Страница 38 из 77
льшая часть лица были скрыты под капюшоном куртки, которую дал отец. Но и под этим одеянием им была видна хрупкая и беззащитная молодая особа, каких они, должно быть, не часто перевозили на этом грязном, дурно пахнущем корабле. Ведар наклонился как можно ближе к ней, как и всегда, когда им приходилось иметь дело с такими людьми. Но это не придало Кили чувства безопасности. Отец был уже немолод. И хоть он был умен, предусмотрителен и все еще силен, против пятерых крупных парней у него не было бы ни единого шанса. Ставка шла лишь на обещанные контрабандистам деньги, которые они получат, лишь доставив пассажиров в целости и сохранности. А жажда денег в людях такого склада всегда превышала кровожадность и похоть.
Промежуточный отсек отворился, и корабль вылетел в него, готовясь к открытию внешнего шлюза. Волнение нарастало в груди Кили, все больше сомневавшейся в продуманности этого плана. Она вжалась всем телом в кресло, когда за отсекающими их от ангара воротами завыла сирена тревоги и замигали аварийные огни. Шлюз, ведущий в космическое пространство, едва успев начать раскрытие, затормозил и начал движение в обратном направлении, оставляя их в ловушке между станцией и путем в открытый космос.
Кили охватил неодолимый страх быть пойманными сейчас.
Как же будет зол Каан? Какое наказание ее ждет за побег? И что он сделает с отцом?
Но страх того, что они выберутся из этой ловушки и окажутся одни с этой пятеркой головорезов, скрутил еще больше, пробирая до тошноты.
– Черт побери, – выругался пилот, огромные руки которого, видневшиеся из-за кресла, дергали различные рычаги.
– Вышибай их! – громко рявкнул сквозь гул сирен капитан.
Раздался лазерный залп, который ненадолго ослепил и оглушил беглецов. Крышка шлюза вылетела в космос, и путь перед ними был открыт. Огромная рука с силой вдавила рычаг управления вперед, и корабль с бешеной скоростью вылетел наружу. Слева, вкруг Дока, в их направлении двигались четыре черных джета, а от Армады, которая располагалась впереди по курсу, уже отделился черный клин перехватчиков. Но молниеносность стартовой скорости была не единственной изюминкой этого обшарпанного корабля. Нескольких секунд полета от станции в направлении черной тьмы ему оказалось достаточно, чтобы, сплюснув пространство перед собой, совершить гиперпространственный прыжок.
Следующие минуты проходили вне постижимой реальности. Корабль дрожал всем корпусом, как будто сдавливаемый невидимыми силами со всех сторон. Лобовой экран обволокло объемным ослепляющим свечением, переливавшимся всеми цветами радуги, а гравитация внутри корабля менялась хаотично, заставляя экипаж как можно сильнее сжаться и крепко схватиться за ручки своих кресел.
– Обратный отсчет до выхода, – проревел пилот, – десять, девять, восемь…
И, закончив его на цифре ноль, резким рывком рычага управления одновременно с нажатием каких-то тумблеров, благополучно вывел корабль из гиперпрыжка. Армада и ее черные призраки, которые лишь несколько секунд назад мчались им навстречу, исчезли без следа. А перед кораблем возникла белоснежная планета, окутанная ледяными облаками, спокойная и одинокая.
Свет двух звезд отражался от ее поверхности, ослепляя и завораживая. По всей орбите тянулись тонкие, перпендикулярные друг другу нити оборонительных спутников. Ничто и никто не оставался незамеченным на подлете к атмосфере этой планеты. Кили уже видела такие спутники раньше на Исиде, но здесь их было несоизмеримо больше. Маленькие серебряные устройства выстраивались в четкие ряды по самому большому меридиану и по нескольким параллелям, ведя наблюдение за каждым уголком летного пространства вокруг планеты. Циклически помигивая, они равномерно двигались в унисон ее вращению.
– Следующая остановка – Мер-ур, – довольный своей работой объявил пилот.
Остальные члены команды загоготали, развеселенные собственной дерзкой удачливостью. Капитан обернулся к Ведару:
– Ты не говорил, что обокрал Черную Армаду, – враждебно произнес он, кивком указав на Кили, – догнать мою крошку даже у них силенок не хватит, но у них есть способы отследить прыжок. Ты ставишь меня и моих ребят в трудное положение.
Ведар с непоколебимым спокойствием воспринял недвусмысленный намек.
– Ты прав, капитан, ситуация не простая, за что и было заплачено.
– Кошки-мышки с Черной Армадой стоят больше, – нагло скривившись, проговорил капитан.
Кили покосилась на отца, но тот и глазом не повел из-за подобного поворота. Он не раз работал с людьми такого сорта, и в какой-то момент они всегда просили больше. Тучный головорез, сидевший возле капитана, подался вперед и, оскалив перед Кили свои гнилые зубы, прохрипел:
– Может, они придумают, как расплатиться за дополнительные хлопоты?
Его молодой приятель похотливо ухмыльнулся, а тот продолжил гнусно шарить глазами по ее телу и ногам.
Но и это было не ново для отца и дочери, которые столько лет провели в бегах. Угрозы, вылетавшие из мерзких ртов, были чаще всего лишь угрозами и не обязательно приводили к каким-либо действиям. Нужно было любой ценой поддерживать это претившее им сотрудничество и иллюзию дружеских отношений. Сейчас одного неловкого движения было бы достаточно, чтобы началась заварушка, в которой таких ребят уже не остановят ни деньги, ни здравый смысл.
Ведар согласно кивнул:
– Ты сказал, что уйдешь от любого корабля в этой и какой угодно другой вселенной. И не соврал. Когда доставишь нас к указанному месту, я договорюсь о надбавке. Даю слово.
Капитан наградил его довольной, хоть и все еще подозрительной улыбкой. Затем, видимо, подсчитывая причитавшийся ему гонорар, бросил угрожающий взгляд на двоих весельчаков. Те не посмели ослушаться и недовольно откинулись в креслах, не переставая при этом сверлить Кили глазами. Ведар подсел ближе, и когда те отвлеклись, сунул ей в руку небольшой клинок в ножнах, который она незаметно прикрепила к внутренней стороне бедра.
Кили была благодарна. Приходилось отдать должное Ведару, он действовал всегда хладнокровно и продуманно. Вот уже двадцать лет его чутье и умение находить общий язык с самыми разными людьми помогали им оставаться живыми и невредимыми. Кили посмотрела на старика, и от сердца немного отлегло. Она полагалась на него столько лет даже в самых безвыходных ситуациях, и пока не было веских причин сомневаться в нем.
– Вижу безопасный коридор, – объявил пилот.