Страница 77 из 130
Глава шестнадцатая. Смерть в снегу
Рейгард
Наблюдать за Кассандрой было очень интересно, и на время занятий Рейгард умудрился забыть о том, как выглядит. Обычно он не забывал об этом ни на секунду — сложно забыть, если постоянно слышишь, как стучат об пол когти на ногах, когти на руках безумно мешают листать страницы книг, а хвост вообще норовит сбивать и ронять всё, что попадётся ему на пути, включая самого наследника. Но сегодня всё это отошло в сторону, словно неважное — впрочем, для Рейгарда сейчас и правда его состояние перестало быть важным.
Уйдёт проклятье — хорошо. Не уйдёт — значит, так и нужно. В конце концов, теперь он верил в то, что просто так ничего не бывает. Быть может, это урок на будущее? И свою вину Рейгард сможет искупить в следующей жизни, которую подарит ему милостивая Бессмертная Вода.
Касси было любопытно. И Рею показалось, что она больше убеждает себя в том, будто не хочет быть драконом, чем не хочет быть им на самом деле. По крайней мере, от перспективы полёта девочка пришла в восторг, а это о многом говорило.
Время с Касси и Линой пролетело незаметно, и Рейгард оглянуться не успел, как Кассандра сообщила, что хочет есть, а заодно поинтересовалась, не останется ли он вместе с нею и мамой на обед.
Сначала наследник хотел отказаться, сообщить, что у него дела — ведь ими и правда следовало заняться, — но потом вспомнил данное брату обещание и ответил:
— Только если твоя мама не против, Касси.
— Мама? — девочка вопросительно подняла брови, посмотрев на Лину. К удивлению и радости Рейгарда, та вовсе не выглядела огорчённой или раздосадованной, а спокойно сказала:
— Конечно я не против, Касси. Я понимаю, что тебе интересно. Да и скучно только со мной, мы обо всём уже поговорили. А тут новое лицо.
— Вроде того, — засмеялась Кассандра.
И обед тоже прошёл замечательно и душевно. Рейгарда абсолютно не волновало, как именно он ест — потому что собеседницы совсем не обращали на это внимания, — и он с удовольствием отвечал на многочисленные вопросы Касси, касающиеся в основном магии.
В какой-то момент Рейгард совсем потерял бдительность, потому что, отвечая на вопрос девочки, ввернул фразу:
— Когда мы с твоей мамой учились в академии.. — и тут же замолчал, почувствовав, что сболтнул лишнего.
— О! — Кассандра сразу оживилась. Естественно, проигнорировать этот факт она не смогла. — Вы с мамой учились вместе?
— Да, — не стал отпираться Рейгард. — На одном курсе, но на разных факультетах. Хотя я немного старше Лины. Потому что твою маму за успехи на первом курсе перевели на второй.
— Ого, — Касси улыбнулась и посмотрела на Лину с гордостью. — Мам, ты молодец! Но получается, что ты знал того дракона, который её обидел? Мама говорила, что это случилось в академии.
Рейгард двигался сейчас по очень тонкому льду и прекрасно понимал это. Более того, он предполагал, что Кассандра специально задала такой вопрос. Наверняка что-то подозревает. Слишком уж она умная девочка, явно не может игнорировать собственную похожесть на Себастьяна.
— Знал, разумеется. Но предлагаю не говорить о нём сейчас, Касси. Только настроение испортится, да и тебе вновь расхочется быть драконом. Лучше сосредоточиться на первом обороте. И уже после него поговорить.
Кассандра молчала, кусая губы и глядя на Рейгарда с выражением лица человека, который находится в процессе решения сложной задачи по математике.
Точку поставила Лина, негромко проговорив:
— Некогда сейчас про него рассказывать. У его высочества, Касси, свидание с одной из конкурсанток.
— Свидание? — девочка явно удивилась. — А я думала..
Она запнулась и замолчала, но Рейгард и без слов догадался, что пришло в голову Касси. Конечно, она решила, что раз он проводит столько времени с ней и её мамой, то отбор уже закончился.
— Видишь ли, мой брат подозревает, что среди конкурсанток находится девушка, которая замышляет нечто плохое против нашей семьи, — пояснил Рейгард озадаченной Касси. — Поэтому завершить отбор мы пока не можем. Но твои выводы верны.
— Ты же не знаешь, какие у меня выводы! — тут же развеселилась девочка, и Рейгард многозначительно пожал широкими плечами, покосившись на Лину, которая выглядела смущённой.
— Я догадываюсь.
Было около трёх часов дня, когда Рейгард встретился с драконицей по имени Барбара возле входа в зимний сад. Девушка явно постаралась выглядеть прекрасно, но нервную дрожь на кончиках пальцев и чересчур натянутую улыбку было ничем не скрыть, и наследник заранее приготовился к тяжёлой прогулке. В отличие от Валенсии, которая разговаривала с ним легко и непринуждённо, Барбара сильно напрягалась, стискивала руки в замок перед собой и вообще вела себя так, словно её заставили сюда прийти.
Облегчать ей задачу Рейгард не собирался. Сбежит — ему же легче. Он в принципе не понимал, зачем так мучиться? Ладно ещё Кари или Эйла — тем просто нужны были деньги. Но Барбара происходила из богатого драконьего рода. Правда, дракон её не был сильным, но и слабым — тоже. Может, родители просто хотят выдать девушку замуж повыгоднее? Скорее всего. Это наверняка было написано в материалах, собранных Себастьяном о каждой конкурсантке, но Рейгард не вчитывался ни в чьё дело, кроме дела Лины. Остальные его не интересовали.
И вот сейчас, шагая рядом с Барбарой, наследник покосился на девушку и всё-таки поинтересовался, решив нарушить молчание:
— Почему вы не покидаете отбор?
Она залилась краской и забормотала какую-то ерунду:
— Как же я покину, что вы, ваше высочество..
— Да запросто, — усмехнулся Рейгард. — Если вам зачем-то нужны деньги, я могу распорядиться, чтобы выплатили вознаграждение. И пожалуйста — вы свободны. Хотите?
— Свободна? — Барбара с грустью покачала головой. — Это невозможно, ваше высочество. Я не могу быть свободна. Моя жизнь в руках отца.
— Он вам угрожает? Чем?
— Ничем особенным, всё законно. Он ведь содержит меня.. И если я не буду выполнять то, что говорит отец, он лишит меня содержания. А ваше вознаграждение.. надолго ли его хватит?
Рейгард поначалу хотел съязвить, что можно зарабатывать и самостоятельно, как люди без второй ипостаси, но не стал. Уж не ему точно рассуждать о подобном.
— Всё ясно, — кивнул он и замолчал. Так они и гуляли по зимнему саду почти час, изредка обмениваясь парой любезных и ничего не значащих фраз и явно мечтая о том, чтобы всё закончилось как можно скорее.
И когда до конца назначенного времени оставалось пять минут, Барбара неожиданно сказала: