Страница 13 из 50
— Да просто «пот-о-фё для мускулов» – это уж слишком звучное название, чтобы забыть. А вообще, ты же живешь один и получаешь весьма приличную зарплату. Может, начнешь готовить блюда посерьезнее и вкуснее? А то сварить еду из кучи мяса – ну как-то не очень.
— Мясо на вкус как увеличение силы и наращивание мышц – и так серьезно и вкусно.
— Да что это за вкус наращивания мышц.. – Фредди с недоумением продолжил: – Ну хоть бы ел что-то.. что на человеческую еду похожее.
— На крайний случай у меня есть провиант. К тому же это куда полезнее и эффективнее.
— Да я ж не про это.. – Старший рыцарь тяжело вздохнул, словно сдался. – Нет, тебе точно нужна девушка.
— Почему вдруг заговорили об этом?
— Представь, как хорошо иметь милую жену, которая создает дома уют и готовит божественно!
— Ага.
— Вот заведешь себе девушку – глядишь, и лицо станет помягче.
— Понятно.
— Сделай хотя бы вид, что тебе интересно слушать! А знаешь? Приходи как-нибудь ко мне. Жена приготовит ужин. Угощу нормальной человеческой едой.
— Я подумаю.
— Ты уже больше десяти раз говорил, что «подумаешь».. Ну и ладно, как будет настроение – приходи.
— Благодарю. – Ллойд из вежливости склонил голову, а Фредди, махнув рукой, попрощался и ушел.
Юноша не понимал, почему рыцарь выше него по званию и старше почти на целое поколение проявлял к нему такое внимание и заботу. Однако, снова вздохнув, он взялся за меч, чтобы завершить чистку.
— С возвращением! – торжественно произнесла Хлоя.
Молодой человек вернулся под вечер, как и обещал, и девушка быстро подбежала к входной двери и встретила его. Она опустилась на руки и колени, да так низко, что ее лоб чуть не коснулся пола. Ллойд остановился в полном недоумении.
— Что-то не так? – спросила Хлоя, заметив, что он никак не отреагировал.
— Нет.. просто.. что ты делаешь?
— Встречаю вас как положено.
Он растерялся от ее спокойного голоса, будто она говорила о чем-то всем известном.
— Это.. обязательно делать настолько церемонно?
— В моем доме это было в порядке вещей..
— Вот как. – Парень задумался, озадаченно протянул руку к подбородку и продолжил: – Можешь не кланяться так низко. Стоять вполне достаточно. Впрочем, и приветствие само по себе не обязательно. Ты ведь не прислуга.
— Вы правда не возражаете?
— Мне, наоборот, непонятно, почему ты считаешь это обязательным.
— Ясно. Ну тогда..
Девушка осторожно и неуверенно встала на ноги и неожиданно почувствовала, как на душе стало веселее. На самом деле, ей никогда не нравилось это приветствие, ведь когда дома кто-то был не в настроении, ее в такой позе топтали ногами. Поэтому разрешение Ллойда не кланяться, а просто стоять принесло ей настоящее облегчение.
— Но.. Я все равно хочу говорить «с возвращением», когда вы приходите.
— Почему?
— Если человека долго не было и он возвращается домой, а там тишина – на душе становится как-то тоскливо.
— Хм.. вот оно как?
— Именно. – Глядя на то, как Ллойд молча кивает, будто действительно только что это понял, Хлоя снова подумала, что он немного странный.
— Но это для меня в новинку.
— Что именно?
Он говорил так, будто только что попробовал совсем новое и незнакомое блюдо.
— Вернуться домой и.. услышать такие слова. Это немного непривычно, – признался он.
Хлоя удивилась и озадаченно посмотрела на юношу. Но, осмыслив услышанное, вдруг широко улыбнулась:
— А что в таком случае надо отвечать?
— Я дома?..
— Правильно, – кивнула она с довольной улыбкой, от которой Ллойд будто на секунду потерял дар речи.
— Тебе, кажется, весело? – с недоумением заметил он.
— Просто для меня это тоже в новинку.
Слышала ли она хоть раз от своей семьи фразу «Я дома»? Вряд ли. В лучшем случае в ответ была лишь тишина, в худшем – удары по спине или по ногам. Только ее служанка, Ширли, приветствовала ее, но это было так давно, что теперь казалось почти забытым воспоминанием.
К слову, именно она однажды научила ее важности приветствий, часто повторяя: «Послушайте, госпожа. Слова вроде “я дома”, “с возвращением”, “доброе утро” – волшебные. Они могут помочь начать разговор из ничего и сблизиться с людьми».
Тогда, будучи ребенком, Хлоя словно укладывала каждое из этих слов у сердца и с удовольствием училась обмениваться приветствиями со своей служанкой. Для нее такие мелочи стали в радость. Но после того как Ширли уехала, «с возвращением» говорила только она – и всегда без ответа. Поэтому сейчас ей было особенно приятно, ведь ей впервые за долгое время ответили.
— Не хотите принять ванну? – спросила Хлоя, когда Ллойд прошел в дом.
— Думаю, да. Сейчас наберу воды.
— Нет необходимости, я уже все сделала. А чтобы вода не остыла, накрыла ее.
Юноша удивленно моргнул.
— Что-то не так?..
— Ты.. заботливая.
— Нет, что вы. Этого недостаточно, чтобы отблагодарить вас за ночлег и еду.
Стюарт последовал за девушкой дальше и вдруг заметил, что пол, стены и даже заваленный стол как будто стали чуть чище.
— Ллойд, а что вам не нравится?
— Ненавижу ложь, несправедливость и неблагодарность.
— Ой, простите! Я имела в виду из еды.
— Хм.. Я не очень люблю болгарский перец.
Хлоя тихо хихикнула.
— Я что-то смешное сказал?
— Нет, простите. Просто это показалось мне немного.. милым.
Внешне – сдержанный, благородный, настоящий красавец, а болгарский перец не любит. Такой неожиданный контраст внезапно согрел ее сердце.
— Меня еще никогда не называли милым, – пробормотал он и почесал затылок.
— Поняла. Тогда буду готовить блюда без болгарского перца.. Хотя, если вы его не любите, в доме его и не должно быть, верно?
— Ты еще и готовишь?
— Да.. А это плохо?
— Нет, вовсе нет. Напротив, это будет очень кстати. Только вот.. тебе это не будет в тягость?
Его ведь не особо интересовала еда – это просто способ пополнить силы. Даже приготовление «пот-о-фё для мускулов» казалось ему утомительным занятием. Вчера он активно упражнялся с мечом дома и перенапряг мышцы, вот и пришлось готовить.
Хлоя лишь закатала рукава и с легкой улыбкой заявила:
— Дома я каждый день готовила на несколько человек. Это будет проще простого.
У рыцаря такое громкое заявление вызывало уважение, особенно учитывая, что сам он испытывал трудности с этим.
— Ллойд? – воскликнула Хлоя, увидев, что он замер.
— В последний раз я так сильно удивился, только когда сражался с мастером меча по имени Лайус.. – недоуменно проговорил тот.