Страница 40 из 47
— Я уже говорил, что чувствовал свою вину перед ней. Но стать ей настоящим мужем я не мог. Быть наместником императора не только почётно, это трудная работа. Я должен постоянно быть на виду, посещать светские мероприятия. Она бы не вынесла давления света. Как первого наместника меня не смогли бы отлучить от двора даже за неравный брак. А вот Кларисса... её бы просто уничтожили на первом же приёме. Я уже говорил, что она заикалась и сильно хромала. Не умела ни читать, ни писать. Была милой, но ограниченной. Ни о какой любви не могло быть и речи. Но я бы не стал обманывать её, вёл себя по отношению к ней с уважением.
Смотрю на лорда Рейдена и неожиданно с поразительно ясностью понимаю, какого было ему, когда он связывал себя на всю жизнь со служанкой.
Никакой любви или привязанности. Даже влечения не было и не могло быть. Рейден испытывал к бедной девушке только чувство вины и желание исправить ошибку прошлого.
Но история повторилась, и на этот раз Ардору пришлось решить, выбрать своё спокойствие или жизнь девушки. И он выбрал единственное возможное. Даже если ради этого ему пришлось совершить старинный риал связывания душ. Читай «жениться на Клариссе» и зарегистрировать свой «брак» среди звёзд, предков и богов.
Не думаю, что ритуал соединения имеет хоть что-то общее с нашим пресловутым штампом в паспорте. Думаю, его не так просто расторгнуть.
— Но вы не приняли ребёнка... — хмурюсь я.
Я верю лорду Ардору, но факты упрямая штука.
— Я не знал о беременности, и никто не знал. Кларисса скрывала её ото всех, даже её опекун до самого последнего не догадывался. Не знаю, как ей удалось обмануть всех. Но это факт. Я получил короткую записку от своего лесничего уже тогда, когда Кларисса рожала. Но...
Ардор мрачнеет.
— В тот день из императорской тюрьмы особого режима сбежал Киллиан.
Почему-то я был уверен, он убежит из страны, затаится, спрячется. Чтобы нанести удар тогда, когда я уже забуду о нём. Но я просчитался. Пока я объезжал заставы и пропускные приграничные пункты вместе с императорской полицией, Киллиан нашёл Клариссу.
Его тяга к ней была слишком сильной, чтобы он мог думать о чём-то другом. А увидев в её руках и почувствовав мою дочь, он обезумел полностью. Эти смерти навсегда останутся на моей совести.
Я не смог защитить их. Я не смог защитить тебя, Кларисса...