Страница 28 из 108
Вот и сейчас, зайдя в расположенную на нашей улице булочную, я сразу обратила внимание на полотно, принадлежащее моей кисти. Под картиной притулился единственный в помещении круглый столик на очень высокой ножке. Здесь покупателям предлагалось выпить чаю с бутербродом, куском пирога, или бисквитами, которые здесь пекли просто восхитительно.
— Леди Маэлиса! — радостно встретила меня молоденькая продавщица и выбежала из-за прилавка мне навстречу.
Смешливая и всегда оптимистично настроенная дочь хозяина булочной в последние весенние месяцы заменяла постоянную работницу, чтобы та могла съездить в родную деревню и помочь семье в огороде.
— Доброго утра, Риэлла! — невольно заулыбалась я. Печаль и раздражение улетучились моментально при виде позитивного человечка. — Покормишь?
— Ах, какой восхитительный курник только-только вынули из печи! Уверена, что вам так понравится, что захотите пару кусков домой захватить!
— Неси курник, — согласилась я, чувствуя, как рот наполняется слюной от одного только названия, ну, и аромата свежей выпечки, который всегда витал в этом помещении. — И ромашкового чаю, пожалуйста.
— Вынести раскладной стул для вас? — уже направляясь к двери в пекарню, крикнула Риэлла.
— Не суетись, поем как все, — тоже повысила голос я, а себе под нос добавила: — стоя больше влезет.
Принесённого мне куска хватило бы и на троих леди, однако пирог был таким ароматным, сочным и вкусным, что я не заметила, как умяла всё до последней крошки. Только чай успевала подливать себе в кружку из самогреющегося кувшина.
Продавщица за это время обслужила четверых покупателей, а когда все ушли, унося с собой покупки, — кто ворох румяных булочек с корицей, кто длинные батоны для бутербродов, кто тёмные, пахнущие тмином караваи — снова выбежала из-за прилавка и сочувственно спросила:
— Что-то случилось, леди?
— Ещё как случилось, — я вытерла рот и руки предложенной мягкой тканью, с пахнущей лимоном пропиткой, вернула платочек Риэлле и печально вздохнула. — Отец нанял кухарку, чтобы разгрузить меня от домашних забот, а это оказалась такая жуткая баба, что я просто не могу находиться с ней в одном помещении.
— Так прогоните! — пожала плечами девушка, удивляясь пустяковой причине для расстройства.
— М-м-м… Хотелось бы, но папа не соглашается, говорит, что я должна картины писать, а не на кухне кастрюлями греметь.
— Тут я с вашим папенькой согласна, — девушка посмотрела на висевший за моей спиной натюрморт. — Как только у нас появилась эта гора поджаристых пирожков и расписной чайник с парой керамических чашек, спрос на наши изделия вырос вполовину.
— Благодарю за добрые слова, и за угощение. Сколько я должна?
Риэлла ссыпала в карман фартука отсчитанные мной монеты и зашептала весело подмигивая:
— Позволите поговорить с нашей соседкой? У неё нет лицензии, но готовит она будто на пир самой Аураны.
— А почему нет лицензии? — удивилась я.
— Ох, а то вы не знаете! — собеседница засмеялась, как будто речь шла о чём-то весёлом. — Взятки стали слишком обременительными. Не каждый в состоянии их заплатить.
— Да хоть бы и без лицензии, — махнула я рукой, — лишь бы нас с отцом не отравили.
— За это я ручаюсь чем угодно! Аленна помогает нам семейные праздники устраивать, все гости только и нахваливают её блюда.
У меня заметно поднялось настроение. Тепло простившись с милой Риэллой, я отправилась гулять дальше. А что? Раз уж утро пропало для работы, хотя бы в казино «Драконья удача» на бои огра Вихри Вуори загляну! Завтра, насколько я помнила, последний день. Наверняка, все, кто не попал раньше, будут ломиться.
Шла я неторопливым шагом, времени оставалось предостаточно, я вполне успевала и купить билет, и занять удобное место. Правда, были некоторые сомнения: кухарка, рассказывая о боях, утверждала, что одинокой девушке будет некомфортно в орущей и отчаянно жестикулирующей толпе. Спутник не помешал бы, но где ж его найти? Возвращаться в салон и звать с собой отца не хотелось.
Я остановилась около очередной афиши, задумчиво рассматривая клыкастого, похожего на гору мышц верзилу. Как это получается? Ещё мгновение назад собиралась отказаться от затеи, а теперь желание посмотреть на это всё вблизи опять овладело мною.
— Доброго утра, леди Маэлиса, — раздался позади меня безумно приятный, обволакивающий баритон, — вам нравятся мускулистые мужчины?
Я резко обернулась и упёрлась взглядом в знакомый камзол. Посмотрела вверх и замерла, увидев как восхитительно красивы глаза графа-коня.
— Доброго утра, граф. Прогуливаетесь, или тоже желаете посетить «Драконью удачу»?
— Предлагаете сделать это вместе?
Я смутилась. Всегда чувствовала неловкость в обществе людей, умеющих угадывать мысли. Пока я лихорадочно подыскивала слова для ответа, граф деликатно взял меня под руку и заставил сделать пару шагов назад. Я растерянно посмотрела на него, не зная, чего ожидать.