Страница 21 из 76
Глава 9 Знакомый незнакомец
Мирослав разорвал дистанцию, опустошил флакон с эликсиром потентности живы и метнул в кощея склянку с горючей смесью. Тот остановил её в полёте жестом и подтянул к себе. Богатырь воспользовался этим чтобы натянуть шлем и наруч.
— Так и запишем. Образец отказался от кооперации. Использует какие-то алхимические субстанции в агрессивной манере. Судя по цвету и консистенции — ожидаемый эффект: воспламенение при контакте с воздухом, — продолжил бормотать себе под нос кощей.
Мирослав выстрелил иглой из наруча, она прошила колбу и горючая жидкость облила существо, а сам богатырь тут же рванул вперёд, обрушивая серию ударов на врага.
— Ммм. Вязкость и горючесть выше ожидаемого. Создатель снадобья более квалифицирован, чем должно для текущего периода развития алхимического ремесла на поверхности. Допросить образец об источнике данного состава.
Горючая жидкость замерла в миллиметрах от тела кощея и сползла на каменный пол пещеры, а все выпады клинком он заблокировал голой рукой, хотя один из наиболее сильных и прямых ударов всё же надсёк его плоть, вынудив дополнительно защититься барьером.
— Эффективность применения живы образца выше известной нормы. Определённо некая аномалия.
Даже осознавая отчаянность положения, богатырь продолжил атаку, порхая вокруг бормочущего себе под нос немёртвого и в бесплодных попытках найти хоть какую-то уязвимость. Однако все его попытки были тщетны.
«Как странно. Я бы сказал, что ему не меньше тысячи лет, но вместе с тем он не дотягивает до девятихвостого. Иначе мне не удалось бы даже поцарапать его своими атаками. Да и выглядит тоже несколько необычно. Кожа то и дело ёрзает, словно бы не принадлежит ему. Потоки живы тоже негармоничны. Если бы только я восстановился после того боя…»
— Решено. Захват и изучение, — кощей захлопнул свои записи и наконец сосредоточился на противнике.
Он попытался поймать взгляд юноши, но тот быстро отвёл его в сторону, полагаясь на периферийное зрение, чтобы заметить атаку.
«Ещё и эта манера говорить. Какова вероятность, что могут существовать целых два кощея с такими замашками? Хотя то, что это Блуд, ещё меньше. Этот гад если и уцелел, то сейчас должен быть крайне силён. Куда могущественнее этого.»
— Надо же. Ты понимаешь, чего именно ожидать от меня? Как занятно. А что скажешь на это?
Кощей резко рванул вперёд, делая выпад ладонью.
Мирослав ускорился и ушёл от атаки, даже не пытаясь блокировать. Волна воздуха сорвалась с конечности кощея в месте контакта и с громовым грохотом прокатилась вперёд, проделав солидную дыру в камне. Мирослав же воспользовался этим, чтобы провести выпад по выпрямленной конечности немёртвого. Однако тот, поведя другой рукой, обратил камень под ногами юноши в вязкую массу, нарушая траекторию удара и тем самым делая самого богатыря открытым для атаки. Удар кулака пришёлся по шлему, но у богатыря зазвенело в ушах и потемнело в глазах так, что он уже не успел попытаться уклониться от следующего удара и оказался утоплен вязкой жиже, которая начала стремительно застывать. Он успел лишь спрятать клинок в кошель, прежде чем камень сдавил его, лишая подвижности и возможности дышать.
«Нужно… Что-то… Сделать…»
Однако продержался он недолго и вскоре потерял сознание от недостатка воздуха.
— В сознание пришёл на две трети раньше ожидаемого. Пытается делать вид, что это не так.
Мирослав открыл глаза и осмотрелся. Пред ним предстала довольно большая пещера с множеством дверей. Конкретно это помещение являлось мастерской-лабораторией с обширным инструментарием, а у дальней стены расположились стеллажи с сотнями книг. Судя по всему, он оказался в том самом тайном логове, которое и искал. Но совсем не так, как ему бы хотелось. Сам он был прикован к стене цепью с кандалами. Проверять сможет ли вырваться юноша не стал. Кощей явно им заинтересовался, а значит, нужно пользоваться ситуацией и искать подходящий момент для побега или атаки.
— Раз уж я теперь твой пленник, то давай знакомиться, — сказал юноша, — Будет довольно странно звать тебя кощеем.
— Реакция на пленение — предельно хладнокровная, — пробормотал Кощей, продолжая вести записи, — Предложение резонное. Я — Блуд, Хранитель Тысячи Премудростей, Великий Чародей и в скором времени тот, кто превзойдёт всех остальных кощеев, что существовали и будут!
«Ещё и зовут так же…»
— Мирослав, просто Мирослав, — усмехнулся юноша, — А что великий и премудрый понимает под тем, чтобы превзойти остальных кощеев?
— Я уловил сарказм. Но если бы ты был способен понять величие моего замысла, то восторгался бы вполне искренне.
— Ну ты ведь всё равно меня не отпустишь, так расскажи, что же такое задумал?
Тот быстро пролистал записи.
— Из семидесяти восьми подопытных ни один не проявил кооперации и достаточной трезвости разума, чтобы стать достойным собеседником. Запрос одобряю, — Блуд снова перевёл взгляд на богатыря, — Итак. Начнём по порядку. Что тебе ведомо о кощеях?
Мирослав пересказал то, что рассказывали в академии, опуская свои личные познания.
— Поверхностно, — повертел кистью кощей, — Что для текущего временного периода ожидаемо. Но суть верна. Чего вы не знаете — это как сильно притупляются чувства нашей немёртвой плоти. Медленно и постепенно. Пока ты наконец не осознаёшь, что практически ничего не ощущаешь. Это не та вечность, которой я желал.
«Никогда не вникал в бытие подобных ему монстров настолько глубоко. Героев интересует то, как побеждать их, а не как тяжко им живётся. Но в целом его слова имеют смысл. Живой труп всё равно труп.»
— Я, наверное, мог бы сказать, что это расплата за твоё нежелание упокоиться с миром, — усмехнулся Мирослав, — Однако же мне понятна жажда жить и стремление цепляться за выживание любой ценой. Хотя ваша цена выходит за пределы приемлемого.
— Так ли это? По моим калькуляциям средний упырь пожирает за три сотни лет от трёх до пятнадцати тысяч человек. Хотя излишне гедонистические экземпляры обычно так долго не живут. И это если не учитывать, что не каждый выбирает летальный метод питания.
— И сколько же пожрал конкретно ты?
— В тот период существования я не интересовался статистическими изысканиями, — спокойно ответил кощей, — Данная информация получена путём наблюдения за другими особями упырей уже позднее.
Мирослав покачал головой. Ответ был ожидаемым.
— В любом случае — по твоему это мало?