Страница 11 из 15
Глава 5
Внутри очаровательно и уютно. Огонь в камине отбрасывает золотистый свет на деревянные стулья в деревенском стиле. Вдоль каждой стены выстроились книги, на корешках золотыми буквами названия вроде «Песни королей боярышника» или «Духи тиса». Подозреваю, в основном это религиозные тексты.
Грифлет заваривает нам чай из крапивы, его движения кажутся неуверенными, нервными. Тишину нарушает позвякивание фарфора. Мы сидим у камина на мягком диванчике, я вдыхаю сладковато-ореховый аромат горящих каштановых дров. В потрескивающем пламени тлеют угли.
– Что ж, итак… – Грифлет протягивает каждому из нас по кружке дымящегося чая. – Королевская свадьба. Обычно боги требуют принести в жертву дюжину диких кабанов и выпустить пятьсот белых голубей. Но у меня под рукой ничего такого. – Он опускается в деревянное кресло напротив. Рядом – грубо сколоченный стол, заваленный бумагами.
Талан расслабленно откидывается и закидывает руку на спинку дивана. Даже когда он просто сидит, его мощная аура заполняет всю комнату. Порой мне кажется, что весь мир создан для его развлечения.
– У нас нет времени на кабанов и птиц. – Низкий голос принца ласкает мне кожу. – Отец собирается устроить мою свадьбу завтра, со мной или без меня.
Я откашливаюсь. Вот он – мой шанс на отсрочку.
– С другой стороны, этим нельзя пренебрегать. Если Оберон поймет, что мы обошлись без кабанов и голубей, то может объявить брак недействительным. Конечно, мы хотим следовать древним традициям членов королевской семьи.
– Пятьсот голубей? – Талан, прищурившись, смотрит на меня. – Ты хоть представляешь, сколько времени потребуется, чтобы все это устроить?
– Леди Ния совершенно права, – подтверждает Грифлет, стискивая кожаную сумочку так, словно от нее зависит его жизнь. – Хотя, конечно, это просто символично… Можно попробовать провести церемонию с чем-то другим, символизирующим голубей и диких кабанов.
– С чем, например? – интересуется Талан.
– Ну, главное в жертвоприношении – само намерение. Скажем, можно пожертвовать парой тонких свежих бисквитов и выпустить из курятника цыпленка.
– Вы серьезно? – спрашиваю я.
Грифлет энергично кивает:
– Да-да. Я всегда серьезен, когда речь заходит о богах. Древние тексты предоставляют некоторую свободу действий. Видите ли, все дело в намерении.
– Превосходно. – Талан проводит языком по одному из своих острых клыков. – Давайте принесем в жертву бисквиты.
Грифлет прижимает к груди корень бизена, хватает свободной рукой перо и начинает что-то царапать на пергаменте.
– Теперь гости… на королевские свадьбы приглашают знать со всей страны, чтобы стать свидетелями священного бракосочетания.
– Что ж, мы не сможем. – Свет огня золотит идеальные черты Талана. – Потому что, как я уже сказал, все должно произойти сегодня вечером.
Грифлет вскидывает голову, тараща глаза.
– Боюсь, нам придется. Вы – наследник короны, если, упаси боже, что-то случится с Обероном. Вы богоизбранный. Все при дворе Морганы должны быть приглашены. Так требуют боги.
– Вы станете нашим свидетелем, Грифлет. – Низкий голос Талана режет как лезвие ножа.
Грифлет стискивает зубы.
– Ваше Высочество, я не стану перечить богам даже за все корни бизена на свете.
– Значит, хотите перечить мне?
В комнате веет холодом. Снаружи громыхает гром.
– Я бы предпочел этого не делать. Но даже вы не бог, и я не стану игнорировать божественные требования.
Я беспокойно ерзаю на диванчике. Грифлет напоминает мою мать – интересно, что она вытворяет в Башне Авалона… Несомненно, погрязла в интригах Тарквина.
Я касаюсь руки Талана:
– Может, есть другой способ, кроме женитьбы?
Его глаза сверкают в отблесках пламени камина.
– Нет.
Грифлет смотрит в потолок, часто моргая.
– Не отключайтесь, Грифлет, – говорит Талан. – Значит, боги требуют, чтобы мы пригласили аристократов. Но необходимо ли ждать их прибытия?
Грифлет снова переводит взгляд на Талана, его глаза блестят.
– Давайте заглянем в тексты. Они были моими ближайшими соратниками долгие годы, и, насколько помню… – Он замолкает, вскакивает и бросается к пыльной книжной полке.
Талан стряхивает тающий снег с брюк.
– Я вам полностью доверяю.
Грифлет достает с полки пыльный том и, метнувшись обратно в кресло, листает страницы. Через нескольких секунд он поднимает глаза от книги:
– Мы должны пригласить их. И всё.
– Что ж, – Талан пожимает плечами, – отправлю гонца. Пешего. Все будут приглашены. Жаль, приглашения не успеют вовремя.
– Вам понадобятся настоящие свидетели, – замечает Грифлет.
– Сколько?
– Достаточно двоих – еще один помимо меня.
Талан отхлебывает из кружки.
– С этим я разберусь.
Грифлет кивает, что-то записывая на пергаменте.
– Королевские свадьбы всегда проводят, когда красная луна сияет ярче всего.
Талан тяжело вздыхает:
– И когда же это будет?
– Через неделю.
Мои мышцы расслабляются. Хвала богам за королевские традиции фейри.
– Мы не можем заставить луну сиять ярче, – говорю я, стараясь изобразить разочарование в голосе. – Придется подождать.
– Это ведь тоже символично? – интересуется Талан. – Мы можем сказать, что зажгли свечу, символизирующую лунный свет?
– Нет, это не так, – возражает Грифлет, – но вам повезло. Верховный Жрец объявил, что боги разрешают членам королевской семьи вступать в брак не только в сей благоприятный день. Вероятно, это воля вашего отца, чтобы вы могли обвенчаться с леди Арвенной завтра.
– Значит, Верховный Жрец может просто изменить правила? – Мое сердце замирает.
– Моя госпожа, Верховный Жрец напрямую общается с богами, – отвечает Грифлет. – А я всего-навсего скромный служитель, который может только молча слушать и выполнять то, что он говорит.
– Что-нибудь еще? – спрашивает Талан.
– Полагаю, последние семь дней вы оба не ели мясо?
– Я не ел, – отвечает Талан. Подозреваю, это ложь. И еще подозреваю, что на самом деле ему плевать на богов.
– Не могу сказать то же самое. – А вдруг это мое спасение? Фейри всегда избегают мяса перед свадьбой. – Вчера я ела оленину. Увы, я не знала, что мы собираемся пожениться.
Талан сверлит меня острым взглядом, в его темных глазах появляется металлический блеск. Он смотрит на меня слишком долго.
Грифлет хмурится:
– Я не могу поженить вас, пока не пройдет неделя после употребления мяса.
– Думаю, можете. – В голосе Талана слышны ядовитые нотки.
Я встречаю его ледяной мрачный взгляд в упор.