Страница 91 из 219
Ничего
Глава 34
Атлас
Скрытый под плащом с капюшоном, Атлас шагал по бурлящим улицам Лефирина, сканируя взглядом вереницу кораблей в гавани. Солнце клонилось к закату, отливая золотом на воде, но его сердце было тяжело от тревоги.
Его брат числился пропавшим с той самой ночи, когда Атласа вынудили выбрать будущую королеву для их королевства. Он остановил свой выбор на Эловиннн, одной из дочерей эльфийского короля. Она была красива, и, хотя Атлас испытывал благодарность, он ловил себя на надежде, что между ними со временем вырастет настоящая связь.
Когда после ужасающих событий той ночи каждый король, лорд и знатный род покинули замок, чтобы вернуться в свои владения, он разослал вести во все порты, но никто, казалось, не знал, куда испарился его брат.
В воздухе стоял густой запах соленой воды, когда Атлас приблизился к новому кораблю Дрэвина, «Доблести», стоявшему на якоре у самого края причала. Его паруса были убраны, а команда выглядела угрюмой и утомленной. Эти люди разительно отличались от того общества, которое он привык разделять с лордами Лефирина.
— И какому же поводу мы обязаны честью, Ваше Величество? — раздался голос с палубы.
Атлас поднял взгляд на окликнувшего его человека, наблюдая, как каштановые волосы того развеваются под шляпой. Он узнал в нем первого помощника Дрэвина.
— Где мой брат, Сэмвелл? — голос Атласа прозвучал твердо, но в его словах сквозило отчаяние.
Сэмвелл покосился на остальных членов команды, которые неловко зашевелились. Ветер усилился, и на мгновение все звуки оживленного порта отступили на задний план.
— Пожалуй, будет лучше, если вы взойдете на борт, Принц.
Атлас нервно прикусил зубами губу, после чего издал вздох и сделал первый шаг по сходням.
Когда он подошел ближе, Сэмвелл заговорил вполголоса:
— Капитан Роу отсутствует уже больше недели. С той самой ночи. Мы ничего не видели и не слышали о нем, — он запнулся, пожав плечами. — Думали, король отправил его по другим делам, но он никогда не пропадал так надолго, не связавшись с нами. Мы, по сути, просто сидим и ждем.
Неверие сдавило грудь Атласа.
— Это какой-то чертов кошмар.
Его мысли превратились в беспорядочную путаницу, выходящую из-под контроля. Его брат был искусным моряком, человеком, который сталкивался с любыми опасностями, какие только могло предложить море, и всегда выходил живым. То, что он исчез бесследно… здесь крылось что-то большее.
— Я полагаю, вы спрашивали отца?
Челюсть Атласа сжалась под тенью капюшона.
— Король пытается разгрести последствия той ночи вместе с другими правителями Римелля. Я думал так же, полагая, что Дрэ у него на побегушках. Возможно, ищет зацепки, кто совершил нападение в ту ночь, — он поднял руку и поскреб затылок. — И все же сейчас вы стоите передо мной здесь.
— И то правда, — желваки на челюсти Сэмюэля натянулись.
— И нет никакой другой команды, с которой он мог бы уйти в море? — спросил Атлас.
У Сэмюэля вырвался звук, бывший наполовину смешком, наполовину фырканьем.
— Лучше бы этому ублюдку так не поступать.
Несколько матросов принялись посмеиваться вместе с ним, и Атлас откинул капюшон, полностью открывая им свое лицо, на котором не было и тени веселья. Отражение солнца, бившего от волн гавани, едва не ослепило его, когда лучи коснулись глаз.
— Он ваш принц, так же, как и я, и вы будете относиться к нему и к его имени с уважением.
Атлас знал обо всем, что приходилось терпеть его брату, будучи вторым сыном. Он всю жизнь наблюдал за этими издевками и грубыми замечаниями. Ему не верилось, что Дрэвину приходилось сталкиваться с подобным даже со стороны членов собственной команды. И подумать только, что королевство считало его монстром… Дрэвин был кем угодно, только не им, раз позволял людям, которые его ни во что не ставили, дышать с ним одним воздухом.
Тени заплясали в серых глазах Атласа, когда он прищурился, глядя на первого помощника своего брата.
Сэмвелл примирительно поднял руки, делая нерешительный шаг назад.
— Прошу прощения, Принц. Я знаю, вы плохо нас знаете, но Дрэвин для нас больше, чем просто капитан. Он наш друг и человек, который нам дорог, — между ними воцарилось минутное молчание. — Брат. Это была всего лишь шутка.
Брат.
Атлас разжал кулаки, бессильно висевшие вдоль туловища.
Они пеклись о Дрэвине? Быть может, эти люди были куда большими братьями его собственной плоти и крови, нежели он сам. Возможно, Дрэвин проводил так много времени в море не из-за жестокости их отца, а потому, что именно там он сам чувствовал себя как дома.
Он сделал долгий вдох через нос.
— Что ж, неудивительно, что Дрэвин предпочитает ваше общество моему.
Сэмвелл шагнул к нему и хлопнул Атласа по плечу. Этот жест от кого-то, кто не был Дрэвином, показался ему чуждым.
— Надеюсь, вы понимаете, Принц, что нежелание капитана Роу сближаться никак не связано лично с вами, — Сэмвелл посмотрел на него с чем-то похожим на жалость, и Атласа это покоробило.
Атлас резко отшатнулся, нахмурившись.
— Похоже, тайны короны больше таковыми не являются, — он натянул капюшон обратно и затянул шнурки. — Раз вы ничего о нем не слышали, то, полагаю, мой визит окончен.
Атлас развернулся на каблуках, собираясь направиться обратно к сходням.
— Поговорите со своим королем, Принц, — донесся до него голос Сэмюэля вместе с порывом ветра. — Если бы мне пришлось ставить монету на то, с чего начать, я бы начал именно оттуда.
Атлас сжал кулаки, прекрасно зная, насколько невыносимым мог быть король, когда дело касалось его брата.
Мысль о том, что придется предстать перед отцом, сдавила ему грудь: он знал, что тот видит его насквозь — всю его напускную браваду. Отец разденет его догола одним единственным взглядом.
Но он больше не был ребенком и не мог вечно прятаться за шутками и обаянием, если хотел однажды стать достойным королем.
Он справится с этим.
Он обязан. Ради Дрэ.
Атлас вполоборота повернулся к моряку и едва заметно кивнул ему, после чего зашагал вниз по трапу, пробивая себе путь обратно через оживленные улицы.
Атлас на мгновение замер у дверей своих покоев, его сердце было тяжело от груза всего, что на него давило. Он вздохнул, прежде чем толкнуть дверь.
Внутри лучи заходящего солнца проникали через открытую дверь балкона, и легкие занавески колыхались от слабого ветерка. А там, у арки, стояла леди Эловиннн — его новоиспеченная избранница.