Страница 46 из 86
Секундная пауза — и Лоренцо звонко расхохотался, запрокинув голову. Тимка заржал в ответ. Два мастера — шестнадцатилетний слободской пацан и тридцатилетний южный профи — стояли посреди зала и хохотали в лицо друг другу, не обращая внимания на чины вокруг.
Анна за столом Мстислава сидела с лицом человека, которого ударили под дых.
Лоренцо отсмеялся, вытер выступившую слезу и вернулся к столу. Он плюхнулся рядом с Анной, которая посмотрела на него так, что менее толстокожий человек провалился бы сквозь землю.
— Ты сейчас смеялся с противником, — прошипела она.
— Я смеялся с равным мастером, — поправил Лоренцо, ничуть не смутившись. — Это разные вещи, Анна. На арене я его порву, но уважать — буду.
— Ладно! — голос Тимки перекрыл шум. — Хватит болтать, а то лапша пересохнет! Кипяток ждёт!
Он подхватил тесто и умчался на кухню.
Через минуту Тимка вернулся с официантами. На подносах стояли глубокие глиняные пиалы, от каждой поднимался лёгкий прозрачный парок.
— Лапша в бульоне! Бульон чистый, как родниковая вода. Смоет жар от рыбы! Пейте горячим!
Гости, всё ещё возбуждённо переговариваясь, взялись за пиалы и на их лицах отразилось одно и то же блаженство. После огненного Макара лёгкий прозрачный бульон с невесомой лапшой прошёл по залу, как весенний ветер. Смыл жар, очистил рецепторы, оставил мягкую тёплую ноту.
Феофан отпил, прикрыл глаза и кивнул. Отпил ещё.
— Чистая, — сказал он Илариону, глядя на свет сквозь бульон. — Как молитва.
Демидов выпил всё до дна, со стуком поставил пиалу на стол и произнёс слово, которого я от него не ждал:
— Ещё.
Елизаров рядом расцвёл:
— Фрол Лукич! Понравилось!
— Не болтай, Елизаров. Налейте ещё.
Ему принесли вторую порцию. Глава Гостиной сотни выпил и её. Если самый скупой на эмоции человек в державе просит добавки — Тимка совершил невозможное.
А сам сияющий Тимка стоял у стены и ловил реакции зала. Я поймал его взгляд и коротко кивнул. Он расплылся в такой улыбке, от которой в зале стало светлее.
Вместо вежливого светского шёпота стоял плотный гул, как на торговой бирже.
Елизаров чуть ли не по столу ползал, расписывая что-то перед Демидовым и загибая пальцы. Глава Гостиной сотни слушал молча, но не отворачивался, а значит — ярмарку в Слободке прямо сейчас делили и вписывали в столичные гроссбухи.
Патриарх Феофан расслабленно откинулся на спинку лавки. Иларион рядом с ним выглядел так, будто с его плеч сняли пудовую гирю.
Южанин за столом сидел с закрытыми глазами и быстро шевелил пальцами в воздухе — лепил невидимое тесто, собирая в голове ответный удар. Анна рядом с ним мрачно сверлила взглядом пустую пиалу. У девчонки прямо сейчас ломалась профессиональная картина мира.
Всё шло как по нотам. Кроме одного стола.
Великий Князь Всеволод сидел молча. Тарелка и пиала перед ним были пусты. Он не участвовал в общем обсуждении. Он сидел неподвижно и о чем-то раздумывал.
А потом поднял глаза и посмотрел прямо на меня. Взгляд у него был оценивающий и холодный как у полководца, который шёл на лёгкую карательную вылазку, а напоролся на целое войско.
Князь медленно поднял кубок со сбитнем и сделал едва заметное движение запястьем. Короткий, скупой салют.
«Я тебя увидел. Мы славно подеремся».
Я чуть опустил подбородок в ответном кивке.
Всеволод отпил из кубка и отвернулся к Оболенскому.
Светская шелуха слетела окончательно. Ужин сделал своё дело — турнир перестал быть блажью и попыткой поставить повара-выскочку на место. Теперь это была война за контроль над Севером, и Князь только что официально принял правила игры.
Я оттолкнулся от косяка. Время размышлять закончится тогда, когда вымоют последнюю тарелку, а у меня на кухне Матвей уже переминался с ноги на ногу. Впереди главный калибр.
Турнир будет интересным. Но сначала — гусь.