Страница 107 из 120
На складе Том получил два стандартных ящика на гравиподвесках, предназначенных для скоропортящихся грузов, и заодно попросил загрузить внутрь несколько упаковок старых, никому не нужных закусок: место освободится, а пассажирам будет чем занять себя в дороге.
Грузовик ждал на привычном месте, ничем не выделяясь на фоне беспорядочно сваленного неподалеку мусора. Рядом с ним водитель безуспешно пытался завязать разговор с насупившейся девчонкой. Том узнал ее сразу — та самая, из зала переговоров, чья дипломатическая миссия явно не предполагала случайных знакомств.
Том подтянул ящики к кузову и закинул внутрь, игнорируя возмущенные крики о количестве свободного места. Груз был готов. Он пожал руку водителю, старому знакомому со звучным именем Гарик, чья семья приехала откуда-то с востока, и кивнул девчонке:
— Ты с нами?
— Не похоже?
— Нет, иначе сидела бы внутри.
— Воздухом дышу. — Она смерила их обоих презрительным взглядом. Том воздержался от ответа, лишь бегло оценил ее фигуру под обтягивающей футболкой. И волосы в косе, длиннющие, кажется, что до земли.
— Чем ты ее так довел, м? — спросил он Гарика, заметив, как взвинчена девушка.
— Я?! — воскликнул Гарик и развел руками: — Всего-то комплимент сделал!
— Хреновые у тебя комплименты, друг, — заключил Том с грустью.
— Этим людям вообще не угодишь!
Девушка демонстративно отошла на несколько шагов и принялась изучать свой коммуникатор. Том с Гариком не удержались от улыбки.
— Ладно, — сказал Гарик, возвращаясь к делу. — Поведешь ты?
Том удивленно поднял бровь.
— Да ладно, — засмеялся тот. — Как будто кто-то поверит, что я смогу оторваться в лесу.
— Думаешь, придется?
— Не думаю, — Гарик стал серьезнее, — но проверять не хочется. Не нравится мне все это.
Он вытащил из кармана свою коробочку с «витаминками» и показал ее.
— Знаю, — ответил Том. — Мне тоже.
— Важные мы шишки стали! — снова заржал Гарик, снимая напряжение, и похлопал грузовик по боку.
— Поехали, — бросил Том девушке, которая увлеченно ковырялась в комме, и полез на водительское сиденье.
— Эй! — Она оказалась рядом и схватила его за локоть, впившись острыми ногтями в кожу. — Ты не водитель!
— А ты его личный контролер?
— Не боись, красотка! — крикнул довольный Гарик с пассажирского сиденья. — Он лучше меня водит! Хочешь в кабину? Я подвинусь! Или можешь у меня на ручках полетать!
— Этот мусор еще и летает? — раздраженно ответила она.
— Обижа-а-аешь! — Гарик растекся в довольной улыбке. — Высоко, пожалуй, не поднимется, но ваши аристократические задницы не растрясет.
Девчонка насупилась еще больше, отвернулась и приняла звонок, направившись обратно ко входу в убежище.
— Виктор, какого лешего я должна здесь торчать?! Чарли, туда. Чарли, сюда. Чарли, сидеть! — возмущенно тараторила она.
Том пожал плечами и захлопнул дверь.
Гарик нарушил приказ и скинул координаты места назначения сразу после выезда. Том загрузил их в панель грузовика, перед глазами появилась сбоящая мерцающая карта.
— Ни одной главной дороги, — протянул он.
— А ты ожидал чего-то другого? — усмехнулся Гарик.
— После того, как ты добровольно отдал мне управление? Уже нет.
— Логично, — расхохотался тот.
— До города далековато.
— Значит, там их свои подберут. Кого везем хоть? Слышал что-то?
— Ничего конкретного. Надеюсь, никого не встретим.
— Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
Грузовик покачивался в полуметре над землей. Это не было пределом для старой машины, просто выше подниматься боялись, не желая привлекать лишнее внимание, просвечивая между кривыми деревьями. Снизу оставалась иллюзия безопасности. Погода для января была необычно теплой, ветра почти не было, и деревья сохранили густую листву, скрывая машину от посторонних глаз.
— Бонус вольной жизни, — блаженно промурлыкал Гарик, вдыхая свежий воздух через открытое окно. В отличие от городов, здесь все еще оставалась настоящая природа.
— Не надоедает, — согласился Том, всегда считавший, что ему хорошо везде. Лишь иногда, просыпаясь от очередного кошмара, он скучал по материнскому дому, словно там по-прежнему ждало беззаботное детство. — Только птиц не хватает.
Настроение улучшалось.
— Ты птиц за этим бубнежом все равно не услышишь, — засмеялся Гарик, указывая большим пальцем назад, на кузов.
С самого отправления внутри не прекращались разговоры. Слов было не разобрать, но монотонный гул голосов действовал усыпляюще. Пейзаж за окном тоже способствовал засыпанию. Том, несмотря на сонливость, держал глаза открытыми. Гарику же, казалось, все было нипочем.
За очередным поворотом раздался резкий хруст. Машину слегка дернуло, в кузове воцарилась тишина.
— Что за хрень? — насторожился Гарик.
— Не уверен. Снизу? Сзади?
— Может, гости вскрыли ящик с едой? — пошутил Гарик. — Жрут теперь с таким аппетитом, что грузовику не по себе!
Том засмеялся, но быстро стал серьезным:
— Нет, звук не такой. Надо бы проверить.
— Да брось, — отмахнулся Гарик. — Низко идешь, вот и зацепил что-нибудь. Что там, по-твоему? Белка-самоубийца?
— Может, и белка, — задумчиво отозвался Том, сбрасывая скорость. Белок здесь давно уже не было.
Капитан оказался прав: Том действительно хорошо знал лес. И этот звук явно не был типичным.
— Кэп запретил останавливаться, — неуверенно напомнил Гарик. — И повторил раз пять, между прочим.
— А если встрянем? Вдруг там полгрузовика отвалилось? — пошутил Том, удивляясь собственной нервозности.
— Не обижай мою малышку! — оскорбился Гарик за двоих. — У меня скорее половина отвалится, чем у нее.
Том со всей дури тормозить не стал, лишь сбавил скорость и осторожно остановил машину, выбрав густой кустарник в качестве укрытия. Дорогу здесь можно было назвать таковой лишь условно: пара проехавших машин расчистила ее от кустов, превратив лес в сеть неофициальных маршрутов для контрабандистов и торговцев. Федерация, конечно, знала об их существовании, но игнорировала — возможно, от нехватки ресурсов или желания вмешиваться в мелкие дела. Путешественники осторожничали, старались не злоупотреблять и передвигались тут редко, избегая маршрутов, которые могли привлечь внимание.