Страница 3 из 8
Пара до сих пор не появилась на свет, и он это знал. Сколько бы я ни пыталась убедить сына, что ему предстоит прожить полторы-две тысячи лет и только тогда он найдет свою истинную, он не слушал. Его сердце оставалось холодным, как льдинка. И вот он решился на обряд единения душ...
Но почему же Виллет выбрал вдову, а не милую, кроткую девушку с золотыми локонами и нежным взглядом? Что в ней было такого, что привлекло его?
Уж не приворожила ли эта ведьма моего сына?!
— Нет! — Виллет упрямо вздернул подбородок. — Мы любим друг друга, и этого достаточно, мама.
Сын не дрогнул, его голос был полон решимости. Я видела, что никакие уговоры не смогут переубедить его. Злиться было бесполезно — он сделал выбор. А это означало, что игра только началась…
В воздухе повисло напряжение, словно перед бурей, и я поймала себя на мысли, что нужно готовиться к худшему. Еще раз пристально посмотрела на девицу. Ну и что за вид у нее? Лет двадцать пять, уже не юная, но довольно симпатичная... Благородное происхождение было заметно сразу: огненные локоны обрамляли бледное личико, нежную кожу никогда не золотил загар, руки — ухоженные, без единой царапинки, будто их только что привели в порядок. Но одной внешности Виллету было недостаточно.
Чем же она взяла моего сына?
Интересно, как долго он пробудет под ее чарами?..
— Хорошо, сынок, это твой выбор… Я прикажу приготовить гостевые комнаты на моей половине, — склонила голову и, еле сдерживая ехидную улыбку, представила, каково ей будет здесь, в моем доме.
Мимо моей двери даже мыши боялись шастать, а уж дракона я не пропущу. Пусть знает свое место!
— У нас же есть гостевой этаж, — возразил Виллет и нахмурился, явно не разделяя моего решения.
— Сынок, дорогой мой, зачем давать повод для сплетен? Так положено! Да и срок — всего месяц… Заодно мы с Элизабет подружимся, ведь ей предстоит стать хозяйкой целого поместья! — я постаралась добавить в голос как можно больше радости, хотя уже готова была лопнуть от злости.
— Любимый, — нахалка нежно коснулась плеча Виллета, — леди Маргарет права. Нужно соблюсти традиции и правила приличия…
Договорить ей не дал появившийся управляющий. Он остановился у лестницы, привлекая внимание моего сына.
— Тогда я вас оставлю? — Виллет посмотрел на девушку виноватым взглядом, будто извиняясь за что-то.
— Конечно, иди! Я буду знакомиться с моим новым домом, — ответила она и бросила на меня короткий, предупреждающий взгляд.
В голубых глазах девушки вспыхнуло опасное пламя. Ого, магичка?.. Точно приворожила! И как мне с этим справляться?
Я улыбнулась и кивнула сыну. Какое же развлечение он мне обеспечил! Дождавшись, когда Виллет скроется за поворотом, я вздохнула так тяжело, будто на мои плечи лег непосильный груз. Мысли метались, как птицы в клетке. Элизабет стояла рядом, словно призрак, молчаливая и напряженная. Ее присутствие было почти осязаемым, но я продолжала делать вид, что забыла о ней.
Затянувшаяся тишина начинала действовать мне на нервы.
— Присаживайтесь. Сейчас вам принесут завтрак, — наконец произнесла я, стараясь говорить спокойно, но в голосе все же проскользнули нотки раздражения.
Указала на кресло, надеясь, что это заставит ее сдвинуться с места.
Служанка, стоящая неподалеку, присела в неловком книксене и тут же умчалась за подносом. Ее шаги эхом разнеслись по террасе. Я осталась наедине с Элизабет. Она продолжала стоять, скрестив руки на груди, словно ожидая, что я признаюсь в чем-то. Я сдвинула брови, не понимая, что она хочет от меня услышать.
— Расскажите мне о себе, — продолжила я как ни в чем не бывало. — О своей семье, откуда вы родом... Мне все о вас интересно!
Девица медленно подняла голову, и в ее глазах мелькнуло что-то странное. Вызов, насмешка… Она будто решила проверить меня, и я почувствовала, как мои нервы натянулись, точно струны на арфе.
— Зачем вам это знать? — безразлично спросила Элизабет.
— Потому что мне скучно, — непринужденно сказала я и усмехнулась. — И потому что мне действительно интересно.
Губы Элизабет скривились в противной ухмылке, а брови надменно приподнялись. Девица не спускала с меня насмешливого взгляда, от которого мне хотелось скрипеть зубами.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться…
Глава 4
Она отмерла и сделала шаг вперед.
— Я не уверена, что готова делиться подробностями своей личной жизни... — голос девушки по-прежнему звучал холодно и отстраненно.
Элизабет села в кресло, но сделала это так резко, что посуда на столе зазвенела, словно предупреждая о надвигающейся беде.
— Теперь ваша личная жизнь — наше достояние, — процедила я сквозь зубы и сжала пальцы, чтобы не запустить в нее чашкой.
Манеры этой девицы были возмутительны! Я ошиблась — передо мной сидела простая обедневшая дворянка, но даже это не оправдывало ее высокомерия.
— Давайте сразу расставим все точки над «и».
Ее улыбка стала похожа на оскал хищника. Она напоминала лису — не крупную, но хитрую, проворную и оттого опасную, готовую в любой момент нанести удар.
— Вы не вмешиваетесь в мою жизнь, я не вмешиваюсь в вашу. Тогда я разрешу вам общаться с внуками.
Я поперхнулась чаем — горячий напиток неприятно обжег горло. Возмущение волной накрыло меня, но вслед за ним неожиданно пришло странное предвкушение. Эта девушка явно не понимала, куда попала. Мне придется повозиться с ней... Но, возможно, я получу невероятное удовольствие от этой игры!
Еле уловимый запах победы появился в воздухе.
— О, с вами будет безумно интересно общаться… Я сделаю из вас леди, достойную моего сына! — произнесла я с такой же притворной улыбкой.
Я с удовольствием наблюдала, как лицо девушки вытягивается от удивления. Нахалка явно не ожидала такой реакции!
Я уже начала спектакль, который не мог не привлечь внимания. За нами наблюдало все поместье: слуги прилипли к окнам гостиной, с любопытством навострив уши. Их шепотки сливались в гул голосов. Теперь у меня будет куча свидетелей, и все, что произойдет между нами, станет известно моему сыну. И пусть он не поймет, что я задумала, зато этот день запомнится всем надолго…
— А сейчас я, значит, его не достойна?! — потеряла терпение Элизабет, и ее щеки налились румянцем.
Она вскочила и нависла над столиком, как грозовая туча над землей. Глаза девушки метали молнии.