Призрачное королевство, или Тайна мёртвого короля

Глава 18

Аста

За то время, пока Нелл отсутствовал, я смогла разобрать заметки, сделанные на карте дворца. В тексте филигранно переплетались три вида шифрования, что затрудняло перевод.

Я распахнула свой чемоданчик в поисках своего потрёпанного блокнота. В нём не было ничего личного — скупые пометки да корявые рисунки. Я предпочитала никому не доверять, даже бумага невольно может предать…

Я пролистнула исписанные страницы, открывая чистый разворот, и начала по буквам, слово за словом переводить заметки.

Чем больше слов я перевела, тем отчётливее понимала, что это план захвата дворца. Схемы патрулирования стражи, смена караула, скрытые переходы между комнатами…

Граф оказался не так прост…

Судя по долговым распискам, он связал по ногам и рукам всё мелкое дворянство.

Планировался переворот. Но это было лишь верхушкой айсберга в истории давно погибшего Призрачного королевства.

Тихий стук в дверь застал меня врасплох, я в спешке свернула карту, расположив её между страниц блокнота.

— Можно? — раздался из-за двери голос Роланда.

— Да-да, входите.

— Ты не видела Нелла? — спросил мужчина, проходя в комнату.

От одного упоминания некроманта сердце заполошно забилось.

— Был у себя, когда я уходила, — щёки обдало жаром, я отвела глаза.

— Началось… — усмехнулся Роланд.

Я нахмурилась, стараясь не выдать своего раздражения. За этим «началось» скрывалось слишком много неприятных догадок.

— Что значит «началось»? — спросила я, стараясь придать голосу ровный тон.

Роланд пожал плечами, облокотившись о дверной косяк.

— Не стоит отрицать очевидное, Аста. Передача силы — это не просто обмен энергией. Это создание связи. И эта связь, как ты понимаешь, не всегда приятная.

Я упрямо сжала губы, не желая продолжать этот разговор. Роланд, казалось, наслаждался моей неловкостью.

— Нечисть притихла, но не отступила. Неизвестно, на сколько хватит припасов. Нам необходимо выбираться из Призрачного королевства!

Я понимала, что в словах Роланда есть смысл, но я не была готова покинуть Призрачное королевство, когда только зацепилась за ниточку, ведущую к разгадке.

— Мы не можем просто так уйти, — возразила я.

— Почему?

Я поджала губы, не желая отвечать. Это было лично моё открытие. Мне не хотелось ни с кем им делиться. Роланд нахмурился.

— Аста, мы едва отбились от нежити! Кто знает, что будет завтра? Нужно уходить, пока есть шанс!

— Я не могу объяснить, — наконец сказала я, — но я чувствую, что мы должны остаться. Что здесь есть нечто, что мы обязаны узнать. Если мы сейчас уйдём, мы можем упустить что-то очень важное.

Роланд посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Я чувствовала, как его глаза словно сканируют меня, пытаясь понять мои мотивы.

— Ты уверена? — спросил он тихо. — Это не просто любопытство?

— Нет, — ответила я твёрдо. — Это больше, чем просто любопытство.

— Я пробуду во дворце, пока это безопасно. Когда обстановка накалится, я покину Призрачное королевство. Только вам решать — пойдёте за мной или останетесь искать свою погибель.

Роланд ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.

Я перевернула блокнот, вытряхивая из него план дворца. Расправив карту, я пробежалась по ней глазами, запоминая. Вернув план дворца в блокнот, убрала его в чемоданчик. Я вышла из комнаты, желая пройтись по тайным ходам, что были отмечены на карте.

Ближайший тайный проход, что был отмечен на карте, соединял малую гостиную и жилую комнату. Механизм данного прохода был простым, не требующим сложных комбинаций.

Мои пальцы подрагивали от нетерпения, когда я ощупывала стену в малой гостиной. Механизм щёлкнул почти неслышно, и часть стены медленно отъехала в сторону, издавая пронзительный скрип. В появившемся проходе виднелась спальня. Дополнительных ответвлений в проходе не было.

Я не стала проходить сквозь пыльный коридор. Понаблюдав, как часть стены вернулась на место, я покинула гостиную, направляясь к следующему проходу.

Я обходила проход за проходом, но не находила ничего интересного. Простые межкомнатные переходы не таили в себе загадок прошлого. Механизмы были до скучности однообразны. Не было скрытых туннелей, что могли бы рассказать о прошлых обитателях дворца.

Удивительно, но я никогда не обращала внимания на отсутствие призрачных воплощений прежних жителей дворца. За то время, пока мы находимся во дворце, на его территории нам не повстречалась ни одна заблудшая душа, ни одно разлагающееся тело.

Возвращаясь к себе в комнату, я почувствовала чужеродный для этого места аромат. Я шла на запах, всё чаще делая судорожные вздохи и глотая образовавшуюся во рту слюну.

Аромат привёл меня на просторную кухню, на которой Нелл тихо бурча помешивал что-то в небольшой кастрюле. Нелл, самовлюблённый выскочка, умеет готовить?

Я затаила дыхание, не желая выдать своего присутствия. Чем больше я наблюдала за Неллом, тем меньше адекватности оставалось в моих мыслях. Отведя от него взгляд, я начала мысленно перечислять все стычки, случившиеся на протяжении всех годов обучения. Накрутив себя до состояния кипения, я шумно выдохнула, ненарочно выдавая своё присутствие.

— Что ты… готовишь? — спросила я резче, чем хотелось.

Нелл обернулся. Растерянность на его лице быстро сменилась уже привычным надменным выражением.

— Суп, — ответил он коротко, словно не считал нужным объяснять. — Надоело давиться сжатыми пайками.

— Откуда у тебя продукты?

— Кладовые полны еды. Стазис держится до сих пор.

Подавив желание напроситься на обед, я развернулась в сторону выхода.

— Аста, — окликнул некромант.

Я замерла, не желая оборачиваться. Злость схлынула, оставив после себя усталость.

— Чего тебе? — бросила быстрый взгляд через плечо.

— Ничего… — Нелл поджал губы, словно передумал говорить.