Страница 2 из 84
Он бы никогда себе такого не позволил, внезапно с горечью подумала я, искоса наблюдая за Матиасом. Он всегда с достоинством выходил из любой ситуации, и я всегда чувствовала себя рядом с ним уверенно и спокойно, словно окутанная теплом его мощи. Однако всё рухнуло после того, как ровно два года назад…
— Бараны! Идиоты! — зашипел Матиас, стискивая кулаки, и я с тоской вынырнула из приятных воспоминаний, — Чем они там только занимаются? Не видят что ли, что мы опаздываем?!
Позади раздалось приглушенное конское ржание. Повернувшись к окошку, я успела заметить проехавшую мимо дорогую карету. Едва ли не полностью покрытая золотом, с опрятным молодым кучером и в сопровождении тех самых стражников из отряда “Ледяных змей”, она буквально кричала, что именно в ней едет тот самый высокопоставленный дракон.
А еще на дверце этой кареты я мельком заметила герб императорской семьи. Дракон, обвивающий своим гибким телом скалу и разевающий пасть, чтобы изрыгнуть пламя.
И в тот же момент меня осенило.
Точно!
Со всеми этими свадебными приготовлениями я совсем забыла, что недавно был избран новый император. После целой вереницы смертей ближайших претендентов из числа близких к императору драконьих родов, с выбором нового претендента на престол началась такая путаница, что я просто махнула на это рукой.
В конце концов, не важно кто именно стал новым императором. Главное, чтобы он одобрил наш брак с Матиасом.
Если бы Матиас был человеком, с этим не было бы никаких проблем. Но правила Ханхельма таковы, что браки, в которых участвуют высокородные драконы, император одобряет лично.
Так заведено, чтобы исключить сомнительные браки, которые могут нанести вред репутации Ханхельма или которые могут позволить укрепить влияние нежелательных родов. Изгоев, преступников и ярых противников императорской власти.
В нашем случае — одобрение Императора всего лишь формальность. Вот только без нее наш брак никто не признает.
Поэтому всё, что нам остаётся — это надеяться, что мы успеем к назначенному времени. Иначе свадебную церемонию придётся перенести неизвестно, на какой срок.
* * *
Удивительно, но мы все же успели во дворец вовремя. Правда, выходя из кареты, Матиас уже был на взводе. Вполголоса изрыгая проклятия, он схватил меня за руку и, глядя в одну точку перед собой, потащил вперёд.
Дворцовые слуги только и успевали, что распахивать перед ним двери.
Оправившись от шока, вызванного таким его поведением, я резко выпрямила спину и притормозила, заставив его сбавить шаг. Я не позволю втянуть себя в зал как провинившуюся девчонку!
Матиас-таки притормозил, бросив на меня злобный взгляд. Я перевела дух, и мы продолжили путь более медленным шагом.
К слову, я была первый раз во дворце и с радостью осмотрелась.
Больше всего мне глянулись просторные светлые комнаты, облицованные дымчатым мрамором, внушительные колонны, золотые вензеля и флаги с императорским гербом.
Перед входом в тронный зал, Матиас выдохнул, одёрнув камзол, кинул быстрый взгляд на меня и удовлетворённо кивнул.
— Император ожидает вас, — слуга, дождавшийся, пока Матиас приведёт себя в порядок, коротко поклонился, а затем медленно и торжественно открыл главные двери дворца.
— Я знаю! — рявкнул на него Матиас и, крепче стиснув мою руку, быстрым шагом вошел в тронный зал.
Я шагала следом, подобрав юбку и надеясь, что не споткнусь и не упаду.
С замирающим от волнения сердцем, я забыла, как дышать, пораженная роскошным убранством зала.
Но не успела я толком всё рассмотреть, как по ушам ударил низкий бархатистый мужской голос.
— Каролина? Это ты?
Я вздрогнула всем телом, чувствуя, как спину ошпарило холодным потом. Нет. Нет. Этого просто не может быть. Мне померещилось. Наверное, я слишком перенервничала из-за сумасшедшего дня. Ведь, голос точно не принадлежал Матиасу… А кто еще в тронном зале мог знать, как меня зовут?
Я беспомощно скользила взглядом по людям, которые толпились в тронном зале. Но когда глаза наконец наткнулись на знакомую фигуру, я ощутила, как всё вокруг вздрогнуло и поплыло, а пол под ногами вдруг стал очень зыбким.
— Ты?! — вырвалось у меня, — Но как?!
Шок накрыл меня ледяной волной, но я заставила себя стоять ровно. Ногти впились в ладони. Только не падать. Только не показывать ему, что его появление всё еще может разрушить мой мир!