Страница 5 из 76
Постовые у резных врат вытянулись по струнке и уставились суровыми взглядами на гостей.
— Добро пожаловать. Товарищ Чудножил и допущенный визитёр. Вас уже ожидают.
Их сопроводили в просторную залу с круглым столом, вырезанными из малахита. Табуреты, однако, были деревянными с мягкой обивкой, хотя и отдекорированными в тон столу. Оба путника присели и принялись ожидать.
Спустя примерно полчаса двери комнаты отворились и внутрь вошли трое. Совсем молодая девушка и юноша постарше, а также женщина, чьи золотистые волосы уже оказались поцелованы первым касанием зимы, неумолимо ждущей каждого из людей. Одета она была как и все остальные в городе, в достаточно простого покроя серую одежду без особых украшений.
— Матрона Сталия, госпожа Яшмового Свода, хранительница Зала Предков и Верховная Ремесленница приветствует вас, — заявила сопровождающая её девушка.
«Так вот как ты теперь выглядишь, Малинка. Такая серьёзная и строгая. Сколько же ты успела прожить здесь до нашей встречи? Сколько тягот вынести?»
Мирослав и Чудножил поднялись, встретив её полупоклоном. Сталия села на один из стульев и жестом повелела остальным садиться. Она потрепала дремлющего на плече особо крупного эхолиса по макушке и вперилась пристальным взором в Мирослава.
— Соболезную утрате вашего ученика, мастер Мирослав. Пусть душа его обретёт заслуженное посмертие.
— Благодарю, — кивнул фальшивый старик, — Надеюсь, что так и будет.
— Итак. Давайте сразу приступим к делу. Что вы хотите, чтобы я для вас создала? — холодно отчеканила Сталия, не сводя с него взгляда.
— Моё дело довольно приватное и, кроме нас двоих, никто не должен знать его подробностей. Можем ли мы поговорить наедине?
— Исключено! — тут же влез юноша, сидящий по правую руку от Сталии, — Безопасность матроны важнее ваших тайн!
— Ну что же, — Мирослав задумчиво сложил ладони на груди и принялся постукивать пальцами друг о друга, — Тогда я опишу своё желание так, что лишь великая мастерица его поймёт.
Сталия едва заметно вздёрнула бровь, заметив этот жест.
— Чернее угля, холоднее дыхания смерти, острее самого понятия, способное рассечь пламя цвета золота — вот что я желаю получить.
— Это ещё что за дурацкие загадки? — возмутился юноша, но не успел продолжить.
Сталия резко подняла ладонь вверх.
— Оставьте нас.
— Но…
Одного хмурого взгляда хватило, чтобы окончательно пресечь возражения и все покинули комнату. Сталия же встала и подошла к Мирославу, который тоже поднялся с табурета.
— Таинственный учитель Дарёна, ведома ли тебе самая развратная техника древности?
Мирослав в ответ протянул руку в её сторону ладонью вверх и сформировал небольшой сгусток живы.
— Если изволишь испытать.
— Отказываюсь. Но неужели это правда ты?
— Я, Малинка, — кивнул Мирослав.
Они почти одновременно шагнули друг другу навстречу, стискивая в крепких объятиях.
— Я боялась, что мы так и не встретимся снова, — прошептала она, — Моё Ясно Солнышко.
На короткие мгновения они вновь стали собой прежними. Без лишних мыслей и тревог. Пересвет и Малина. Два друга, прошедшие вместе через весь мир. Короткие мгновения радости, которые так же стремительно окончились. Сталия шагнула назад, возвращая своё привычную сдержанность. Мирослав также отступил, сохраняя положенную дистанцию на случай, если неугомонный юноша, сопровождающий матрону, всё же сунется в комнату.
— Полагаю, этот маскарад ты устроил не без причины? — спросила она.
— Верно, — коротко кивнул богатырь.
— Тогда оставим всё, как есть. Позже всё мне расскажешь. Пока же — что мне для тебя нужно изготовить? Подумай хорошенько, ведь когда работа будет закончена, тебе придётся покинуть подгорье.
«Говорить о важном лучше в более приватной обстановке. Ждал так долго и ещё подожду.»
— В последнем бою я потерял свою огненную сорочку.
— О, тебе удалось урвать такую редкость? — вздёрнула бровь женщина.
— Повезло, что я знаю столько разных техник, и было что предложить взамен, — кивнул Мирослав.
— Ты всегда любил распыляться… — усмехнулась Сталия, — Значит, желаешь себе доспех, который сможет спасать тебя не хуже, чем некогда выручала она?
— Мне нужно нечто ещё лучшее. Доспех, что будет покрывать моё тело по велению воли и защищать не только барьером, но и своей прочностью.
— Это… — Сталия замерла и вдруг рассмеялась, — Очень чудесное пожелание. На грани выполнимого даже для меня. Потребуется очень много времени и сил, чтобы его исполнить. Ещё успеем обсудить всё, что накопилось…
Она вдруг погрустнела, проследовала обратно на своё место за столом, сделала глубокий вдох, возвращая спокойствие на лицо, и позвала остальных.
— Итак. Мастер Мирослав поведал мне своё желание, и да будет так. Я берусь за выполнение его заказа. Частью оплаты же станет служба мастера Мирослава алхимиком Яшмового Свода до момента, пока не завершится изготовление того, что он пожелал.
— Но… — тут же попытался возразить юноша, однако Сталия вновь вынудила его замолчать одним жестом.
— На этом на сегодня всё.
— Ещё кое-что, — Мирослав достал набор омоложения и поставил на стол, — Прошу принять этот скромный дар в знак моего уважения и благодарности, что взялись исполнить столь сложный заказ.
— Матрона уже получила несколько таких в дар от ищущих её расположения. Ничего особенного, — нахохлился юнец, который всё никак не мог перестать вмешиваться в происходящее.
— Прошу прощения, мастер Мирослав, — сказала Сталия, — Моё дитя, похоже, совсем забыло о приличиях, и я позабочусь, чтобы такого не повторилось.
«Сын, значит. Определённые сходства действительно видны. Включая неуёмный нрав.»
Богатырь улыбнулся и махнул рукой.
— Я не в обиде. Он мне кое-кого напоминает из моей молодости.
Сталия едва заметно улыбнулась.
— К тому же мой дар отличается от других подобных. Его эффект будет более мощным, поскольку он создан по улучшенному рецепту.
— Ваша щедрость поражает, мастер. Принимаю дар с благодарностью, — она кивнула, и девушка подле неё тут же забрала коробочек, — Мы с мастером Мирославом встретимся завтра, чтобы обсудить подробности нашего сотрудничества.