукцион лучше не идти одной. Мистер Крипс любезно согласился тебя проводить.
— Всё так и есть. Добрый вечер, Шана, – склонил голову мужчина, оглядывая ее с ног до головы.
Мысль, что он сейчас превратится в дракона и перекусит ее пополам, самым бесстыдным образом сменилась разочарованием из-за собственного внешнего вида. Собираясь на аукцион, Шана специально оделась достаточно невзрачно. Обычные узкие брюки и короткая куртка, минимум косметики, скорее подчеркивающей бледность кожи, а не добавляющей очаровательного румянца.
— Одну минутку, – улыбнулась фея и захлопнула дверь у него перед носом. – Тайга!
Подруга всхлипнула и зажала рот рукой, тщетно пытаясь сдержать смех.
— Что такого смешного ты увидела?
— Лицо мистера Крипса, когда ты закрывала дверь! Никогда не забуду, – она даже икнула от смеха.
— Я рада, что тебе весело, – кисло проворчала Шана.
— Злишься? – хмыкнула Тайга и подошла ближе, чтобы Рози не услышала их разговор. – Он тебе так нравится?
— Не сказать чтобы «так», – выделила Шана последнее слово. Она и сама не понимала, насколько всё серьезно. Винтер был ей интересен, и он определенно заинтриговал ее как человек. Давно фея не встречала того, кто так честно выказывал свои чувства и одновременно так тщательно их прятал. Но дракона она опасалась, а того, кого боишься, сложно любить.
— Если это просто интрижка, то какая разница, как ты сегодня выглядишь? – справедливо уточнила соседка, оправляя на ней куртку. – А если нечто большее..
— Мне бежать и переодеваться? – Шана нервно посмотрелась в висящее на стене зеркало. Если не считать беспокойного взгляда, выглядела она вполне прилично. Да, не для свидания. Ну так ее никто и не предупреждал.
— Наоборот. Пусть привыкает, что женщина не обязана быть идеальной каждый день. Ты и без того милая, не переживай.
Она развернула фею к дверям и подтолкнула в спину.