Племянница из провинции

– Принцесса уезжать, ты выходить, – объяснил он девушке. Та кивнула, глядя на мужчин уже без страха, с проснувшимся любопытством.

Через полчаса ей принесли зеркало на ручке, в серебряной чеканной оправе, и целую шкатулку со шпильками, лентами, заколками. Нашелся и частый гребень, и с широкими зубцами, и длинные узкие, с украшениями наверху. Такие закалывают в высокую прическу, она знает, ее учили. Тобахон разбирала богатство и попискивала от счастья.

***

Я разложила на столе шесть писем. Все они были адресованы женщинам, проживающим в столице.

– Что там? – Нетерпеливо спросила донна Роза. – Неразборчиво написано?

– Сама не пойму. Они одинаковые. Хотя отправители везде разные. Но вот клянусь, их один человек писал!

– Все конверты из одной партии. Не самые дорогие, но качественные, далер за дюжину, – сходу определила донна Роза. – Один, говоришь?

– И он врет, врет им всем! Они такие… скользкие! Будто ты осклизлую гадость за хвост ловишь, а она уворачивается. – Я не знала, как объяснить свои ощущения. Мне казалось, от них даже пованивало тухлятиной.

– Хм… говоришь, мужик врет всем бабам? – Нахмурилась донна Роза. – Перепиши-ка ты адреса и фамилии. И отправителей. Есть у меня мысль.

– Какая?

– Мала еще! – Важно надулась донна Роза.

– Ну, донна Роза!

– Брачный аферист. Знакомится, втирается в доверие, письма пишет, букеты дарит, как порядочный. В гости ходит. А потом обещает жениться и денег занимает.

– И дают? – ахнула я.

– Еще как! Бывает, и помногу. Есть ведь вдовы обеспеченные, от мужей поместья, фабрики остались, фермы, мастерские. Управлять самой тяжело, особенно, если всем муж занимался, а она только деньги тратила. Вот и присасываются. Это ведь профессия тонкая, хорошим психологом надо быть, знать, что сказать, к каждой бабе свой подход найти.

– Менталист! – Вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

– Запросто! – согласилась донна Роза. – Может, и не дипломированный, но эмпат точно. К такому делу чутье и способности надо иметь.

Я посмотрела на разложенные рядком письма.

– И что же, мы так всех и оставим?

– А что мы сделаем? Письма слать не преступление.

– Но это же сколько обманутых женщин! Надо их предупредить!

– Дженни, они и сами рады верить проходимцу. Влюбленную бабу еще никому не удавалось переубедить, это что дракона пытаться оседлать.

Я надулась и рассовала письма по ячейкам.

Настала суббота, обещанное погодниками солнышко рассиялось вовсю, мы с донной Паолой вышли прогуляться. Заглянем в парк, зайдем на рынок. Решили сделать курник с кабачками. Он и горячий вкусный, и холодный замечательный. Готовится просто, у нас дома часто его делали. Измельченная тушеная куриная грудка, кабачок, лук и морковь заливается смесью молока и яиц на подложке из теста с бортиками. Чеснока туда, перца, розмарина и мускатного ореха, да еще сыра натереть, м-м-м, объедение!

Вчера я забежала в банк и сняла проценты со вклада. Почти пятнадцать далеров получилось. На плащ и ботики не хватит, но на одни ботики вполне. Плащ у меня монастырский остался, а донна Паола обещала спустить с чердака сундук с тряпьем, из двух старых плащей можно сделать подкладку для моего, перелицевать, еще и вышивку сделать, тесьмой обшить. Руки вставлены нужным концом, будет лучше прежнего.

Мы обсуждали, у какого лавочника тесьма интереснее и выбор лучше, как с центральной дорожки навстречу нам, к выходу направилась знакомая компания.

– Дженни! – закричала Инес и попыталась выдернуть руку из хватки суровой гувернантки. Та держала крепко, да и еще и стала выговаривать девочке на ненужные порывы. Следом шел Марк с милой пышечкой с круглым лицом и озорным носиком, в модном оранжевом платье с воланами и лисьем манто. За их парой шла Снежная королева и Цветочная клумба. Очень полная дама в рюшах и розах. Мать пышечки, само собой. Ох, и разнесет ее к сорока! Вообще странно, магия – это здоровье, отличный метаболизм, прекрасная фигура, красивое и молодое лицо, по которому не скажешь двадцать лет магу или сто двадцать. Хотя, наверное, от силы зависит, от практики от резерва, от частоты применения.

Марк смутился и мучительно покраснел. Даже уши заполыхали. Девушка взглянула с любопытством.

– Привет, Инес. Добрый день, дон Холли, – поздоровалась я. – Миледи Холли.

Донну Холли перекосило, но применять магию против простолюдинки в людном месте было чревато осложнениями даже для такой знатной задницы, как она. Отвечать на приветствие было выше ее достоинства, и она прошла мимо, обдав меня шлейфом морозного аромата.

Цветочная клумба наклонилась к ней, спрашивая и кося на меня одним глазом. Инес расплакалась, гувернантка подхватила ее на руки и ускорила шаги. Марк так и не обернулся.

Я вздохнула.

– Не бери в голову, Дженни! Ты девушка трудящаяся, а они маги. Им все на блюдечке с золотой ложкой достается. А всего-то дали себе труд родиться в нужной семье! – Высказалась донна Паола. – Ты всего сама добьешься, безо всякой магии и без их подачек. А этот дуралей сто раз пожалеет, что тебя не оценил. Мы тебя и замуж выдадим, не унывай.

– Да я замужем, донна Паола. Просто сбежала от мужа, – решила признаться я. – Меня тетка за долги сына продала. Так что я донна, а не донья.

– А что же, муж тебя не ищет? – ахнула донна Паола.

Я отрицательно покачала головой.

– Мужики окончательно сошли с ума! – Заявила сердитая донна. – За такую девушку держаться надо! Двумя руками!

– Вы же знаете, дона Паола, я небогата и без дара, – с досадой дернула клапан кармана на юбке. Я спокойна, мне плевать на семейку Холли! Когда маги обращали внимание на простых людей?

– Зато ты хорошенькая, практичная и трудолюбивая. Не мечтаешь о всяких глупостях, вроде сценической карьеры. Все у тебя отлично будет, я уверена.

– Для сцены талант нужен, – грустно улыбнулась я. – И упорство.

– Упорства и тебе не занимать, а талант имеется: ко всему подходить рационально. Я вот таких девушек больше и не знаю, чтоб трезво к жизни подходили. Все им принцев подавай на белых драконах, или сразу архимагов! Вот у соседки дочка, со слабым даром к зельеварению. Они, между нами, все в семье ведьмы, но речь не о том. Поступила в Аминуэйс, и что ты думаешь, вместо учебы бегает за ректором!

– Так он же старый! Да еще и черный! – засмеялась я. Теперь-то я знала, что означает приставка Мар к фамилии мага! Детскую энциклопедию для магов от корки до корки прочитала.