Страница 79 из 84
Глава 51
Антэро
Огромных усилий мне стоило устоять на ногах. Потому что в этот момент для меня будто весь мир перевернулся.
— Что… что ты только что сказал… — едва смог выдохнуть я, — Пожалуйста, скажи что ты сейчас не серьезно…
Но отец лишь молча смотрел на меня все с той же безумной ухмылкой на лице.
Опустошение, которое накатило сразу после его слов, быстро отступило, и теперь его место заняла ярость. На то, что отец посмел пойти на такой гнусный и подлый шаг.
— Если ты правда решился на это, я тебя никогда не прощу! — вонзил в него яростный взгляд.
— Можно подумать, мне нужно от тебя это прощение, — брезгливо ответил отец, — Единственное, чего я по-настоящему хочу от тебя, так это того, чтобы ты стал достойным главой рода. И если для этого мне потребуется размазать пару ничтожных букашек, я, не задумываясь, пойду на это.
Внутри меня все полыхало, дракон рвался наружу, готовый сразу же залить все вокруг безудержным пламенем. Меня останавливало лишь осознание того, что если я поддамся на эту провокацию, могут пострадать невинные слуги, которые находились в нашем особняке.
— Знаешь, когда все вокруг называли тебя за глаза беспощадным тираном, я вступался за тебя, — стиснув кулаки до боли в костяшках, отозвался я, — Потому что ты — мой отец. И потому что я до последнего хотел верить в то, что для тебя окружающие люди действительно хоть что-то, да значат. В особенности, я. Мне было важно знать, что ты воспринимаешь меня, как сына, а не как еще одну ступень на пути нашего рода к императорскому престолу. Но похоже, что я ошибался...
— То, что ты там себе нафантазировал — только твои проблемы! — раздраженно прервал меня отец, — Похоже, что твоя мать слишком сильно тебя избаловала. Так что, в некотором роде мне жаль, что она не ушла раньше, как только выполнила свое предназначение и родила тебя.
Мне и так было непросто сдерживаться. Но в этот момент, когда речь зашла о моей матери, которая умерла от тяжелой болезни, когда мне было шестнадцать, я потерял всякий контроль.
Схватил отца за грудки и припечатал к стене.
— Не смей говорить подобного про маму! В отличие от тебя, она была хорошим человеком!
— Вот именно! — неожиданно рявкнул мне в лицо отец, не обратив никакого внимания на мой внезапный порыв, — Она была самым обычным человеком. Пусть и высокого статуса. В то время как та, кого ты хочешь взять в жены, не имеет даже этого. Понимаешь что вас с ней ждет? Только нищета, болезни и страдания.
— Да мне плевать на это! — снова приложил я его об стену, — Я хочу быть с Каролиной, и мне не важно, какой у нее статус и в каком доме мы будем жить! В любом случае, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы она ни в чем не нуждалась!
— Глупец! — выплюнул мне прямо в лицо отец, — Какой же ты всё-таки жалкий и ничтожный глупец! Я больше не вижу никакого смысла говорить с тобой о чем-либо. Если ты не понимаешь слов, придется разжевать тебе всё поступками. Прямо сейчас виноградники Лотта окружены моими людьми. Одно мое слово, один сигнал, и они выжгут всё, до чего только дотянутся. Не оставят никого в живых, сотрут само упоминание об их существовании, и остановить их сможешь только ты.
Он снова зашёлся каркающим смехом, а я заревел от ярости и отшвырнул его от себя.
— По сути, сейчас у тебя всего два варианта, — снова отозвался он, — Либо прямо сейчас отказаться от своей затеи и навсегда забыть об этой нищенке. Либо убить меня и встать во главе рода, отменив мой приказ. И мне дьявольски интересно, что ты выберешь.
Дьявольски...
Вот именно! Мой отец — самый настоящий дьявол!
Не видя практически ничего перед собой от захлестнувшей меня ярости, я приблизился к нему вплотную.
Отец смотрел на меня с вызовом и интересом. Для него это была лишь игра. И плевать, что на обеих чашах весов стояли чьи-то жизни.
— Итак, что же ты выберешь? — глядя мне в глаза, прорычал он, — Потерять отца или свою любимую? Подумай хорошенько, от этого выбора будет зависеть твое будущее!
Я сделал глубокий вдох и обуздал свои эмоции.
Как это было ни больно признавать, но отец прав. Пока он стоит во главе рода, никто из его близких не будет по-настоящему свободен. Да что там свободен, им не будут принадлежать даже их собственные жизни, ведь отец пребывал в твердой уверенности, что на пути к наивысшей цели можно поступиться любыми жертвами.
Так что, предложенный им вариант выглядел хорошим выходом из сложившейся ситуации.
Вот только…
Вот только, чем дольше я думал об этом, тем яснее понимал, что не могу поднять на него руку. Я — не мой отец, и я не желаю им быть. Даже во благо я не готов становиться таким же тираном.
А потому…
— Я выберу сохранить вас обоих… — ровно ответил я.
И по исказившемуся от бешенства лицу отца понял, что он рассчитывал на другой вариант.
— Трус! Ты — жалкий, ничтожный слабак! Который даже в собственных чувствах разобраться не может! — прошипел он, — Потому что если бы ты по-настоящему любил, то ради неё был бы готов на все!
— Ошибаешься, — мотнул я головой, — Я иду на такой поступок именно из-за того, что так сильно люблю её. Потому что я лучше кого-либо знаю, что если я выберу другой путь, нам с Каролиной точно никогда не быть вместе. Она ни за что не полюбит убийцу.
— Подумать только, и этот жалкий отброс — мой сын! — заревел отец и быстрым шагом направился к выходу из гостиной.
Перед тем, как выйти из неё, он всё же задержался в дверях и, не поворачивая головы, отозвался:
— Так и быть, я отзову своих людей. Хоть и для тебя самого и для империи было бы лучше, если бы их семейка в полном составе перестала бы существовать.
В тот момент, будучи всё ещё разбитым от подлого ультиматума отца, я иначе истолковал его слова. Я подумал, что он имеет в виду, что Каролина, как и моя мать, в его понимании, делает меня более слабым. А, значит, она должна умереть.
Однако, чуть позже всплыл еще один разговор, который касался Каролины и её семьи.
* * *
Антэро
Две недели спустя
Дьявол! Снова всё то же самое!
Я выгреб из камина клочки разорванного и подпаленного письма. Ещё даже не использовав на них магию восстановления, я уже знал, от кого оно. А когда я закончил собирать их воедино и моему взгляду предстал желтоватый лист бумаги с таким знакомым мне аккуратным почерком, мои опасения окончательно подтвердились.
Это было очередное письмо от Каролины. Еще одно, в котором она в отчаянии интересовалась, всё ли со мной в порядке и куда я пропал.