Страница 12 из 15
– Мы же не хотим оскорбить богов. Это чревато ужасным невезением. Нужно найти способ потянуть время и задержать вашего отца на неделю.
– И когда ты успела стать такой набожной? – Его глаза горят, как угли в камине.
По моей коже пробегает холодок.
Я иду по тонкому, как лезвие бритвы, канату. По одну сторону – гибель от рук Арвенны и Оберона, которые прикажут отдать меня на растерзание собаками. Эти двое способны отправить мою голову и руки обратно в Башню Авалона в качестве предостережения, а остальное тело повесить на воротах замка. По другую сторону каната – Талан, который узнает правду обо мне. И наверняка прикончит меня сам. Вопрос: быстро или медленно? Сначала будет мучить меня в моих снах?
Моя задача – удержать равновесие и не свалиться ни туда ни сюда.
Талан откидывается на спинку диванчика и задумчиво проводит пальцем по нижней губе.
– Минутку, Грифлет. У меня же есть кузен, который напился накануне свадьбы и ел утиное конфи между грудями куртизанки?
– Ах да. Эрцгерцог Борс де Ганис, – говорит Грифлет. – Прекрасный джентльмен.
– Он прошел обряд очищения, – Талан выпрямляется. – Провел ночь в лесу, и на него охотился дух василиска, которого вызвал жрец. После этого его признали очищенным.
Грифлет бледнеет.
– Так и есть, – запинаясь, соглашается он, – но это очень опасно. Эрцгерцог едва не погиб, а ведь он не наследник престола. Так что мы могли пойти на риск. Но если с вами, упаси бог, что-нибудь случится…
– Но вы можете вызвать василиска? – спрашивает Талан.
Грифлет разглаживает мантию.
– Технически… Мне не очень нравится эта идея.
Губы Талана изгибаются в полуулыбке.
– Думаю, идея замечательная, тем более уже давно не происходило ничего интересного.
И это говорит тот, кто только что летал над полем боя верхом на драконе…
– Погодите, василиск? – переспрашиваю я.
Страшные создания – полузмеи-полуптицы, сплошная ярость. Стоит взглянуть такому в глаза – и сойдешь с ума. Если верить архивам Башни Авалона, эти ублюдки уже вымерли.
– Охота на василиска, – задумчиво произносит Талан, с трудом выговаривая слова. – На самом деле не так уж сложно.
– Но ведь это он будет охотиться на нас, а не наоборот? – уточняю я.
Принц задумчиво склоняет голову:
– Только если мы будем тормозить. Василиски не такие быстрые, как фейри.
Я получеловек. Я чертовски тормозная.
Грифлет встает и снова подходит к книжным полкам.
– Очень хорошо. Если такова воля Вашего Высочества, хотя должен предупредить… – Он замолкает. – Что ж, нет никаких веских причин отказать в вашей просьбе. Дайте мне минуту, чтобы произнести заклинание.
Пока он листает книгу, тишину нарушает только треск поленьев в камине. В отблесках пламени Талан смотрит на огонь, ритмично постукивая кончиками пальцев по своей кружке.
– Побыстрее, хорошо? Боги нетерпеливы, как и я.
Не отвечая, Грифлет бормочет под нос заклинание, и волоски на моей шее встают дыбом. Когда он заканчивает, у меня по спине бегут мурашки. Воздух вокруг темнеет, становится разреженным.
Я откашливаюсь:
– Может, если немного подумать…
Тяжело дыша, священник поворачивается к нам. Костяшки его пальцев побелели, краска отхлынула с лица, он прижимает книгу к груди.
– Он уже здесь? – Талан улыбается медленно и довольно.
– Не думал, что получится так быстро, – шепчет Грифлет. – Но, похоже, так и есть… Думаю, василиск уже в лесу. Уже охотится.
Ветер снаружи хлопает ставнями, словно дух василиска пытается ворваться в дом. У меня перехватывает дыхание, когда вдалеке раздается потусторонний вой.
Улыбка Талана становится еще шире. Для него это просто игра.
– Что ж, мне понадобятся лук и стрелы. Да начнется охота!