Обитель

Но я чувствую себя лучше. Совершенно лучше.

Как будто передо мной открылся новый мир. Мир, который, возможно, будет становиться все лучше.

То, что у нас есть, может навсегда быть скорее практичным, нежели каким-либо другим. Взаимовыгодное соглашение. Но, возможно, мы сможем научиться доверять друг другу.

И, возможно, он действительно ценит меня — гораздо больше, чем я думала раньше.

Глава 11

Два месяца спустя я достаю из печи последние две буханки хлеба на сегодняшний день.

Сегодня я испекла в общей сложности десять буханок, и на это ушло время с утра до середины второй половины дня. Работы было много, но пятница выдалась неплохой.

Выпечка по-прежнему остается моим любимым занятием.

А сегодняшний день еще лучше, потому что Джимми наконец-то вернется домой.

Его нет с понедельника. На ферме Сантьяго начался сбор зелени и корнеплодов. Хотя этот период и не такой интенсивный, как август и сентябрь, которые, по всеобщему мнению, являются самыми изнурительными месяцами в году, работы по-прежнему много из-за размеров полей. После сбора урожая необходимо посадить новые культуры, поэтому семье Сантьяго нужны дополнительные рабочие руки на всю неделю.

Джимми, как одного из самых работоспособных мужчин в округе, всегда вызывают на работу первым.

Я ни в коей мере не возмущаюсь этим фактом. В конце концов, мы получаем выгоду от продукции наших соседей, так что будет справедливо, если мы поможем им в работе. Я послала его с десятью дополнительными буханками хлеба, чтобы помочь Марии накормить всех работников в течение недели, а теперь я собираюсь принести еще десять, чтобы у каждого было по крайней мере по одной буханке, которые можно было бы забрать домой на следующую неделю. Это меньшее, что я могу сделать.

Насколько я понимаю, моя главная жертва — это провести неделю без Джимми.

Он стал лучше относиться к тому, что я остаюсь одна. Теперь он может уходить на день без особого беспокойства, а пару недель назад он остался на ночь у своих родителей, чтобы помочь им построить новую пристройку. Мне помогает то, что я попрактиковалась со своим пистолетом, и теперь я гораздо лучше способна защитить себя, чем раньше.

Но пять дней — это долгий срок, и Джимми продолжал говорить о том, что с этим можно сделать, и остановился на нелепом предложении приходить домой каждый вечер, пока я, наконец, не предложила, что, возможно, Амелия Хёрли могла бы остаться у меня на неделю.

Она по-прежнему живет дома с родителями, и, хотя она, само собой, помогает, их хозяйство не зависит от ее труда. Она сильнее и компетентнее меня, и она стала моим лучшим другом.

Джимми испытал огромное облегчение, когда этот план сработал, и, честно говоря, я тоже.

Я могла бы справиться сама. Я уверена, что могу. Но я вовсе не предвкушала провести неделю в полном одиночестве.

Неделя выдалась довольно вялой, но не такой уж плохой. Мы с Амелией смогли справиться и с моей работой по дому, и с работой Джимми, и при этом у нас было достаточно времени, чтобы побыть вместе и поболтать. Я никогда не чувствовала себя в безопасности вдали от Джимми, но в присутствии Амелии я не особенно нервничала, даже ночью.

Но я скучаю по Джимми. Я хочу, чтобы он вернулся домой. Без него дом стал другим.

— Боже, как вкусно пахнет, — говорит Амелия, возвращаясь в дом со двора, где она проверяла животных. — Ты уверена, что мы не можем съесть что-нибудь из этого и перекусить? Я, наверное, прямо сейчас могла бы съесть целую буханку.

Я смеюсь, довольная неожиданным комплиментом. Мой хлеб получается все лучше и лучше, пока не становится предметом настоящей гордости.

— Если мы что-то съедим, нам придется снова печь, а я думаю, что испекла достаточно хлеба на эту неделю.

— Это точно. Я устаю с приготовления одной партии. Не понимаю, как тебе удалось сделать так много, — Амелия улыбается, откидываясь на спинку дивана. Она высокая, длинноногая, с темной кожей, волосами и глазами. — Думаю, я готова вернуться домой.

Я смотрю на нее из кухни.

— Ты не уверена?

— Не знаю. Это было довольно приятно — побыть вдали от родителей. В смысле, мне двадцать четыре. В прежнем мире я бы уже закончила колледж и начала самостоятельную карьеру. Но нет, не сейчас. Вместо этого я вынуждена жить дома и доить сто тысяч коров в день.

У меня вырывается смешок, и я с облегчением вижу, что она тоже смеется.

— Полагаю, в наши дни у нас довольно ограниченный выбор. Как у мужчин, так и у женщин.

— Да. Мы должны делать то, что необходимо для выживания, и это означает выполнение работу, нужной для выживания.

— Жизнь здесь намного лучше той, чем была у меня раньше. Я любила дедушку, но у меня не было ничего другого. По крайней мере, здесь у меня есть дела, которые кажутся мне стоящими, даже если они трудные. И у меня появилась возможность завести друзей и стать частью общества. Раньше у меня такого не было. Жизнь здесь довольно хорошая, по крайней мере, по сравнению с тем, как живут многие другие люди после Падения.

— Я знаю. Я обещаю, что на самом деле не жалуюсь, — она вздыхает и прикрывает глаза. — Может быть, все было бы по-другому, если бы у меня был собственный дом.

— А ты не можешь построить себе маленький домик?

— Может быть? — она корчит гримасу. — Но я не уверена, что жить одной было бы так уж безопасно, и содержать дом — это большая работа для одного человека.

— Джимми всегда так говорит. Он с трудом справлялся сам. Его родители хотели, чтобы он вернулся домой после смерти Мэри, но он не хотел бросать это место.

— Я понимаю. Это его дом.

Я бросаю на другую женщину быстрый вопросительный взгляд.

— А у тебя никогда не было мужчины, который бы тебя заинтересовал?

— Конечно был. До Падения я была увлечена парнями из моего класса, а через несколько лет после Падения у меня появился парень. Но мы были еще так молоды, что не могли по-настоящему жить вместе. И в конце концов он все равно умер.

— О, мне жаль. Ты никогда раньше о нем не упоминала. Что случилось?

— Он заболел каким-то вирусом, который распространялся повсюду, и ему так и не стало лучше, — в ее голосе слышится смирение. Она едва сдерживает слезы. — Это был тот же вирус, который убил родителей Лауры. Если бы он был жив, я, вероятно, в конце концов переехала бы к нему и создала дом. Но после него у меня действительно никого не было. Просто в округе не так уж много свободных мужчин.

— Есть же одинокие парни, которые помогают на фермах, ведь так?