Страница 42 из 86
Всеволод несколько секунд молча смотрел на Гришку. Потом взял нож, разрезал яйцо и посмотрел на срез и тёмную паутину на белке. Положил половинку в рот, прожевал и проглотил. Потом посмотрел на Гришу, который стоял рядом и ждал вердикта с невозмутимостью мастера, уверенного в своей работе.
— Хорошее яйцо, — сказал Всеволод. Одно слово — «хорошее», но Анна поняла: от Князя, который приехал сюда рвать и метать, это был настоящий комплимент.
Гришка кивнул, принимая оценку как должное, и пошёл к следующему столу.
К Патриарху.
Но до Патриарха он не дошёл, потому что по дороге проходил мимо места, за которым сидел Иларион. И тут Анна увидела нечто, от чего её челюсть чуть не отвалилась.
Гриша остановился рядом с главой Владычного полка и дёрнул его за рукав.
— Деда, — сказал Гришка. — Ты попробовал? Как тебе яичко?
В зале стало так тихо, что Анна услышала, как потрескивает фитиль в ближайшем фонарике.
Деда.
Этот шестилетний мальчишка только что назвал главу Владычного полка — человека, при виде которого весь Север падал ниц, — дедой. И дёрнул за рукав.
Все смотрели на Илариона и ждали реакции. Вершинин замер с кубком у рта. Голицын, который, казалось, вообще ничему не удивлялся, чуть приподнял бровь. Демидов за своим столом перестал жевать.
А Иларион посмотрел на Гришу, и его сухое лицо дрогнуло. Уголок тонких губ пополз вверх. Совсем немного, но все в зале это увидели и у половины гостей поотвисали челюсти.
Иларион улыбнулся.
— Хорошее яичко, внучок, — сказал он тихо, и в его обычно сухом, шелестящем голосе проступило что-то живое и тёплое. — Вкусное. Желток — как крем.
— Это потому что я их в грибах с чабрецом мариновал на ночь, — деловито объяснил Гришка. — Чабрец даёт аромат, а грибы — вот эту глубину. Ты почувствовал глубину, деда?
— Почувствовал, — сказал Иларион, и его глаза стали живыми.
Феофан, сидевший рядом, наблюдал за этой сценой с выражением человека, который увидел чудо и пытается понять, не показалось ли ему. Он перевёл взгляд с Гришки на Илариона и обратно.
— Иларион, — сказал Патриарх негромко. — Ты мне отродясь не улыбался, а тут мальчишка пришёл с яйцом — и пожалуйста.
— Мальчишка особенный, Владыка, — ответил Иларион. — Да и ты с таким яйцом ко мне не приходил.
Феофан удивился, но быстро удивление спрятал, а потом улыбнулся.
Гришка тем временем уже переключился на Патриарха. Посмотрел, как Феофан режет яйцо, одобрительно кивнул его технике и пошёл дальше, к следующему столу, проверять, все ли едят правильно.
В этот момент в зале появился Сашка. В руках у него был красивый глиняный чайник, а за ним шли два официанта с подносами, на которых стояли ряды маленьких пиал, каждая на два глотка.
Официанты разошлись по залу, ставя пиалу перед каждым гостем, а Сашка подошёл к столу, за которым сидела Зотова. Веверин поставил чайник перед ней с лёгким полупоклоном, и Анна мгновенно насторожилась.
Она знала толк в придворных жестах. Этот полупоклон не был обычной вежливостью. В нём читалось уважение и благодарность за что-то конкретное.
— Аглая Павловна, — сказал Сашка негромко, но так, что услышали за соседними столами. — Этот чай — особенная редкость, и он сегодня на нашем столе только благодаря вам. Без вашей помощи мы бы его не достали.
Он повернулся к залу.
— Друзья, этот напиток подаётся ко всем блюдам сегодняшнего вечера. Если кому-то из вас он придётся по вкусу и вы захотите его попробовать снова — обращайтесь к Аглае Павловне Зотовой. Она единственный человек на Севере, который знает, как и где его найти.
Анна увидела на ледяном лице Зотовой настоящее, непоказное довольство. Веверин только что на глазах у всех сделал две вещи: публично признал её заслугу и включил в свою торговую сеть, превратив из гостьи в партнёра. Одним жестом и тремя предложениями повысил её статус до уровня, на котором к ней будут обращаться за редкостями, как к самому Елизарову.
— Благодарю, Александр, — сказала женщина с тонкой улыбкой, которая на её ледяном лице выглядела как трещина на мраморе. — Доставить его было непросто, но для вашего стола — стоило.
Маленькая девочка рядом с ней потянулась к чайнику.
— Тётя Аглая, а мне можно?
— Можно, дитя. Маленькую пиалу.
Официант поставил пиалу с чаем и перед Анной. Она поднесла к лицу и втянула незнакомый, но тонкий, цветочный аромат с лёгкой дымной нотой. Отпила. Горячая жидкость обожгла губы и прокатилась по языку, оставляя вкус, которого Анна не пробовала никогда, — нежный, чуть горьковатый, с долгим сладким послевкусием, которое не уходило, а висело где-то в глубине рта и медленно раскрывалось.
Чай был великолепен. Анна вынуждена была признать это, хотя признавать что-либо хорошее за Вевериным ей было физически больно.
— Попробуй закуски с чаем, — тихо сказал Мстислав рядом. — Он их под этот чай и делал. Я уверен. Вместе — другой уровень.
Анна стиснула зубы и взялась за яйцо.
Разрезала пополам, как велел Гришка. Тёмная паутина трещин на белке проступила чётким узором и Анна с раздражением признала, что выглядит это действительно впечатляюще. Желток внутри выглядел необычно. Он был тёмный, янтарный, мягкий, с лёгким блеском.
Она подцепила половинку ложкой и положила в рот.
Белок оказался нежным, пропитанным насквозь чем-то приятно травяным — чабрец, как Гриша и говорил, и грибы, запах которых она уже уловила в тёмном соусе. Но желток… желток был другим. Он лёг на язык как тягучий крем, с вкусом, который не кончался, а тянулся, раскрывался, менялся с каждой секундой. Сначала — яичная сладость, потом — грибная глубина, потом — тёплый чабрецовый шлейф, который уходил куда-то в горло и оставался там, как эхо.
Анна сидела с ложкой в руке и чувствовала… не знала она что чувствовать.
Только понимала, что это сделал шестилетний ребёнок. Шестилетний. Она в шесть лет не умела чистить морковь, а этот мальчишка приготовил яйцо, текстура которого была безупречной. Желток находился ровно на той границе между жидким и густым, где одна лишняя секунда варки всё испортит.
Лоренцо рядом с ней уже доел своё яйцо и сидел неподвижно, уставившись в пустую скорлупу.
— Шесть лет, — пробормотал он. — Ему шесть лет, Анна. Мне было двенадцать, когда я впервые сварил яйцо и оно было как камень. А этот…
Он не закончил. Потряс головой и потянулся к капусте.