Драконий цветок

— Ладно, Лина, — прошептал Рейгард, закрывая глаза. От желания улыбнуться, словно не чудовище, а человек, чесалась зубастая пасть. — Ты победила. Может, и правда у тебя получится снять проклятье? И я вновь смогу летать. Только теперь я буду делать это вместе с тобой.. Если ты позволишь, конечно.

..Когда Рейгард уходил с крыши, ветер по-прежнему играл выпавшим снегом, вырисовывая привычные узоры. В отличие от получеловека-полудракона, сидевшего здесь недавно, ветер не сомневался, что ещё полетает с ним.

Он чувствовал его крылья.

Аделина

Про альбом с магическими фотографиями, который Рейгард так и не посмотрел, я вспомнила перед приходом Магды. И сразу, чтобы не забыть, попросила служанку передать наследнику просьбу о встрече. Иначе мы вновь закрутимся в повседневных делах, потом он станет учить Касси, а отдавать альбом при ней нельзя. Значит, лучше сейчас, пока не начался день.

Рейгард постучал в дверь, когда Магда помогала мне застегнуть платье. Я долго сомневалась, что надеть, но в итоге выбрала одно из самых ярких платьев, сшитых главным королевским портным, — нежно-коралловое, оно казалось мне наиболее подходящим сегодняшнему дню. Наверное, потому что, несмотря на многочисленные тревоги, в глубине души я всё-таки была рада, что Рейгард наконец узнал правду.

— Погодите, пожалуйста, ваше высочество! — выкрикнула я, дёрнувшись, из-за чего Магда даже на меня шикнула:

— Ну что вы, госпожа! Не стоит нервничать. В отличие от его высочества Себастьяна, его высочество Рейгард не позволит себе войти к вам, если вы просите подождать.

— Почему ты так думаешь? — удивилась я.

— Ну младший наследник жену-то не ищет, — фыркнула служанка. — Ему неважно, какое впечатление он производит. А вот Рейгарду вы приглянулись. Жаль, к этому платью серьги ваши не подходят..

Серьги! Точно. А я ведь и забыла про них. Вернуть или нет?

Ещё накануне я ответила бы на этот вопрос однозначно, но теперь, после рассказа Рея, как и зачем он их сделал, я начинала сомневаться в собственном решении.

— Можно заходить, — громко произнесла я, когда Магда закончила застёгивать крючки на платье сзади, и обернулась навстречу вошедшему.

Да, это был Рейгард. В тёмно-сером костюме, почти сливавшемся по цвету с его кожей, серьёзный и собранный.

Я дождалась, когда Магда выйдет из комнаты, и только потом сказала, доставая альбом с фотографиями из шкафа с нижним бельём:

— Вот. Это тебе. Посмотришь, какой Касси была раньше.

Взгляд Рейгарда наполнился таким искренним изумлением, что я сразу поняла — он ожидал совсем иного.

— Что ты так смотришь? — нервно улыбнулась я. — Ты ждал от меня каких-то более неприятных слов?

— Неважно, — тут же отреагировал Рейгард, качнув головой, и я неожиданно осознала, о чём он подумал, получив моё сообщение.

— Серьги.. — протянула я, невольно перестав улыбаться. — Ты считал, я верну тебе их? Я хотела, да. Но, знаешь, мне не повредит ментальная защита.

— Ты и сама неплохо экранируешь ментальную магию, — вздохнул Рейгард, на мгновение отводя взгляд. А затем очень тихо и как-то обречённо сказал: — Однако блок можно пробить. Когда ты доверяешь тому, кто находится рядом, то пропускаешь влияние.

Я оторопела.

— Ты говоришь так, словно..

— Ты правильно понимаешь, Лина. Я действительно использовал убеждение, чтобы повлиять на тебя. Ты наверняка думаешь, что была слишком наивной, однако это не так. Ты не была наивной. Просто я втёрся к тебе в доверие и внушил, что все мои слова — правда.

Сказать, что я была в шоке, — сильно приуменьшить моё состояние.

Я дышать не могла от удивления. Всё стояла, смотрела на Рейгарда, который старательно не глядел на меня, уставившись в пол, словно нашкодивший мальчишка, и не находила слов.

А потом удивление схлынуло, оставив после себя лишь усталость.

— В сущности, неважно, — сказала я, вздохнув. — Было внушение или не было — результат-то одинаковый. Ты тогда поступил со мной подло. Подлостью больше, подлостью меньше — без разницы. Меня сейчас интересует другое. Зачем ты признался? Если бы ты не сказал мне, я бы никогда об этом не узнала.

Рейгард хмыкнул и наконец посмотрел на меня. В его глазах я увидела боль и стыд.

— Мне следовало сказать сразу, но я боялся. Я и сейчас боюсь. Мне хочется, чтобы ты думала обо мне лучше, однако я с каждым разом делаю всё хуже и хуже. А рассказал я об этом просто потому, что хочу, чтобы ты знала правду. И о себе, и обо мне. И не винила себя ни в чём.

«А ещё я хочу, чтобы ты меня простила», — говорил его взгляд, но вслух этого Рейгард не сказал.

— Давай лучше альбом посмотрим, пока до завтрака есть время, — пробормотала я, не зная, что ответить наследнику. Ругаться с ним мне не хотелось, да и не было в моём сердце больше обиды на него. Столько лет прошло, пора оставить прошлое в прошлом.

Похоже на прощение, наверное? Однако это всё-таки было не оно..

Понятия не имею, в чём разница, но она точно есть.

— Конечно, давай посмотрим, — кивнул Рейгард. — И спасибо, что принесла альбом. Я бы не осмелился попросить. Ты относишься ко мне гораздо лучше, чем я заслуживаю, Лина.

Вот оно! Вот ответ на вопрос, почему то, что я чувствую, не похоже на прощение.

Если бы я действительно простила Рея, я была бы не согласна с этим утверждением.

А я, увы, согласна..

Рейгард

Что творилось с Рейгардом, пока он просматривал альбом, он не смог бы объяснить. Наследник чувствовал себя так, будто сердце заливают одновременно сладким и горьким сиропом, они смешиваются и непонятно, какого всё-таки больше. А душа вообще стремилась вырваться из тела и отправиться полетать, чтобы успокоиться и осознать наконец..

Дочка. У него есть дочка.

И он пропустил семь лет её жизни и беременность Лины. По собственной вине. И если бы не проклятье, может, никогда и не узнал бы о существовании Касси, ведь Лина, осознав, что её дочь — дракон, вполне могла переехать в другую страну. И уже там решать проблему с оборотом.

«Спасибо тебе, Марсия», — впервые в жизни искренне поблагодарил Рейгард шипастую розу на своей руке, и цветок поначалу замер, а затем, вздрогнув, сделал совсем неожиданное.

Залез обратно под кожу, вызвав вспышку боли и тонкую струйку крови, которая потекла из раны, едва не запачкав альбом.

— Ой! — воскликнула Лина, отодвигая его в сторону. — Что это?.. Почему?