Страница 80 из 87
Женька, идущий в середине экспедиции, сразу за мамой, неожиданно почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся и как будто увидел что-то. Что-то тёмное, выглянувшее из-за дерева. Но что именно, так и не понял. То ли животное, то ли человек. Какая-то непонятная тень за старыми деревьями, откуда они только что ушли. Тень было видно всего на миг, и потом она скрылась. Вполне возможно, это мираж. Вскоре экспедиция вышла на открытое место, прогреваемое и освещаемое вступившим в силу солнцем, и теперь предстоял долгий, утомительный подъём по бурьяну и зарослям всякой шараги, среди которой были целые поля крапивы.
Спутать путь назад было невозможно: гору, по которой они спустились сюда, было видно издалека среди других гор, тропинки, по которым они шли, были все как на виду, и проблему представляло лишь продвижение по неудобной местности, заросшей высокой травой с таящимися муравьиными кочками.
Сегодня было ещё жарче, чем вчера, и поход получался труднее не только за счёт этого, но и потому, что сейчас нужно было постоянно подниматься. Уклон был небольшой, но шёл постоянно вверх, и усталость накатывала сильнее, чем при ходьбе по обычной местности. Также определённые сложности представляло отсутствие воды. В ручье её набрали во фляжки и в пятилитровую пластиковую канистру, который Кольча нёс в рюкзаке, однако разве такое количество воды достаточно для пяти взрослых человек и двух детей? Практически каждый час приходилось делать небольшой привал, хотя бы немного отдыхать, наносить крем от кровососов и, естественно, пить. Помногу пить. Таким образом, вода стала заканчиваться довольно быстро, не успели ещё дойти до лагерного крематория.
Когда добрались до него, время было 18 часов, и сейчас предстояла самая трудная часть похода: полуторакилометровый подъём вверх по каменистому склону, потом небольшой привал и километровый спуск вниз по крутому склону, потом снова подъём наверх, к руднику, и спуск вниз. И только там, у реки, была возможность разбить лагерь и набрать воды. Кажется, идёшь по тайге, по Сибири, где воды хоть залейся, но идёшь медленно, по пути не попадаются ни ручьи, ни родники, и, соответственно, устаёшь всё больше.
Когда поднялись на гору, с которой упали туристы, было уже 19 вечера. Солнце скоро сядет за западные горы. Ещё немного, и на равнину упадёт тьма. Увы, дальше идти было невозможно. Просто физически невозможно: ниже находились каменные осыпи, корни деревьев, спускаться нужно было очень осторожно, и сейчас сделать это было уже невозможно. А если даже и дойдёшь до реки в полной темноте, ещё же надо разбивать лагерь, готовить еду. Нет, такой вариант был исключён, это понятно всем. А воды меж тем осталась всего пара литров.
— Придётся здесь разбить лагерь! — заявил Григорий Тимофеевич. — Сегодня мы до реки не успеем дойти. Побьёмся все на спусках и подъёмах. Но и без воды не дело. Короче, Василий, давай возьмём все свободные ёмкости, спустимся вниз и наберём воду из ручья, который течёт здесь внизу, в болотине. Там, конечно, вода — полное дерьмо, но деваться нам некуда. Может, найдём место почище, наберём получше. Процедим, отфильтруем, на чай и на баланду хватит.
Василий устало кивнул головой. Иного выхода просто не было. Мужики немного посидели, перевели дух и отправились в экспедицию за водой. Батя положил в рюкзак фляжки и канистру, Василий взял чайник, закинул ружьё на плечо, и мужчины, осторожно ступая по осыпающимся камням, осторожно стали спускаться в распадок.
Оставшиеся тоже время даром не теряли. Кольча, Наташка и Мария Константиновна быстро растянули палатки. Женьке пришлось кормить и поить Анастасию, которая так умаялась, что потом уснула прямо у него в руках. Потом положил сестру в палатку и занялся костром, притащив побольше дров из окрестных зарослей.
Когда наконец загорелся огонь и усталые туристы присели у него, уже сгущался полумрак. Тогда и вернулись Василий с Григорием Тимофеевичем. С водой! И даже неплохой!
— Немного пошарились, потом нашли небольшой водопадик! — заявил батя. — Вода с камешков стекала, там и набрали. Хорошая вода.
Костёр уже горел, осталось достать котелок, налить туда воды и высыпать четыре суповых пакета. Когда суп сварился, положили в него куски старого хлеба. После того как принялись за еду, повесили на таган чайник. Батя вытащил из рюкзака тряпицу, в которую нарвал смородиновых листьев на месте последнего лагеря ти вместе с заваркой опустил листья в чайник. Вскоре был готов и ароматный чай.
— Запасов почти уже не осталось, только три суповых пакета на завтрак и немного засохших печенюшек, — предупредила Наталья, отвечавшая за припас.
— Ничего! — уверенно сказал Григорий Тимофеевич. — На завтрак хватит, а там посмотрим, к середине дня уже должны на станцию прийти. А может, в посёлок к геологам зайдём или в магазин, прикупим чего-нибудь. Правда, что там продают, я знаю, и рассчитывать на хорошую еду не стоит.
— Можно попробовать порыбачить, — предложил Женька.
В общем, вариантов раздобыть провиант было несколько, да и если всё пойдёт по плану, уже завтра к вечеру должны приехать домой. Конечно, это казалось удивительным. Сейчас ты сидишь посреди тайги, смотришь на скрывающиеся во тьме таёжные дали, тёмные горы, а завтра уже приедешь в оживлённый город.
Перед сном Женька подошёл к началу тропы и посмотрел, откуда они сегодня пришли. Хотя местность погрузилась в полумрак, но было отчётливо видно меж другими дальними горами, почти на горизонте, плато, на котором они устраивали долгий привал. И было видно весь их маршрут, вплоть до крематория, который темнел в полутора километрах, ниже, под горой. Вся эта округа имела очень тоскливый вид, особенно сейчас, когда опять наступает ночь и силы зла начинают властвовать над миром. Что высматривал в этой тёмной дали Женька? Источник таинственного звука, досаждавшего им в последнюю ночь? Вспоминал ли тот тёмный силуэт, который то ли увидел, то ли не увидел перед тем, как они покинули лагерь? Ясно одно: место это скрывает множество тайн, чего говорить только о найденном золотом самородке, о мёртвом медведе, безжалостно распятом внутри мрачного леса. Что находится за ним? Будь экспедиция посильнее и более оснащена оружием, конечно, можно было попытаться пройтись по этим местам и посмотреть, что находится дальше на этой горе. Но очевидно, сейчас они действительно дошли до предела…