Страница 11 из 26
Не дожидаясь, пока их прикончат, арбалетчики схватились с рыцарями. И все это время на французов сыпались тучи стрел. В конце концов рыцари получили простор и ринулись на англичан. Видишь ветряную мельницу на вершине того холма?
Девочка всмотрелась, щуря глаза в лучах низкого солнца.
— Да, дядя, — сказала она.
— Оттуда наблюдал за битвой английский король Эдуард III. Он послал сына, Черного принца, навстречу рыцарям, а сам остался наблюдать за полем боя.
— Трус, — сказала Мари.
— Король сказал, что сыну пора бы проявить себя в ратном деле. В конце концов парню уже исполнилось пятнадцать.
— Он был не намного старше меня, — сказала Мари. — Его убили?
— Французские рыцари галопом пересекли долину и помчались на английских рыцарей, ожидавших врага на холме. Одни французы упали в ямы, вырытые англичанами. Других сразили английские стрелы. Но часть французских и немецких рыцарей пробилась к Черному принцу.
— И они убили его? — снова спросила Мари.
— Граф Уорвик поспешил к королю Эдуарду, который наблюдал на сражением, стоя у ветряной мельницы. «Сэр, Ваш сын атакован французами. Его генералы просят помощи. Если к французам подоспеет подмога, принц окажется в смертельной опасности!» — сказал Уорвик. «Мой сын мертв? Он упал с коня? Он тяжело ранен и беспомощен?» Рыцарь ответил, что тот жив и дерется с врагом. На что король Эдуард сказал: «Поезжай назад, сэр Томас, и передай тем, кто послал тебя, чтобы сегодня меня больше не беспокоили. И скажи, чтобы не просили помощи до тех пор, пока мой сын жив. Пусть не мешают ему заслужить звание рыцаря. Победит — вся слава нынешнего дня будет его».
— А ты поступил бы так с собственными сыновьями, дядя Жан? — спросила девочка.
Он медленно покачал головой.
— Король Эдуард был крепче меня. Поэтому он выигрывал битвы!
— Но он же не выиграл этой? Ведь англичан должны были разгромить?
— Много мужчин полегло здесь, Мари. Пал даже доблестный Карл — король Богемии.
— Почему он был доблестным?
— Потому что он был слепым, Мари. Как камень на дороге. Но он велел доставить себя в гущу боя, чтобы сразить хотя бы одного врага. Рыцари повиновались, но, чтобы не потерять короля в пылу сражения, они привязали его коня к своим. И с Карлом впереди помчались на англичан. На другой день их всех нашли мертвыми. Они лежали на земле рядом с лошадьми, связанными друг с другом.
— Но когда годдэмов-то разгромили, дядя Жан?
Мужчина нахмурился, но не ответил. Он продолжал:
— К десяти часам в окружении короля Франции осталось не больше шестидесяти рыцарей. Его друзья сказали: «Ваше Величество, надо отступить, пока есть возможность. Дольше рисковать нельзя. Проиграв эту битву, Вы победите в другой».
— Он бежал?
— Ему ничего не оставалось делать. Его коня взяли под уздцы и увели с поля боя. Французские рыцари сновали в темноте, нападая на англичан малыми силами. Англичане легко справлялись с ними. Годдэмы решили не щадить никого и не брать пленных. В ночь после битвы англичане остались на месте и не преследовали французов. Они охраняли свои позиции и отражали отдельные наскоки врага. Когда не стало слышно криков французов, англичане поняли, что победили. Они разложили большие костры и зажгли факелы. Король Эдуард спустился с наблюдательного пункта у мельницы на холме. В тот день ему не понадобилось надевать шлем и сражаться самому. Он подошел к принцу Уэльскому и поцеловал его. Он сказал: «Господь наградил тебя силой и отвагой. Сегодня ты дрался как сын короля. Ты заслужил право стать королем после моей смерти!»
— Откуда ты все это знаешь, дядя Жан?
— Я говорил с людьми, которые были там. Я побывал в Англии, Германии и Испании — и повсюду задавал вопросы. И записал все, что услышал в ответ.
— Зачем?
— Есть события и люди, которых нельзя забывать.
— Таких, как Черный принц?
— И как глупый, старый, отважный Карл Богемский.
— Он был храбрее всех, — сказала Мари.
— Разве? Вспомни пятнадцать тысяч англичан, которые стояли против сорокатысячного врага. Если бы ты была англичанкой, ты бы назвала героем каждого из этих пятнадцати тысяч, — сказал дядя Жан.
— А как же разгром? — спросила Мари. — Ты обещал рассказать мне все.
Он глубоко вздохнул.
— Битва закончилась около полуночи. На рассвете французы ушли. Англичане прочесали поля боя в поисках убитых и раненых друзей. Их почти не было. Земля была устлана трупами французских рыцарей и бойцов. Это был разгром, Мари. Великих французских рыцарей, сверкавших великолепием доспехов, перебили английские крестьяне, стрелявшие из простых деревянных луков.
— А стал ли королем Черный принц? — спросила девочка.
— Не стал. Два месяца назад он умер от лихорадки.
— Англичане продолжают топтать нашу землю, дядя Жан. Когда я вырасту, куплю себе меч и коня и изгоню их из Франции!
Мужчина поднялся на ноги и впервые за весь день рассмеялся. Потом помог встать племяннице.
— Нет, Мари, женщина не может сражаться за Францию. Подожди, пока мужчины закончат эту войну.
— Ха! — фыркнула она. — Им ведь понадобится не меньше ста лет!
Жан Фруассар умер в 1410 году. А спустя два года родилась девочка Жанна. Она привела Францию к величайшим победам над Англией. Однажды англичане схватили ее и сожгли на костре. Но эта женщина-воин подорвала английское господство во Франции, и вскоре страна была полностью освобождена.
Война закончилась в 1453 году — через 116 лет после того, как началась. После потери тысяч людей и великого разорения англичанам не осталось ничего… кроме воспоминаний о нескольких славных победах — таких, как в Креси. Победах, о которых рассказал замечательный французский историк Жан Фруассар.
1. История войн знает немало сражений, выигранных умелым применением оружия. Большой лук принес англичанам победу при Креси. До этого все боялись арбалета. Его стрела могла пробить рыцарские латы, что в корне противоречило рыцарским представлениям о войне. Ведь это означало, что крестьянин с арбалетом мог убить рыцаря в доспехах. Не дело крестьян убивать рыцарей!
2. Рыцарь был христианином, не стремившимся убить врага, как это делал в бою перепуганный крестьянин. Его желанием было пленить неприятеля и потребовать за него выкуп. Таким образом рыцарь мог не только разбогатеть, но и прославиться.