Страница 3 из 84
Глава 2
— Как?! — пересохшими губами повторила я, отказываясь верить в реальность происходящего.
На меня смотрел Антэро Винтер. Тот самый, которого я столько времени пыталась безуспешно выкинуть из памяти. Он ничуть не изменился. Всё те же чёрные, как вороново крыло, волосы, небрежными волнами ниспадающие на широкие плечи, по-аристократически очерченные скулы и глаза, горящие ярко-синим льдом.
Один раз взглянув в них, я почувствовала, как уплываю из реальности, окутанная мягким туманом воспоминаний.
Я вновь очутилась на холме Тальвемак. Была тёплая летняя ночь, напоенная ароматами луговых трав и хвои, полная стрёкота цикад. Воздух вокруг расчерчивали золотистые точки светлячков, а я зачарованно смотрела на бескрайний звёздный купол, раскинувшийся над нами.
— Знаешь, что это за звезда? — спросил меня тогда Антэро. Мы сидели на его плаще, который он небрежно бросил на траву. Я поёрзала, садясь поудобнее, и он обвил меня рукой, прижимая к себе.
Я посмотрела на ярко-голубую точку, на которую указывал Винтер, и ответила:
— Конечно. Это же Артис.
— Верно, — усмехнулся Винтер, прижавшись горячими губами к моему виску, — теперь попробуй найти Вею.
Я вытянула шею, осматривая небо, но так и не смогла углядеть Вею — звезду, что всегда сияет золотистым светом.
— Её нет, — слегка удивлённо сказала я. Антэро кивнул:
— Молодец. Ты никогда не увидишь Артиса и Вею на небе одновременно. Знаешь, почему?
— Нет, — выдохнула я, любуясь его мужественным профилем на фоне звёздного неба. Низкий бархат голоса Винтера обволакивал, и мне было всё равно, что он говорит, лишь бы говорил… и говорил, не останавливаясь. Я подтянула колени к груди и, как котёнок, уткнулась щекой в его плечо, ощущая незыблемую мощь Винтера и млея перед ней.
— Есть легенда, — задумчиво продолжил он, перебирая мои волосы, — когда-то, давным-давно, задолго до появления Первых драконов, в этом мире жила прекрасная принцесса Вея и юный Артис, сын короля из соседней страны. Они полюбили друг друга и хотели пожениться, но невеста была обещана богу Селену, покровителю её страны…
Антэро сделал паузу, а я прерывисто вздохнула, чувствуя неладное.
— Они решили убежать, спрятаться, чтобы Селен не нашёл их и не забрал Вею, — продолжил Винтер, и голос его прозвучал глухо и мрачно, — но от бога не спрячешься. Селен нагнал их и, в наказание за дерзость, превратил в звёзды и швырнул на небо. Но на этом он не остановился. Он решил навеки разлучить возлюбленных и сделал так, что, когда на небосводе загорается Вея, Артис пропадает. И наоборот. Именно поэтому ты никогда не увидишь эти две звезды одновременно…
Воспоминание померкло, а я почувствовала, как глаза горят от навернувшихся слёз. Подняла взгляд и вздрогнула, столкнувшись со взглядом Антэро.
Это всё-таки не сон. Но и явью быть не может! Винтер возвышался на постаменте, богато отделанном мрамором и резьбой, попирая ногами роскошный ковер. Мощные плечи укрывала длинная алая мантия с горностаевой отделкой, а на голове…
О, боги!
На голове сверкала императорская корона.
Мир задрожал и сдвинулся с места. Я почувствовала, что сейчас хлопнусь в обморок.
— …Каролина!
Голос Матиаса пробился как будто бы из-под толщи воды. Я вздрогнула и очнулась. Заморгала, с трудом соображая, где я и кто я.
— Хватит витать в облаках! — прошипел Маркус и, еще сильнее стиснув моё запястье, поволок к трону.
Я пошла за ним через силу, как по раскаленным углям, сохраняя лицо перед толпой придворных.
А перед глазами пульсировали обрывки ещё одного — совсем не такого приятного — воспоминания.
Воспоминания о дне, когда мы с ним должны были пожениться.
Одном из худших дней в моей жизни, за исключением того, когда из нашей жизни ушла мама...
В тот день мы с Антэро тоже должны были приехать во дворец, чтобы Император одобрил наш брак. Но все пошло не так с самого начала.
Накануне мы с Антэро договорились, что он приедет за мной, но я, уже готовая, одетая в свадебное платье с уложенной прической, ждала его несколько часов. Времени до приема оставалось все меньше, меня переполняло чувство тревоги и паники.
В итоге, мне просто не оставалось ничего другого, кроме как вызвать извозчика самостоятельно и поехать ко дворцу одной.
Всю дорогу я мучилась, гадая что случилось и почему Антэро не приехал за мной. Может, у него возникли какие-то проблемы? Или, может, с каретой, в которой он ехал, что-то произошло?
Мысль о том, что Антэро мог просто бросить меня, я даже не допускала. Только не после всех этих волшебных дней, которые мы провели вместе.
Однако, реальность оказалась намного больнее.
Стоило мне только выбраться из кареты, стоило только подойти ко дворцу, как стражи, которые стояли на входе, тут же перегородили мне дорогу.
— Куда? — хмуро спросил один из них.
— Извините, но у нас с моим женихом на сегодня назначена церемония. Император должен...
— Сегодня нет никаких церемоний, — даже не дослушав, грубо перебил меня, — Единственная запланированная церемония была отменена еще вчера.
В тот момент мне показалось, что весь окружающий мир разлетелся на осколки. Я не могла поверить в то, что это правда. Я была полностью уверена, что стражник лжет. Не знаю почему, но он так решил поиздеваться надо мной.
— Как это нет? — вспыхнула я, — Вот сейчас приедет мой жених и вы сами все поймёте. Вам придётся нас пропустить.
Во взгляде стражника промелькнуло сожаление, но в тот момент я восприняла его иначе. Мне показалось, будто он смотрел на меня так из-за того, что его злая шутка не удалась.
Я же отошла в сторону и терпеливо ждала. Слепо верила в то, что Антэро обязательно приедет, нежно обнимет, извинится за свое опоздание и скажет как я прекрасно выгляжу в этом свадебном платье. А потом, как это может только он, играючи разберется со всеми проблемами и мы войдем в тронный зал, держа друг друга за руки.
Вот только, время все шло, а его не было.
Небо заволокло низкими грязно-серыми тучами, зарядил противный моросящий дождь. Моя прическа растрепалась от резких порывов ветра, платье промокло, а я вся продрогла. Но даже тогда я не перестала убеждать себя в том, что Антэро не бросит меня.
Только не он.
Ведь он сам клялся в любви и обещал, что сделает все что в его силах, лишь бы я больше никогда не чувствовала себя несчастной и одинокой.
И после всего этого разве он не сдержит свое обещание?