Страница 35 из 76
— Тонизирует не хуже кофе, попробуй. – Винтер сделал маленький глоток из тонкой фарфоровой чашки. Чай в «Белом кролике» был неплох: терпкий, горьковатый. Шана как-то упоминала его мимоходом, и Винтер вспомнил о ресторанчике.
— Воздержусь. Я и так в тонусе, последние пару дней спать нормально не могу. – Он плюхнулся на соседний стул. Уставился на Винтера исподлобья с какой-то непонятной то ли злобой, то ли завистью. – А ты, смотрю, бодрячком держишься. В сети постоянно мелькаешь. Костюм вон прикупил..
— А не должен? – Винтер небрежно поправил запонки.
— Костюм лучше, чем голый и в крови. Мог бы хоть приличия ради вину изобразить, – пробурчал Дерек. – Из-за тебя ведь!.. Дед рвал и метал, когда ты сбежал. Между прочим, на мне отыгрался. Заставил приходить в офис – сказал, если хоть раз опоздаю, вылечу, как пробка. Никакой свободы!
Для мужчины, который раньше появлялся на работе пару раз за месяц, и то лишь затем, чтобы позлить кузена, это был настоящий удар.
— Ты из-за этого меня позвал? Пожаловаться, что работы стало больше?
— Нет, у меня другой вопрос.
Кузен замолчал, подбирая слова. На виске у него пульсировала венка, а за принесенный официантом бокал он уцепился, как утопающий за соломинку, и выпил половину махом. – Брат, одолжи мне денег, – наконец сказал он.
Брат? Винтер приподнял брови. Если пошло такое обращение, то сумма должна быть внушительной. Можно на пальцах рук пересчитать, сколько раз за всю жизнь Дерек звал его братом.
— На что? – вместо того чтобы спрашивать сумму, уточнил он.
— Я.. сглупил.
— Это не ново. Дальше, – поторопил его Винтер.
Собеседник скрипнул зубами.
— Помнишь, я просил профинансировать мой проект доступного умного дома?
— Где ты хотел подменить приличные материалы на мусор?
— Вот не надо так! – внезапно взвился Дерек, и на них оглянулось несколько посетителей. Кузен тотчас понизил голос. – Немного хуже качеством. Это ведь не означает, что они никуда не годятся.. В общем, я нашел кредитора.
— Та-а-ак. – С Винтера слетела вся невозмутимость. – И сколько ты занял денег?
— Ну, ты же отказался спонсировать мой проект. Я подумал, всё выгорит, и я с лихвой верну потраченное, – заюлил кузен.
— Сколько? – повторил Винтер, и Дерек сдался.
Названная сумма впечатляла. Только полный кретин стал бы вкладывать столько в проект, который уже раскритиковали в пух и прах. Если Дерек не верил Винтеру, спросил бы других, провел аудит, устроил внеочередное собрание акционеров, в конце концов!
Что гораздо хуже, такую сумму за просто так не давали, даже за большие проценты. Особенно Дереку Крипсу, чья деловая хватка оставляла желать лучшего.
— Это ведь не конец? – со страшным подозрением уточнил Винтер.
— Один знакомый предложил подогнать подешевле технику и материал. Я заказал, конечно, с такой скидкой любой бы заказал!
— Не помнишь, где лежит бесплатный сыр?
— Не читай мне нотаций! – рыкнул Дерек. – Всё пришло вовремя, но..
— Случилось, как я и сказал?
— На приемочных испытаниях прототип и недели не проработал. Постоянно что-то заедает и ломается. Вчера пылесос полчаса разговаривал с мусорным ведром, что пора убирать квартиру. Полчаса! Романтики, хрен, на минималках! – Он выругался и залпом допил вино. – А тут еще слухи подъехали, что фирма, где я купил технику, липовая, и технику они собирают из старых запчастей на коленке.. В общем, кредитор требует показать результат или вернуть деньги. Что я ему покажу? Запись разговоров пылесоса и ведра?
— Не истери, давай по существу, – поморщился Винтер. Самое дурное, что можно было сделать в такой ситуации – опустить руки. – Значит, ты хочешь, чтобы я тебе занял?
— Мне надо вернуть долг. Если не найду деньги, они заберут акции компании.
— Ты заложил свои акции? – похолодел Винтер.
— Это было их условие. – Дерек поймал ошарашенный взгляд кузена и торопливо заверил: – Да верну я деньги, верну! Мне просто нужно время, чтобы купить нормальную технику и выйти хотя бы в ноль с этим проектом. – Заметив, что Винтер колеблется, он поднажал. – Брат, ну помоги мне! Ты же Винтер Крипс, акула бизнеса! Самый молодой и талантливый предприниматель согласно Грейтаун-тайм!
— Дерек, это грубо даже для тебя – такая откровенная лесть. Я не твоя падкая на красивые слова подружка. Чего ты не договариваешь?
— Ты мне не веришь?
Винтер молча поднялся из-за стола, и Дерек поспешно схватил его за руку.
— Ладно, я понял. Сядь! Пожалуйста, – добавил он, подумав, и Винтер опустился в кресло.
— Я тебя слушаю, – подозревая, что ответ ему не понравится, уточнил Винтер.
Дерек замялся, но всё-таки ответил:
— Это Херметик. Я занял деньги у них.
Винтеру показалось, что он ослышался.
— Что?
Впервые за время разговора он пожалел, что не может выпить ничего покрепче. Виски отлично подошел бы, потому что на трезвую голову такие новости слушать было совершенно отвратительно. Кузен связался с их главным конкурентом.
— Я подумал, что коллаборация – это хороший вариант для развития и..
— Ты попросил о помощи наших конкурентов, – медленно договорил за него Винтер. – Ты спятил? Дед тебя убьет. Нет, я сам тебя убью, чтобы не позорил семью!
В голове не укладывалось. Хотя чему он удивлялся? Это не Дерек разбирался с проблемой украденных технологий, не кузену приходилось зубами вырывать проекты и экстренно затыкать новыми кадрами тех, кого сманили на сторону.
— Эй-эй, успокойся. Всё не так плохо. Я смогу за пару месяцев насобирать денег и всё вернуть. Мне просто надо продлить срок кредита хотя бы до зимы. Одолжи, а? Я отдам с процентами.
— Я дам тебе деньги, и ты вернешь всё, что занял. Сегодня же, – мрачно выдохнул Винтер. От одной мысли, что они должны Херметик, воротило.
— Да, я понимаю, что прошу о многом, но.. Стоп, ты пойдешь на это? Серьезно? Ты серьезно дашь мне денег? – кузен переспросил несколько раз, словно боялся, что ослышался. – С ума сойти, спасибо!
— Не благодари. – Винтер выдернул руку из его крепкой хватки. – Взамен я хочу.. нет, не акции. Твой голос на собрании акционеров. И вот что еще, покажи-ка свой проект. Посмотрим, что там можно спасти. Не хочу смотреть, как из-за тебя репутация Бионик идет на дно.
* * *