Небо в руках

– Похожие потому что. Лошадки невысокие, мохнатые. А сами вроде бы как в халатах.

– Понятно, – кивает Изотов. – Пойдёмте, Николай Дмитриевич. Глянем, что там за степняки такие объявились.

Подобрались к залёгшим у гребня бархана матросам, выглянули аккуратно. Метрах в трёхстах крутятся всадники на лошадях, навскидку человек двадцать. Пересчитать не получается, мельтешат сильно и поднятая пыль мешает.

– Не степняки это, – резюмирует полковник. – Не понимаю вообще, кто такие. Но подпускать их к барже явно не следует.

– Может быть, мародёры? – высказываю догадку. – После шторма прибирают то, что на берег волнами выбросило. Что будем делать? Вряд ли они успокоятся просто так.

– Что там у вас? Кулеш? – Полковник поворачивает голову в сторону лежащего чуть ниже нас Прохора. – Меня покормите?

– Покормим обязательно, ваше высокоблагородие! Там на всех с запасом, – откликается механик и скатывается вниз с бархана. Пусть бархан этот пологий и невысокий, но Прохор проделывает всё это лихо, только песок вслед за ним шуршит и пыль сухим серым облаком поднимается.

– Думаю, не рискнут нападать, – дочерпывает кулеш полковник и откладывает в сторону миску с ложкой. – Покрутятся, покрутятся и поскачут дальше.

– А если не поскачут? – Я успел опередить полковника и теперь просто отдыхаю, усваиваю проглоченное.

– А если нет, то мы с вами их поторопим. У вас же бомбы ещё остались, не так ли? – улыбается Константин Романович.

– Остались, – киваю. – Предлагаете пугнуть?

– Конечно.

– Может, вы их своей формой прогоните? Увидят погоны и испугаются, уберутся отсюда? – предлагаю ещё один вариант.

– Вряд ли они с такого расстояния что-то разберут. Пыль, опять же, помешает. Нет уж, давайте придерживаться первоначального плана, – отмахивается от моего предложения полковник.

– Возможные жертвы?

– Видите ли, Николай Дмитриевич, мне ваша жизнь и ваш самолёт важнее, чем жизни подобных мародёров, – откровенничает Изотов. – А на барже у нас запасные части к самолёту, крылья, мотор и прочее. Не так ли? И людей нельзя без защиты оставлять. Я ведь не предлагаю прямо по мародёрам целиться, можно бомбы между ними и баржей положить. В виде предупреждения. Сразу сообразят, что соваться сюда не нужно.

И я его прекрасно понимаю. И сам бы точно так же поступил. Если бы был один, без полицейского надзора. И тоже бомбы по людям не стал бы бросать, они же пока явной агрессии не проявили. Как бы наоборот, это мы первыми выстрелили.

Так и сделал. Взлетел, ушёл в сторону моря, набрал высоту и развернулся. Издалека увидел, что наше появление изрядно озадачило конных. Ну а уж когда я прямо на них нацелился, тут они и струхнули. Коней развернули и понеслись галопом в степь, как раз в сторону озера.

Я обороты прибрал, лечу на минимальной скорости, только что с крыла на крыло не переваливаюсь, даю им возможность убраться прочь. Бегут и пусть бегут дальше.

Сопроводил их до озера, посмотрел сверху, как они в камышах спрятались. Круг над ними сделал и прочь полетел, к барже вернулся. Надеюсь, больше не сунутся.

Сел на дозаправку. Полковник Прохора старшим так и оставил, необходимые распоряжения раздал, пока мы бензин в баки доливали. После взлёта пролетели над озером, посмотрели, что там всадники делают. По примятому камышу проследили путь всадников, прошли вслед за ними, убедились в их уходе и вернулись к барже. Если кто-то за нами и наблюдает, пусть думает, что мы обратно вернулись и никуда отсюда не делись.

А сами ушли в сторону моря, отошли подальше и уже там взяли курс напрямую на Астрахань. Через три с небольшим часа будет у нас помощь…