Обитель

Другие девушки здесь дольше, так что они знают, что делать. Одна девушка, Лаура, на самом деле родилась и выросла в нескольких милях отсюда, но ее родители умерли от какой-то вирусной инфекции два года назад. Она, Никки и Паула справляются со своими повседневными делами легко и быстро, и у них остается достаточно времени для отдыха.

Мне приходится работать весь день напролет, чтобы справиться со своими обязанностями.

Грета всегда добра и услужлива, но у нее есть определенные ожидания в отношении скорости и производительности, а я почти никогда их не оправдываю. Не раз я была вынуждена переделывать работу, потому что с первого раза у меня не получалось.

Даже когда я еле держусь на ногах, я никогда не издаю ни слова жалобы или протеста. Если это единственный способ выжить, я возьмусь за любую работу, которую мне предложат.

Все хорошо ко мне относятся. Еда здесь лучше, чем я когда-либо могла припомнить, а кровать у меня удобная. Мне не нравится пользоваться уличным туалетом. На самом деле, он невероятно мерзкий. Но в целом я в безопасности, и обо мне заботятся, что немаловажно в мире после Падения.

И эти люди не виноваты в том, что я не привыкла выполнять тяжелую работу.

Дедушка никогда не заставлял меня пачкаться или потеть. Он дразнил меня и говорил, что я слишком хорошенькая для тяжелой работы. Я до сих пор переживаю из-за него, но иногда мне хочется, чтобы он ожидал от меня чуть большего.

Но это не его вина. Я сама виновата. Я могла бы научиться пользоваться граблями или молотком, если бы хоть немного выступила против его гендерных взглядов.

Я не сделала этого. Я смирилась со своим тепленьким положением точно так же, как в детстве привыкла получать все, о чем просила. Так что теперь жизнь стала для меня намного тяжелее, чем должна была быть.

Так проходит почти месяц, прежде чем я начинаю привыкать к своей новой должности, и я стараюсь не слишком задумываться о том, будет ли мое будущее состоять только из изнурительной работы изо дня в день.

Раньше я мечтала стать кинозвездой или выйти замуж за красивого миллиардера. О путешествиях по всему миру и роскошной жизни. О том, что меня будут любить, обожать и завидовать все, с кем я сталкиваюсь.

Я не фантазировала ни о чем подобном со времен Падения. Это даже перестало быть предметом мечтаний. Сейчас я мечтаю только о безопасности и о том, чтобы, может быть, когда-нибудь у меня снова появится время для чтения.

Не то чтобы у меня до сих пор были книги. Дедушкина коллекция потеряна для меня вместе с ним и всем остальным, что у нас было.

Таково мое положение сейчас, и вряд ли что-то изменится в ближайшее время.

Это то, во что я верю и продолжаю убеждать себя, и у меня не было причин думать иначе до субботы, ровно через четыре недели после того, как Джимми привел меня к Карлсонам.

По воскресеньям они по-настоящему отдыхают, но даже в субботу, как правило, работают меньше, чем в будние дни. Большинство жителей этого района собираются по выходным за большим столом, разговаривают, поют, делятся новостями и вообще хорошо проводят время.

Я с нетерпением ждала сегодняшнего дня, надеясь, что он даст мне небольшую передышку, и я очень рада, когда после завтрака Грета распределяет обязанности на день и спрашивает, не могу ли я помочь ей испечь хлеб.

Она готовит хлеб с нуля, и, естественно, я никогда не готовила его до этого месяца. Но я быстро освоилась, и это то, что мне действительно нравится. Смешивать ингредиенты, месить и раскатывать тесто. Дать ему подняться. Формировать из него буханки. Отправлять их в печь. Ждать, когда они как по волшебству превратятся в теплую, аппетитную выпечку.

Я редко делаю что-нибудь, что приносит такое удовлетворение.

К тому же выпечка хлеба всегда происходит по четкому графику. Все проходит утром, а вторая половина дня остается на отдых.

Так что я счастлива, когда иду мыть посуду после завтрака вместе с Паулой. Искренне радуюсь предстоящему дню.

Но тут Лаура говорит Грете, что у нее с утра сильно болит голова, и спрашивает, не возражает ли Грета, если она, Лаура, сменит свою работу на выпечку хлеба.

Ее работа — стирка, а это самая тяжелая задача.

Грета говорит Лауре, что выбор за мной, и Лаура подходит ко мне с широко раскрытыми голубыми глазами и дрожащими губами и спрашивает, не могла бы я поменять выпечку хлеба на стирку белья, потому что она так плохо себя чувствует.

Я не совсем верю в ее историю о головной боли. Даже спустя всего четыре недели нетрудно понять, что Лаура из тех, кто привык поворачивать ситуацию в свою пользу. К тому же, с тех пор как я пришла сюда, я чувствовала исходящие от нее дурное отношение. Как будто ее любезность — всего лишь игра, а я ей втайне не нравлюсь.

На самом деле, я отчетливо помню ее холодный взгляд в тот самый первый вечер, когда мы с Джимми пришли на ужин с улицы.

Я никогда не давала ей повода не любить меня. Может быть, она просто из тех девушек, которые любят драму и всегда ищут соперниц. Я хорошо помню их еще со школьных времен.

Так что я не уверена, что у нее болит голова, и подозреваю, что она просто хочет избавиться от самой тяжелой работы по дому.

Но я здесь новичок. Я живу на чужой доброте. А она устроилась стабильно — почти как член семьи.

Я слышу, как в моей голове звучит совет дедушки.

«Всегда сохраняй расположение людей, если они тебе нужны»

. Симпатичная девушка вроде меня не может драться за то, что мне нужно, поэтому вместо этого мне нужно убедить людей добровольно дать мне это.

У меня здесь нет власти. Совсем нет. И последнее, что мне нужно — это враг.

Поэтому я заставляю себя улыбнуться.

— Конечно. Я с удовольствием поменяюсь. Мне жаль, что у тебя болит голова.

Лаура горячо благодарит меня, изображая напускную любезность, которая действует мне на нервы так болезненно, что я заставляю себя не съеживаться.

Затем она наклоняется ко мне и шепчет доверительным тоном, который совершенно не соответствует характеру наших отношений.

— Я действительно ценю это. Мы с Джимми, вероятно, прогуляемся сегодня днем, так что я хочу чувствовать себя лучше.

Она ждет от меня реакции, но я понятия не имею, как, по ее мнению, я должна реагировать.

Мне все равно, собирается ли она прогуляться с Джимми. Я не понимала, что они пара — и не могу отделаться от мысли, что он, вероятно, мог бы найти кого-то получше — но он едва ли маячил на периферии моей жизни с той первой ночи, когда я приехала сюда, так что меня это не волнует.