Псаммит. Наследие первых планет

Глава 27

Спустившись по широкой каменной лестнице, такой же черной, как и все пешеходные зоны здесь, Кили остановилась у кромки дороги. Вдоль нее тянулась длинная аллея потрясающих деревьев с изумрудной листвой, высаженных в безупречные ряды. Вокруг них не было травы или других растений, а их толстые стволы выходили прямо из черного песка, которым была засыпана вся полоса аллеи. Кили склонилась над черным полотном и набрала полную горсть песка. Это был псаммит, о котором рассказывал Адджо, с песчинками чуть крупнее обычного, невероятно красивый и блестящий, но слишком сухой и безжизненный, чтобы в нем что-то росло. Она запустила руку чуть глубже и обнаружила, что под слоем песка находится плодородная почва, коричневая, как и на Исиде. Песок, видимо, был всего лишь прекрасным декоративным элементом, усиливающим лаконичность городского пейзажа и хранящим своеобразие планеты Черных песков.

Со стороны главного здания приближалась наследница Каани. Она тоже переоделась и несла в руках пушистую мягкую игрушку, придававшую ей еще более детский вид. Подойдя ближе, она с умилением осмотрела Кили в новом образе и одобрительно кивнула, заставив немного покраснеть.

– Если хочешь, я дам тебе пару советов, раз уж ты первый раз играешь с нами. И вот первый, – сказала Каани, – даже не надейся победить брата. Каким бы ни был лабиринт, он как будто видит его целиком с высоты полета.

Кили снова вспомнила черные горные хребты, но даже рассматривая их сверху, она бы ни за что не определила, какие ущелья заканчиваются тупиком, а какие ведут наружу.

– А какой второй? – спросила она наследницу.

– Получай удовольствие, это просто игра, – улыбнулась та.

Советы были не самыми годными, но Кили была не из тех, кто так просто сдается еще до начала игры.

Вдвоем они прошли вдоль аллеи и вышли на широкий луг, огибавший здание справа. Там их уже ждали Одайон, который нескромно осмотрел новый наряд Кили, и Каан. Он тоже отметил перемену во внешнем виде девушки, но вел себя как всегда сдержанно, не слишком акцентируя на этом внимания.

Служащие выносили на луг какое-то оборудование и хаотично вбивали что-то вроде колышков по всему видимому периметру. В самом конце, где начиналась полоса деревьев, они установили высокий флажок, который, как объяснил Одайон, и был точкой финиша. Каани разместила свою игрушку в качестве цели чуть левее от центра луга, а Каан и Одайон встали у линии старта, по-армейски сложив руки за спиной. Они были невероятно похожи в этой позе, строгой, мужественной и невозмутимой. Однако если лицо рыжеволосого солдата выражало явное нетерпение, то Каан был скалой, несокрушимой и уверенной в своем превосходстве над соперниками.

Кили и наследница присоединились к мужчинам, встав в ряд на одной линии. Один из служащих подал сигнал, что все готово. По кивку Каана, он набрал нужную команду на настраиваемой аппаратуре, и все вокруг замигало. Из колышков, расставленных по земле, стали подниматься столбы голубого света, превращаясь в четкие очертания стен. Еще минуту назад просторное и пустынное поле превратилось в светящуюся крепость с четырьмя входами. По телу Кили пробежали мурашки от этого невероятного зрелища и от предвкушения игры.

– По команде «старт» участники заходят в лабиринт, захватывают цель и выходят к финишу. Победитель должен быть на финише первым. Вышедший без цели или с целью, но не первым, победителем не признается.

Служащий, озвучивший правила, выдал каждому игроку по небольшому устройству, которое представляло собой нечто вроде карты лабиринта. Кили поводила по экрану пальцем, приближая и удаляя картинку, нашла точки входа, местонахождение цели и единственный коридор, ведущий к финишу. Лабиринт был запутанным, но с картой вполне можно было понять, куда нужно двигаться. Главное – сделать это первой. Она посмотрела на Каана.

– Никто ни разу не обходил тебя? – переспросила она шепотом, обращаясь только к нему.

– Нет, – ответил он.

– Дашь фору? – Она просто должна была попробовать на правах игравшей впервые.

Лицо Каана стало еще серьезнее, насколько это вообще было возможно. Он смерил ее взглядом с головы до ног, затем снова вернулся к ее горящим глазам и чуть заметно кивнул.

Кили рванула с места под неодобрительные крики Одайона и Каани, а через секунду раздался сигнал на старт, и остальные бросились за ней. Кили достигла лабиринта первой, но вошла не в ближайший портал, а левее, в той стороне, где должна была располагаться цель. Она ловко свернула направо, потом два раза налево и еще два раза направо, быстро передвигаясь по коридорам, пока знала, куда ей двигаться. Пройдя еще несколько поворотов, она остановилась, пошарила пальцами по карте, а затем, сориентировавшись, продолжила бег.

Перегородки лабиринта оказались вполне осязаемыми стенами, сквозь которые невозможно было пройти, как Кили показалось вначале, когда служащие только подключили всю конструкцию. Вверху было видно вечернее небо, а сами стены излучали мягкое голубое свечение. Но хорошее освещение никак не помогало в достижении цели. Ведь во все стороны, куда бы она ни взглянула, была новая преграда. Впрочем, Кили пока еще была относительно уверена в своих действиях и двигалась точно, явно опережая соперников. По крайней мере, ей так казалось.

Она слышала звуки шагов неподалеку и неясные восклики других участников. Пару раз она отчетливо ощущала, что Каани или Одайон совсем рядом за перегородкой или даже впереди. Такими шумными были их действия. Но на всем пути, куда бы она ни сворачивала, ни один из них ей не попадался.

В какой-то момент коридоры начали путаться и походить один на другой. И в том месте, где по всем ее расчетам должна была находиться цель, ее не оказалось. Хотя она была так уверена. Кили тихо выругалась и снова поднесла к глазам карту, водя по ней пальцем и мысленно отмечая, какие повороты уже сделала. Но внезапно карта перед ее глазами начала меняться, а стена, находившаяся перед ней, изменила положение, перекрыв проход влево и открывая новую дорогу – вправо. Об этом никто из соперников ее не предупреждал. Кили нахмурилась, но расстраиваться времени не было. Она собрала волю в кулак, чтобы просчитать новый маршрут. И, найдя нужное направление, устремилась вперед по только что открывшемуся проходу.

Еще четыре смены направления, и цель будет у нее. Только нужно двигаться очень быстро, на случай, если это не единственный подвох.