Страница 20 из 76
— Это самоубийство! Вы не понимаете как сильно течение в этих потоках! Разве не видели переломанные кости того бедолаги?
— Я справлюсь.
— Даже если мы всё это переживём, меня матрона в глубокие шахты сошлёт.
— Передай ей, что не тягаться блуждающему огоньку со светилом. Она поймёт.
Не дожидаясь реакции, Мирослав бросился в горную реку и поплыл против течения. Было тяжёло и холодно, тесно и темно, но он продолжал двигаться, пока не ощутил, что начинает уставать. Но проблема оказалась в том, что открытых участков всё не было и не было. Наконец ему пришлось остановиться. Рукой и двумя ногами богатырь упёрся в стенки горного русла, противясь потоку воды, а свободной достал из кошеля меч и принялся вырезать в камне нишу. Материал был не особо податливый, даже для столь мощного волшебного оружия, вырезать приходилось небольшими кусками, чтобы они не сбили Мирослава или не закупорили русло, однако постепенно ему удалось освободить достаточно пространства, чтобы лечь. Он даже смог расстелить у себя на груди скатерть самобранку и перекусить.
«Холодно. Нельзя засыпать. Пока ускоряю кровоток с помощью живы, не замёрзну. Но лишь так. Просто отлежусь и в путь. Рано или поздно эта паршивая река закончится.»
Два дня спустя Мирослав наконец увидел тусклый свет и впервые смог выпрямиться.
«Да это же другой свод…»
Мирослав просушился, сменил одежду и принялся осматриваться. С возвышения, на котором он оказался, было хорошо видно, что жизнь в этом подземном городе идёт своим чередом. Совсем не похоже на тот тревожный хаос, в который начал погружаться Яшмовый Свод.
«Может ли существо или человек, создавшие эту заразу, скрываться здесь? Теоретически да. Но маловероятно, что заражённые могли попасть за пределы подгорья или в соседний свод, не разнеся при этом инфекцию по городу. Разве что их специально отправили? Нет, если с внешней ситуацией в это можно поверить, то заражать соседний свод очень глупо, исходя из того, что рассказывал Чудножил. Какие бы планы у создателя не были, оказаться обнаруженным или в затопленном городе вряд ли в его интересах.»
Мирослав устало откинулся на камни и тяжёло вздохнул.
«Слишком мало информации. Пытаться осмотреться в городе рисково. Первый же заинтересовавшийся мной страж подымет шум. Они здесь чужаков замечают довольно хорошо. Без умений скрывать своё присутствие будет проблематично. Но отправиться выше по руслу, в поисках более подходящего места для логова зла тоже может оказаться пустой тратой времени…»
Юноша закрыл глаза, успокаиваясь и принимая финальное решение.
«Придётся довериться своему чутью и рискнуть. Всё же мне кажется, что источник заразы должен быть где-то ещё.»
Он встал и вновь бросился в бурный поток.
Спустя ещё два дня богатырь наткнулся на развилку, где несколько более мелких потоков соединялись в единый. Он выбрал наиболее крупный и двинулся по нему. Ещё через сутки Мирослав наконец вновь выбрался на открытое пространство. Вернее, выплыл на поверхность глубокого подземного озера. Он едва успел выбраться на берег, как услышал очень сухой и скрипучий голос.
— Так-так, а вот это уже интересно.
Подняв взгляд, он увидел человекоподобную сухощавую фигуру. Человеком это было не назвать. Полупрозрачная тонкая кожа обтягивала кости, делая облик мертвеца довольно жутким.
«Кощей?»
И без того промёрзший от ледяной воды Мирослав почувствовал, что его пробирает дрожь. Это было худшее создание из тех, что он мог встретить. Древнее, могущественное и почти неуничтожимое. Однако на самом деле холод, что он ощутил, не был реакцией на угрозу. Его начала покрывать ледяная корка, и юноша едва успел вырваться с помощью усиления.
— Надо же, после такого заплыва ещё есть силы на сопротивление? Отличный образец. Отличный.
Кощей достал из складок своей мешковатой одежды какую-то книжицу и принялся черкать в неё текст металлической палочкой. Тем временем свободной рукой он указал на него почти не глядя, и водная гладь покачнулась. Из неё вырвались перекрученные в жгуты потоки, которые устремились к юноше. Тот выхватил меч и рассёк их волной силы, нарушая поток живы, удерживающий их целостность.
— Вот оно как. Современная вариаци богатыря! Да ещё и с таким количеством духовных отростков. Сама судьба мне благоволит. Но что это? С тобой определённо что-то не так. Иди-ка сюда, чтобы я мог приступить к изучению!