Страница 47 из 219
Эсмира резко вильнула хвостом, раздвигая воду в поисках места, где можно спрятаться. Его низкий, гортанный рык вибрировал в воде, заставляя ее сердце биться так быстро, что, казалось, оно вот-вот лопнет.
Плыть было некуда — негде спрятаться. И вот она здесь: висит в толще воды и сияет, как чертов маяк.
Его змееподобное тело тянулось далеко за пределы ее видимости. Из темноты показалась драконья голова; глаза сияли, как два сосуда с жидким серебром, прорезая мрак острым, хищным блеском. Ряды острых как бритва зубов усеивали его разинутую пасть, а темно-синяя чешуя позволяла ему легко сливаться с мраком желоба.
Мысли Эсмиры неслись вскачь, обрывистые и неистовые. Она знала: если останется неподвижной, то считай мертва. И все же каждый инстинкт кричал, что, если она бросится бежать, движение может спровоцировать атаку. Она была быстрой — но даже она понимала, что не сможет перегнать морского дракона.
Его глаза оставались прикованы к ней, словно он пытался расшифровать, кто она такая — и представляет ли угрозу. Сердце колотилось еще сильнее, жабры раздувались, пока она изо всех сил пыталась сохранить притворное хладнокровие.
Думай, Эсми. Думай.
Как раз в тот момент, когда она собиралась рвануть к поверхности или хотя бы прочь из разлома, морской змей метнулся к ней с разинутой пастью. Она вытянула руки и направила мощную струю течений в сторону зверя, целясь в его обнаженное горло.
Монстр почувствовал атаку и изогнул свое огромное тело со скоростью, которую она считала невозможной для таких колоссальных размеров. У нее отвисла челюсть, когда она увидела, как струя воды соскользнула с его чешуи. Зверь издал оглушительный рев, прокатившийся по желобу, от которого задрожали стены.
Что, черт возьми, ей было делать?
Взглянув на полоску света в устье желоба, она протянула руку и почувствовала, как окружающая вода ожила, пульсируя энергией и откликаясь на ее зов. В ответ течения яростно закружились, прежде чем окутать ее защитной вуалью.
Ее сила призвала вихрь, разрушительный, кружащийся мальстрем, и направила его по спирали к существу. Мощным ударом хвоста змей легко уклонился от атаки, разрезав проклятую штуку пополам.
— Черт, — прошипела она, отвлекшись настолько, что случайно уронила щит.
Он снова бросился на нее, намереваясь проглотить целиком. Едва избежав щелчка его зубов, она рванулась к поверхности, сердце подступило к горлу.
Как, во имя всех богов, ей убить эту тварь? И как долго она была заперта здесь, внизу? Неужели богини обрекли свое творение на тьму этого желоба, или оно здесь неспроста? Что-то охраняет.
Она не смела оглядываться, несясь сквозь воду так быстро, как только могла, чувствуя монстра прямо у себя на хвосте. Понимая, что вовремя ей не успеть, она призвала барьер — сплошную стену воды, которую выставила между собой и зверем. Существо врезалось в нее, на мгновение оглушенное ударом.
Эсмира сотворила шквал морских клинков, запуская их в глаза змея. Пытаясь уклониться от атаки, зверь метнулся в сторону, врезавшись в скалистую стену, отчего массивные валуны откололись и начали дрейфовать к океанскому дну. Смертоносные острые морские клинки достигли цели, вонзившись в чешую существа и заставив его отпрянуть от боли.
Тело змея хлестнуло по воде, он яростно забился, сокрушая коралловые образования, усеивавшие зазубренные стены.
Эсмира знала, что это ее последний шанс на спасение, и ее глаза ярко вспыхнули, когда она призвала всю мощь своей силы. С боевым кличем она выпустила массивный импульс энергии. Ударная волна отбросила змея вниз, туда, откуда он пришел; он разразился громоподобным ревом, эхом отозвавшимся в бездне.
Используя остатки энергии, она взмыла вверх. Сила ее хвоста заставила ее пролететь мимо краев желоба, сквозь открытую воду, вверх к поверхности.
Тусклое синеватое свечение глубины становилось ярче по мере ее подъема, солнечный свет проникал вниз золотыми столбами. Последним мощным толчком она пробила поверхность, ее голова показалась на открытом воздухе. Капли воды рассыпались бриллиантами в солнечном свете, когда она выгнулась из моря; длинные волосы взметнулись, разбрасывая брызги во все стороны.
Эсмира тяжело дышала, лихорадочно осматривая окрестности, пока ее взгляд не зацепился за небольшой остров вдалеке, на востоке. Она глянула вниз, под себя — тьма воды скрывала все, что находилось под ее хвостом.
Неужели именно это чувствовали моряки, когда ощущали, что она их выслеживает?
С этой мыслью она, не теряя ни секунды, поплыла к острову. Тревога сжимала внутренности, когда она осознала, что впервые в жизни ищет убежища на суше, спасаясь бегством от моря.