Страница 73 из 181
Юнь Шэнли отложил тряпку и, выпрямившись, встретился с жестким взглядом Гончего. Он обернулся к Ли Шуню, но тот вдруг испарился, словно сбегая от дальнейшего разговора. Юнь Шэнли давно заметил, что Ли Шунь, Цзян Фэн и Цао Цзянь постоянно хотели ему что-то сказать, но каждый раз обрывали сами себя на полуслове.
Гончий же повелительно махнул рукой, приглашая следовать за ним, и они вдвоем зашагали по узким коридорам арены. Шаги Гончего были быстрыми, и Юнь Шэнли старался идти с ним нога в ногу, наблюдая за выражением его лица.
На ходу Гончий вдруг бросил:
– Знаешь ли ты, кто такая госпожа Иньхань? – спросил он, не поворачиваясь к Сяо Юню.
Юнь Шэнли молча покачал головой, и Гончий, усмехнувшись, продолжил:
– Она не просто хозяйка арены. Госпожа Иньхань знает все ходы и выходы черного рынка, держит связи с такими людьми, которых ты никогда не увидишь на улице. Она связана с миром, что неподвластен самому императору. Не думай, что это простые слухи.
Гончий говорил, и каждое его слово было пропитано уважением к этой госпоже. Он, готовый поклоняться и служить, очевидно, предан ей всей душой, что не могло не удивлять. Когда они вышли наверх из подземных тоннелей, Гончий замедлил шаг и, бросив на Юнь Шэнли короткий, пристальный взгляд, добавил:
– Госпожа может казаться милой и любезной, но не вздумай пустословить с ней. Она не терпит слабости и предательства. Раз ты здесь, значит, ей что-то в тебе показалось полезным. Но не обманывайся – если решит, что ты не оправдываешь ее ожиданий, тебя здесь быстро запишут в покойники.
Юнь Шэнли слушал молча. Он и сам понимал, что его испытание только начинается, а госпожа Иньхань – не просто хозяйка арены, а человек, способный как разрушить, так и устроить жизнь тех, кто попал под ее власть. Он кивнул, пряча волнение под маской, и вошел в комнату. Ему давно хотелось встретиться с той, что осмелилась продолжить дело прошлой госпожи и занять ее место.
Просторная, почти роскошная комната на верхнем этаже разительно отличалась от мрачной подземной части. Покои госпожи располагались на первом этаже трактира прямо над «ямой» арены, поэтому отсюда открывался замечательный вид и на площадку для боев, и на зрительский зал – он был прикрыт тонкими полупрозрачными шторами, колышущимися при каждом движении воздуха. У одной из стен расположился стол, на котором был аккуратно расставлен фарфор, по углам стояли дорогие тяжелые вазы с цветами, а в самом центре на кушетке сидела госпожа Иньхань – тонкая элегантная женщина с безмятежным выражением лица. Она, едва заметив Юнь Шэнли, сразу подозвала его к себе движением руки. Ее взгляд был цепким и оценивающим. По одной фигуре она могла сказать, красив человек или нет. Юнь Шэнли пришелся ей по вкусу, иначе давно бы гнил в реке.
Рядом с ней сидел еще один человек, который сразу привлек внимание главы.
Яо Линь.
Владелец постоялого двора.
Юнь Шэнли замер, увидев знакомую фигуру. Это действительно был Яо Линь! И он сейчас сидел рядом с госпожой Иньхань, откинувшись на мягкие подушки в этой комнате, скрытой от глаз посторонних лишь тонкими полупрозрачными шторами. Его фигура, облаченная в безупречно белую одежду, резко выделялась на фоне темной обстановки комнаты.
«А ты что тут делаешь…» – пронеслось в голове у Юнь Шэнли.
Он не мог понять, что такой человек, как Яо Линь, забыл в этом месте, где собирались лишь преступники и богатеи, заскучавшие дома. Но сейчас была проблема похуже: узнает ли хозяин двора его, главу Ведомства наказаний, пока на нем дешевая одежда, черные повязки и маска? Если да, то госпожа Иньхань своими руками разорвет «Сяо Юня» на маленькие кусочки.
Когда Юнь Шэнли вошел в комнату и опустил голову, его появление сразу привлекло внимание Яо Линя. На долю секунды на лице хозяина постоялого двора отразилась заинтересованность, но ее быстро сменило уже привычное безразличие.
– Ах, вот и ты, – произнесла госпожа Иньхань с мягкой, но прохладной улыбкой. – Как твои успехи, Сяо Юнь?
Юнь Шэнли сделал все возможное, чтобы сохранить спокойствие, но мысль о том, что его могут раскрыть, заставила сердце заколотиться сильнее. Он опустил голову еще ниже, тщательно подбирая слова.
– Благодарю вас, госпожа, – ответил он, пытаясь говорить чуть ниже и тише, чем обычно, чтобы его не узнали. – Все в порядке. Я пока тренируюсь.
Госпожа Иньхань лениво разглядывала его, словно оценивая свой товар.
– Вот, набираю новичков, – неожиданно обратилась она к Яо Линю, но тут же резко повернулась к Юнь Шэнли. Ее тон был безразличным, но плавные жесты и многозначительные взгляды невольно заставляли задуматься, что госпожа арены – не простая женщина, не неспособная себя защитить. – Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Она указала на столик с фарфором.
– Налей нам чаю, – приказала она, будто пытаясь проверить, насколько он послушен.
Юнь Шэнли, как она и велела, подошел к столу, чувствуя пристальный взгляд Яо Линя, что следил за каждым его движением. Уже по привычке взяв чайник за корпус, он средним пальцем придержал крышку и стал разливать горячую жидкость по чашкам, поднимая при этом руку чересчур высоко.
Яо Линь невольно задержал дыхание. Этот новичок… Что-то не так с ним… Знакомый жест, чашка чая, куда без единого брызга вливается струя с большой высоты…
А ведь только один благородный идиот будет так нелепо держать чайник прямо за горячие бока! Перед глазами всплыла сцена, как глава Юнь, без приглашения завалившийся к нему на постоялый двор, наливал чай тем же самым способом. Это были не плохие манеры простолюдина, скорее небрежность избалованного богача. Тогда Яо Линь ничего не стал говорить, пусть и был удивлен подобным, но теперь… Его взгляд вновь скользнул по бойцу арены. Неужели и правда глава Ведомства? Знакомая высокая фигура, едва виднеющиеся из-под маски глаза, которые то и дело косятся в его сторону, слишком бледные руки с тонкими пальцами, так непохожие на ладони настоящих бедняков и работяг… Все это очень сильно напоминало того, кто так настойчиво пытался испортить ему жизнь.
Надо же, какая неожиданная встреча.
Глава Юнь выполнил приказ Иньхань, коротко поклонился и осторожно поднял взгляд на хозяина постоялого двора. Они встретились глазами на короткое мгновение, и в этот миг между ними пронесся разряд молнии – короткий обмен приветствиями, который они оба поспешили скрыть. Лишь одна секунда, но ее хватило, чтобы оба осознали, что знают друг друга. И это была карта в руках Яо Линя. Только захочет ли он разыграть ее?