Страница 19 из 22
Я прибыл в приграничную крепость, встретился с командиром заставы, полковником Рокатом, взял командование и сам возглавил атакующую группу. В душе проснулись радость и предвкушение битвы. Я нёсся в седле навстречу врагу. Азарт погнал кровь по жилам и настолько захватил меня, что я забыл о боли в колене. Но тугая магическая повязка поддерживала сустав, и я был спокоен за рану. Мы столкнулись с тварями и уничтожили всех. Я лично искромсал с десяток. Врагам не место на моей земле!
Пять лет мира и тишины после победы над Ульрихом закончились, твари снова выползли из нор. Но я заставлю их убраться!
В ближайших селениях стали говорить о том, что видели демонов у себя во дворах. Не на поле боя, а в тылу! На моей, сука, земле!
Я был так зол. Я этих гадов победил и прогнал в прошлый раз. Получил рану на ноге и стал инвалидом. Я не допущу, чтобы они снова устроили разруху и пугали мой народ!
После битвы я приказал начальнику заставы, полковнику Рокату, привести ко мне тех, кто видел демонов в селении. Хотел допросить лично и во всём разобраться.
Ночь таяла, на востоке посветлело небо.
— Ваше Величество, — поклонился в ноги пожилой мужичок с трясущейся от страха бородой — никак не ожидал встретить короля.
— Расскажи мне всё, — приказал я, расположившись в кресле в кабинете начальника заставы.
Мы все устали. В крови бурлил жар после битвы, а мысли то и дело метались прочь. Зверь вонзал когти в сердце.
Пока слушал нервный обрывистый рассказ старика, всё вспоминал горячую ночь с Аннет. Дракон внутри скулил, царапал грудную клетку и готов был лететь обратно к ней. Забрать из монастыря, пока она не принесла обеты и завладеть ею безгранично.
Нет! Я сказал: нет, зверюга ты проклятая!
Я снова магическим знаком оглушил своего дракона.
Она уже в монастыре — забудь! Сама так захотела, отказалась от тебя, зверь! Зачем она тебе? Старая и бесплодная! Она не родила тебе сына за пятнадцать лет! Но опять бесстыдница стоит перед глазами голая, горячая, — и кровь в жилах закипает от желания.
Я вцепился ногтями в подлокотник кресла так, что пальцы побелели. Я мужчина и воин, я не поддамся животным инстинктам зверя. У меня есть долг, стране грозит опасность. Я должен здесь всё разрулить.
И, может быть, потом…
— Я своими глазами видел демона у себя на дворе, клянусь, Ваше Величество! — продолжал старик. — Дело было так. Ночью меня разбудил шорох. Я подошёл к окну и увидел, как двухметровая тварь с красными глазами рыла землю в огороде и нюхала её — как будто что-то искала. Я застыл в оцепенении, дождался, когда демон уйдёт, — в общем-то и весь рассказ, Ваше Величество.
Следующей привели женщину, и она рассказала похожую историю. Потом я выслушал ещё двух девушек, но те встретили демона не в своём огороде, а в лесу, — и он тоже что-то рыл.
— Демоны как будто что-то ищут, — задумчиво произнёс полковник Рокат.
— Нужно понять, что они ищут. Да только не допросишь ведь тварей! Низшие не владеют речью, а высшие, их новые предводители, пока не являются, затаились, — процедил я сквозь зубы.
За окном уже взошло солнце, когда я закончил с допросами. Я невыносимо устал. Не спал прошлую ночь, был с Аннет, и эту — возился на границе. Прикрыл глаза на минуту, и снова в голову полезла женщина с белыми волосами, огненная, жаркая, со сводящим с ума ароматом свободы и счастья. Стоны её до сих пор стояли в ушах. Ласточка. Ласточка моя. Как я хочу к тебе. Обнять, вдохнуть. Чтоб ты обняла меня. Упоение лишь с тобой.
В дверь постучали, и я прогнал непрошенное наваждение.
— Да! — воскликнул я.
— Ваше Величество, вам срочное послание из аббатства Эссен! От самого епископа Альфреда — в кабинет вошёл адъютант и протянул свиток с печатью.
Я открыл.
Пробегая строчки глазами, почувствовал, как внутри поднимается волна гнева. Подобного не потерплю. Я накажу её, как должен был сразу: не оценила ласточка моей милости.
Я обернулся драконом и понёсся к ней. Самого всего трясло не то гнева, не то от предвкушения.
И вот — она передо мной.
Бледное испуганное лицо, глаза, как блюдца — в них паника. Я схватил её, затолкал в хижину. Сжал шею стальной хваткой, придавил немного. Ты должна понять, что совершила скверный поступок, ласточка.
Я собирался наказать её, как король наказывает нерадивых подданных.
Но зверь взял верх…
22
Рейгард настиг меня.
Мгновенно все люди вокруг куда-то делись. Мы остались с ним один на один.
Я попятилась вглубь дома, натыкаясь на стол и скамьи. Что-то падало, но я не обращала внимание, загипнотизированно глядя на приближающегося монстра. Во рту пересохло от страха, а за спиной уже не осталось пространства, куда можно отступать.
Мир мгновенно сузился. Воздух сделался густым, хоть режь ножом.
Он был уже совсем близко, всего шаг разделял нас. Меня окутал тяжёлый запах огня, холодной стали и битвы. Где он был? Он прямо с поля боя явился? Прилетел, обернувшись драконом — так сильно хотел меня наказать?
Стальные пальцы схватили за горло, притянули к себе и сдавили, лишая дыхания. Гнев исходил от него волнами. Он пришёл меня убивать, наказывать — и никакого спасения не будет.
Самое время сойти метке. Пожалуйста, Нэннег, пусть твоё заклинание сработает!
Я широко распахнула глаза, вцепившись в руку монстра, и вдруг увидела, что на меня глядит зверь.
Давление на горло неожиданно ослабло, и вместо наказания монстр приблизил лицо и впился в губы поцелуем.
— Нет! — выпалила я, хлёстко ударяя пощёчиной. — Этого больше не будет! Я отказалась быть твоей любовницей!
— А я и не предлагаю тебе больше быть любовницей, а просто беру своё, — хрипло прорычал он.
Совсем безумный.
Монстр отбросил трость, на которую опирался, схватил меня за запястье и развернул меткой в лицо:
— Смотри! Пока ещё ты моя жена. Часть меня, поняла, ласточка?!
От хриплого мужского рокота по телу хлынули жаркие волны.