Драконий цветок

Что-то смущало Рейгарда в этих рассуждениях, но что он никак не мог понять. Но и не слушать брата, а делать по-своему наследник не стал, поскольку знал, что Себастьян обычно бывает прав.

Однако было то, что тревожило Рейгарда даже сильнее, чем тот факт, что младший принц редко ошибается.

Если Себастьян ошибался, то, как правило, фатально.

Аделина

Увидев Рея во время завтрака рядом с младшим принцем, я чуть не запуталась в подоле собственной юбки, — это оказалось более чем неожиданно.

Честно говоря, я была уверена, что он не явится к нам до самой репетиции. Кстати, я ведь так и не спросила у Рея, планирует ли он вновь начать общение с конкурсантками после спектакля, но теперь, глядя на лица обоих принцев, подумала, что в этом вопросе нет смысла, мы ведь не знаем, что случится в ближайшие дни.

А в том, что обязательно что-нибудь случится, я уже не сомневалась. Иначе Рей не пришёл бы на завтрак, предпочёл бы поесть вместе с Касси, как он делал все эти дни, незаметно став для неё если не отцом, то хорошим другом, от которого совсем не хочется отказываться.

— Доброе утро, девушки, — поздоровался со всеми сразу Себастьян, пока конкурсантки, столпившись у входа, все как одна с неуверенностью рассматривали неожиданно появившегося старшего наследника. Будто бы забыли, с какой целью организован этот отбор.

— Да-да, — ворчливо заметил Рей, обводя девушек недовольным взглядом, — как видите, я до сих пор не расколдован. Так что спектакль без угрозы срыва, чудовище по-прежнему здесь.

Я не удержалась от улыбки, да и на остальных подобная отповедь произвела положительное впечатление, и конкурсантки, наконец отмерев, стали рассаживаться на привычных местах.

В отличие от прошедших дней, когда Рейгарда за столом не было и беседа текла легко и преимущественно непринуждённо, поскольку все девушки, кроме меня, стремились очаровать Себастьяна, сегодня разговор застопорился. Принцы спокойно и молча ели, конкурсантки тоже молчали, и тишина в помещении стояла такая, что я боялась глотать — мне казалось, что этот звук услышат все.

— Ваше высочество, — Валенсия, естественно, была самой смелой, обратившись в таких условиях к Себастьяну, — а списки завтрашних гостей уже утверждены? Я хотела узнать, придёт ли кто-то из моих родственников.

— Из ваших — нет, — ответил младший принц и почему-то мимолётно посмотрел на меня. Почему я поняла через секунду, услышав: — Из тех, кого вы знаете, на спектакле будет присутствовать только посол Арнарии.

Я едва не закашлялась от неожиданности и, кажется, не смогла удержать недовольство, посмотрев на Себастьяна исподлобья, но ему всё было нипочём.

— Вот уж кого не стоило приглашать, — фыркнула Валенсия, невозмутимо размешивая сахар в кофе. — Карл аль Кассио — самый отвратительный дракон из тех, кого я знаю. Он испортит всем настроение и уйдёт довольный. Знаете поговорку: «Сделал гадость — и на сердце радость»? Она точно про него.

Даже я удивилась, услышав подобную характеристику из уст настолько спесивой драконицы, как Валенсия, что уж говорить про остальных. На неё все вытаращились так, будто она сказала, что сегодня солнце взошло с другой стороны света. Даже Рейгард выглядел поражённым.

Не удивился один Себастьян.

— Вполне справедливо, — кивнул он, рассмеявшись. — Но мы обязаны его пригласить, вы ведь подданная Арнарии. Все публичные мероприятия с вашим участием — только в присутствии посла.

— А это публичное мероприятие? — поинтересовалась Кари.

— Да, раз будут гости, — подтвердил Себастьян, посмотрев на мою подругу и улыбнувшись ей с такой ласковостью, что мне захотелось его особенно сильно стукнуть. — Твой отец тоже придёт. И младшие сёстры.

— Это замечательно, я очень по ним соскучилась, — пробормотала Кари, слегка порозовев, и тоже улыбнулась Себастьяну — да так, что желание его прикончить у меня лишь увеличилось.

Чуть позже, на репетиции, мы впервые увидели Рея в платье, и настороженное настроение — из-за того, что все успели отвыкнуть от присутствия наследника, который за неделю и на репетициях-то почти не был, — сменилось на вполне весёлое. Невозможно было не улыбаться, глядя на большую ящерицу в платье! Девушки старательно сжимали губы, отводили глаза, но нет-нет, да где-то прорывалось хихиканье.

— Смейтесь, смейтесь. — Рейгард на подобное поведение реагировал совершенно спокойно. — Лучше сейчас, чем будете хохотать завтра во время спектакля. Господин дель Гайло подобного не переживёт.

— Это правда, — подтвердил режиссёр, с улыбкой глядя на наследника. — Таковы правила: даже если играем комедию, смеются все, кроме актёров. Иногда это бывает очень сложно. Помнится, играли мы в студенческие годы комедию «Трудно быть умным», вы наверняка её знаете.. Там, где дракон был настолько умён, что постоянно попадал впросак со своими чересчур мудрыми инициативами и советами. Так зал настолько громко и заразительно хохотал, что мы, неопытные ещё актёры, не выдержали — и как начали смеяться вместе со всеми. В результате получился не спектакль, а общая истерика, потому что после того, как смеяться начали актёры, в зале народ совсем загоготал. Что творилось! Не театр, а конюшня с лошадьми.

Участницы отбора, тоже посмеявшись над рассказом режиссёра, отправились в гримёрные — нам следовало привести себя в порядок, каждой надеть свой костюм, даже мне. У меня для спектакля было припасено одно из платьев, сшитых главным королевским портным, — светло-голубое и неброское, оно, с одной стороны, соответствовало нужному образу мелодии флейты, а с другой — не отвлекало зрителей.

Гримёрная за сценой у нас была одна, и участницы красились и переодевались там все вместе, торопясь — господин дель Гайло дал на всё десять минут, чтобы мы не расслаблялись.

Кроме баночек с косметикой, платьев в коробках, которые сюда с утра пораньше принесли служанки, туфель, нескольких графинов с водой и бокалов, на столе в углу гримёрной стояла корзинка с фруктами и цветы. Яблоки, груши, клубника, виноград — там было много всего, но никто пока не обращал на это внимания, поскольку девушки были заняты переодеванием и раскраской собственных лиц, особенно Эйла — ей предстояло перевоплотиться в шута.