Страница 54 из 70
Я слезла едва, чувствуя затекшие ноги. Выпрямилась, потянулась, разминая спину. И наконец подняла голову, осматриваясь.
И замерла.
Поляна, устланная низкой травой, была усыпана цветами. Огненно-рыжие шапки на тонких стеблях. Это были они. Десятки, может, больше Огненных цветов. Они росли на пологом участке с травой и между камней, прижавшись к скалам. Тянулись к солнцу, которое уже клонилось к закату.
Я сделала несмелый шаг, потом другой. Опустилась на корточки, тронула лепестки пальцами. Настоящие.
— Не верится, — сказала я вслух.
Валтар стоял рядом. Уже в человеческой форме. Я даже не заметила, когда он обратился. Он смотрел то на меня, то на цветы и на закат.
Я поднялась и повернулась к нему.
— Спасибо. За то, что привез меня сюда.
Он не ответил. Просто смотрел. Ветер трепал его волосы, шевелил траву и покачивал упругие стебли цветов. Мы стояли среди этого великолепия, высоко в горах, где не было никого вокруг.
Валтар сделал шаг ко мне на встречу, потом еще один. Остановился в шаге от меня. Я задрала голову, чтобы смотреть ему в лицо. Он наклонился и коснулся губами моих губ.
Нежно, медленно. Этот поцелуй не походил на те жадные и ненасытные поцелуи, что случались раньше.
Я не смогла отстранилась сразу. Стояла, закрыв глаза, чувствуя его дыхание, его руки на моей талии.
Потом все же отступила.
И Валтар не стал удерживать.
Я смотрела на него и думала: легко было ненавидеть его, когда он бросил меня здесь три года назад. Легко было думать, что он чужой, холодный, жестокий. Ведь я толком не знала его тогда. Знала только то, что увидела в брачную ночь и наутро.
А теперь?
Теперь я чувствовала его. Всем телом, каждой клеткой. Его желание, его боль и его надежду.
Наша связь пульсировала где-то в груди. Такая горячая и живая. Она не давала забыть и не позволяла отстраниться. Я теперь понимала, что чувствовала ее всегда. Через Тэю. Еще когда она была в моем животе. И потом, когда смотрела на нее и видела в ней его черты. А сейчас через нее наша связь будто стала сильнее, потому что я чувствовала всем существом Валатар, ощущала его острое желание и тоску, как свои.
И вдруг меня пронзила догадка. Меня словно окатили водой из горного ручья.
— Ты поэтому не разорвал связь? — спросила я чуть отстраняясь. — Из-за Тэи? Ритуал мог навредить ей?
Валтар молчал, глядя на меня тяжелым взглядом. Ему не нужно было отвечать, и так чувствовала накативший на него страх, ладони на мой талии сжались сильнее. Но он все же кивнул.
— Да. Магические ритуалы такого уровня затрагивают тех, кто с нами связан. А она связана с нами обоими. Я не мог рисковать. Она еще совсем крошка. Ее собственная магия только проявиться, еще не стабильна.
Я закрыла глаза. Внутри смешалось облегчение и горечь.
— Ты должен был сказать мне.
— Знала бы ты, что изменилось бы? — он не спрашивал, он утверждал. — Я бы не навредил Тэе, поэтому отказался от разрыва. Но ты все еще носишь след скверны. А я… — он помолчал прежде чем продолжить. — Я еще помолвлен.
Я открыла глаза, кое-что в его словах меня зацепило.
— Что значит «еще»?
Он вскинул руку и коснулся пальцами моих волос, растрепанных ветром, нежно пригладил их. Но взгляд его оставался серьезным, без улыбки.
— Я не хочу жениться на Франческе. Помолвка балы только ради долга перед родом. Ради наследников. Но теперь все изменилось. Тэя все изменила. Я не могу представить жизнь без нее. И без тебя.
— Валтар…
Его рука скользнула ниже, лаская кожу на моей щеке, ниже по подбородку, большой палец задел мои губы, чуть припухшие от поцелуя.
— Дай мне время, — продолжил он. — Расторгнуть помолвку непросто. Это затронет репутацию наших семей, связи, возможно, мое положение в армии. Но я сделаю это. Только подожди.
Я не знала, что ответить.
— Мне нужно подумать, — сказала я.
Он кивнул, не стал настаивать на немедленном ответе, и я была благодарна ему за это.
Я отвернулась, сделала несколько шагов к цветам. Смотрела на них, но не видела.
Мысли мои были слишком далеки от лекарства от скверны.
Я хочу, чтобы он был в жизни Тэи. И в моей тоже. Как бы безрассудно это ни было.
Но Валтар еще не знает правду о дочери. Если он останется — это не получится утаить. Что будет, когда он узнает, что его дочь родилась со скверной?
Что будет, когда он посмотрит на Тэю и увидит не просто девочку с его глазами, а фиолетовые нити под кожей, следы скверны?
Он не отступится? Или уйдет, как ушел тогда?
Я не знала. И честно говоря, боялась знать правду.
— Нужно много цветов, — сказала я, не оборачиваясь. — Чтобы попробовать разные варианты отвара, использовать его для разных случаев.
— Соберем, — заверил Валтар. — Но уже завтра, Селин. Темнеет.
Солнце в горах садилось мгновенно. Закат уже горел оранжевым.
— Надо спуститься, пока солнце совсем не село, — сказал Валтар, протягивая мне руку. — Там, ниже, есть пещера. Теплое озеро с термальными водами. Там будет безопасно.
Я не стала спрашивать откуда он знал это место. Видимо, бывал здесь раньше. Лишь молча протянула руку вкладывая ее в большую и теплую ладонь. Пальцы Валтара тут же крепко обхватили мои.
Мы пошли вниз. Склон был крутой, немного осыпался под ногами. Я цеплялась за камни, чтобы не упасть.
Валтар шел первым, иногда оборачивался, подавал вторую руку. Я не отказывалась от помощи.
Я старалась не смотреть на наши сцепленные ладони, не думать о том, как моя рука лежит в его.
Когда закат стал тусклым, холодным и розовым, мы вышли на небольшую площадку перед расщелиной в скале. Внутри было темно, но слышался вдали слышался плеск воды.
Валтар вытянул руку вперед и высек искру магии. На его ладони вспыхнул маленький, но яркий огонек. Он осветил вход в пещеру.
— Иди за мной, — сказал он отпуская мою руку.
Я пошла следом.
Пещера оказалась небольшой, но уютной. Своды поднимались высоко, где-то вверху мерцали сталактиты. От воды шел пар и свет, воздух был влажным и теплым. Знакомый минеральный запах напомнил мне термы в аванпосте. Скорее всего здесь бьют подобные источники.
Я присела на камень поближе к воде, от которой шло тепло, и почувствовала как замерзшие конечности согреваются. Вода была прозрачной, на дне виднелись гладкие камни, свет исходил от прожилок в них.
Пар поднимался над поверхностью, закручивался в воздухе.
— Искупайся, согрейся, если хочешь, — предложил Валтар. — Можешь не бояться.