Страница 34 из 219
Что?!
Глава 12
Эсмира
Эсмира скользила сквозь течения, окруженная пульсацией моря. В бескрайних просторах подводного мира она чувствовала себя дома, но одиночество было удушающим. Порой она задавалась вопросом: если бы её род не вымер, захотела бы она вообще возвращаться на «Ночной Призрак»?
Подплыв к борту своего корабля, она вонзила когти в обшивку и, полагаясь лишь на силу рук, подтянулась к перилам. Она грациозно опустилась на дерево, прикрывая волосами почти обнаженную грудь.
Палуба казалась пустой — команда, скорее всего, была на нижних уровнях, готовясь к выходу в море после ночного сражения. Она снова обернулась к волнам, с содроганием думая о том, что ей придется столкнуться с яростью отца за очередное нарушение приказа.
— Эсмира.
— Сиськи Калипсо! — взвизгнула она, оборачиваясь на голос.
В паре футов от неё стоял Джек, небрежно прислонившись к перилам и сердито глядя на неё. Его светло-каштановые волосы отливали золотом в лучах восходящего солнца.
Раздраженное рычание сорвалось с её губ.
— Джек. Разве ты не должен быть в «вороньем гнезде» на дозоре? Или твоя лень окончательно победила остатки твоей полезности?
Он рассмеялся.
— Ты в глубоком дерьме, Эсми.
Вода стекала по её лицу с промокших волос, а глаза яростно вспыхнули.
— Ты ведь еще не проболтался о карте, верно?
Он протянул ей руку, помогая перемахнуть через перила; в этот момент её хвост разделился на две стройные ноги. Джек, как обычно, не колеблясь снял куртку и набросил ей на плечи. Мгновение спустя она незаметно опустила велсинитовые кандалы в карман пальто.
— Нет, — он нервно почесал затылок. — Но то, что я вернулся без тебя, привело его в неописуемую ярость, — Джек потер висок одной рукой, а другой обнял её за плечи. — А уж когда пришлось сказать, что нам нужно тебя спасать… — он присвистнул. — Удачи. Больше мне сказать нечего.
Она фыркнула.
— Вот именно поэтому я велела тебе этого не делать!
— Ну, я, возможно, обмолвился, что ты лишилась доступа к своим силам…
Эсмира замерла на полуслове, её челюсть отвисла. Она впилась взглядом в друга, и ледяной свет снова залил её глаза, когда они начали менять цвет.
— Ты. Сделал.
Джек приподнял бровь.
— Черт подери, Эсми. А как еще я должен был заставить их поторопиться?! Они знают, что ты бы наверняка справилась сама.
— Поверить не могу, — прошептала она, и её взгляд стал пустым.
— Ты же не ждешь, что я буду лгать своему капитану обо всем на свете. Я сохранил карту в тайне — разве этого мало? Его слово всё еще выше твоего, Эсмира. Но знаешь, он удивил меня, когда узнал, что тебя схватили. Он выглядел… обеспокоенным.
Она подняла на него взгляд, хмуря брови.
— Нелепость. Меня ничто не может коснуться.
— Ну да, конечно…
Её челюсть напряглась, глаза сузились.
— Что «конечно»?
Он выдохнул.
— Ну, теперь уже очевидно — по крайней мере нам двоим — что твоя вера в собственную неуязвимость — это опасная иллюзия.
Она вырвалась из его объятий и ткнула пальцем ему в грудь; её коготь удлинился ровно настолько, чтобы проткнуть дыру в рубашке.
— Ты должен был прикрывать меня! Только скажи, что ты не проболтался о кандалах.
Джек открыл рот, чтобы возразить, когда над кораблем прогремел громовой голос:
— ЭСМИРА!
Оба подскочили от звука голоса капитана.
— Да уж, трудновато «прикрывать» того, кто дает неясные инструкции и при этом не является главнокомандующим, — прошептал Джек ей на ухо. — Он знает только то, что тебя умудрились запереть в камере. Он не знает, как именно. Но тебе придется ему что-то сказать.
Она обернулась на зов и увидела Сайруса: он стоял в дверях своего кабинета под шканцами.
— Отец, — поприветствовала она.
— Сюда. Живо, — он даже не стал ждать ответа, развернулся на каблуках и зашагал к своему столу.
Эсмира перевела взгляд на Джека.
— Есть шанс, что ты пойдешь со мной?
— Мило, что ты приписываешь мне желание покончить с собой.
Она огрызнулась:
— Уф. Не понимаю, почему он так неадекватно реагирует.
— Сайрус думал, что есть шанс потерять тебя, — Джек наклонился и шепнул ей на ухо: — Пергамент в переднем внутреннем кармане куртки, если понадобится.
Рука Эсмиры инстинктивно поднялась к груди, где был вшит карман; карта хрустнула под её пальцами.
— Ты не смотрел? — спросила она, не сводя глаз с кабинета отца.
— Это не мое дело. Если бы тебе было нужно или ты бы хотела, чтобы я знал, ты бы сама сказала. Хотя надеюсь, оно стоит того, во что ты сунула свой нос.
В ответ она лишь фыркнула.
Плотнее запахнув куртку Джека, она направилась к капитанскому кабинету. Шаги друга затихали за спиной — он возвращался к своей вахте в «воронье гнездо» на грот-мачте.
Эсмира с грохотом захлопнула дверь каюты и решительно вышла в центр комнаты. Яростный взгляд отца снова впился в неё. Скрестив руки на груди, она издала низкое рычание; они замерли, сверля друг друга глазами.
— Твоё вечное неповиновение становится довольно утомительным, Эсмира. Другого слова для твоего поведения в последние дни не подберешь, — Сайрус откинулся на спинку кресла, и на его губах заиграла усмешка. — Неужели титул старшего помощника тебе больше не по вкусу?
Она отвела взгляд в пол, отказываясь смотреть ему в глаза.
— Да уж, ну что ж, давай не будем забывать истинную причину, по которой я вообще обладаю этим титулом.
Его глаза сузились.
— Возможно, ты права, и пришло время для перемен.
Челюсть Эсмиры напряглась: она знала, что он никогда не понизит её в звании. Это была лишь игра мускулами, попытка показать, что он всегда главный, даже если вся его мощь сосредоточена в её когтях.
— А теперь скажи мне. Какое наказание будет подходящим для дочери и старпома? Какой от тебя толк, если ты попадаешь в плен, нарушая приказы? — спросил он, задумчиво почесывая бороду. — Ты должна была подчинить принца в бухте, выпотрошить его разум и избавиться от него. И вдруг нам приходится тебя
спасать
? — его дыхание стало тяжелым, а голос сорвался на крик. — Какого черта произошло?!
Наказание. Как можно наказать существо, которое и так чувствует себя загнанным в ловушку и одиноким? Она знала единственный способ сорвать этот «допрос» и избежать понижения — разыграть единственную карту, которая у неё была.
И она ненавидела каждую гребаную секунду этого момента.