Страница 13 из 219
Глава 10
Глава 2
Эсмира
Хвост Эсмиры всколыхнул воду, пока её пальцы, соединенные перепонками, держались за скопление зазубренных скал у побережья Лефирина; она наблюдала за пристанями, пока её команда незаметно ускользала. Как только они взошли на борт своего пинаса, они быстро выгребли из гавани в сторону моря, где в бухте их ждал «Ночной Призрак».
Она нырнула обратно в воду и помчалась под поверхностью. Море приняло её в свои объятия. Длинные, иссиня-черные волосы Эсмиры грациозно колыхались, подобно струящимся чернилам, а её лазурный хвост мерцал радужной чешуей, под стать той, что прикрывала её обнаженную грудь. Стоило ей коснуться морской воды, как отметины, которые покрывали ее кожу с самого рождения, засияли, создавая едва уловимое свечение, заливавшее всё вокруг бирюзовым светом.
На суше эти родимые пятна напоминали огненно-красные ожоги, пролегающие по её рукам и вдоль позвоночника, но под поверхностью океана они преображались так же, как и она сама, словно радуясь возвращению домой. Эсмира никогда не знала, как и почему это происходит, и давным-давно оставила попытки найти ответы.
Незаметно для своей команды она следовала за следом маленькой лодки, скользя чуть ниже поверхности. Её хвост, подобно гладкому мускулистому клинку, без усилий рассекал воду, едва оставляя рябь.
В море Эсмира была воплощением скрытности — призраком под толщей приливов.
Пока она преследовала свою команду, её разум лихорадочно прокручивал всё то, что она заставила рассказать женщину. Король охотился за сокровищами, готовый ради них рискнуть гневом богов. И если смертный король отказывался трепетать перед богами, то она решила, что ей тоже не за чем это делать.
В пределах владений Римелля оставалось три великих королевства. На каждой территории жила своя раса, и все они были слугами своего правящего бога. Взамен бог наделял своих обитателей дарами.
Эльфийское королевство Сумнэ обладало дарами разума и зрения, которые были даны за поклонение Виденн, богине иллюзий.
Королевство нимф и лесных жителей Террана обладало необычайными дарами, которые позволяли им управлять стихиями погоды и почвы благодаря богу роста Виллему.
И, наконец, Ирах, бог ярости и войны, был правящим богом королевства смертных — Лефирина. Хотя его подданные не владели магическими дарами, они были рьяными воинами и бойцами — расой разрушения.
Когда-то Римелль состоял из
четырех
королевств, одним из которых было затонувшее королевство Мэринис. Легенды гласили, что королевство ушло под воду, когда морские богини, Нариса и Калипсо, исчезли без следа.
Именно это привело к тому, что оставшиеся боги отступили за завесу. Они предпочли больше не ходить по той же земле, что и их подданные, и вместо этого наблюдали извне.
Но они никогда не были далеко, всегда сохраняя неусыпную бдительность.
Эсмира верила, что именно поэтому её отцу было так легко заявить права на море столько времени назад — отсутствие морских богинь позволило совершить легкое завоевание. А с мощью его секретного оружия не нашлось никого, кто мог бы оспорить его притязания, кроме неё самой.
Команда обогнула первый изгиб берега, скрывшись из виду с пристаней, и она высунула голову над поверхностью рядом с пинасом.
— Эсмира, почему ты заставила нас уйти так рано? Мы едва пробыли в городе полдня, как ты заставила нас его оставить.
Эсмира перевернулась на спину, оглядывая эльфа. Она заметила острые кончики его ушей, торчащие из-под золотого головного платка — свидетельство о королевстве, которое он покинул, чтобы бороздить моря на «Ночном Призраке».
Для её отца было необычно принимать чужаков в команду корабля кошмаров. Но время от времени, если после их атак оставались выжившие, которые не трепетали под взглядом капитана Блэквуда, им предлагали место в команде, дарующее силу и стабильность в море. Если же они отклоняли это щедрое предложение, им взамен даровали мгновенную смерть.
Жестокую смерть.
Именно поэтому «Ночной Призрак» был укомплектован представителями каждой расы, населявшей Римелль. Ни Сайруса, ни Эсмиру не заботили ни способности, ни внешность тех, с кем они плавали — их заботила верность. Прояви верность их капитану, и ты станешь неприкасаемым в морях; обмани его доверие — и окажешься в пучине быстрее, чем успеешь почувствовать раскаяние.
— Прости, Ривен, но есть ли причина, по которой ты считаешь необходимым подвергать сомнению мои приказы? — резкость в её тоне заставила остальную команду выпрямиться; они замерли на своих местах, пока она держалась за край лодки, ухмыляясь им.
— Конечно нет! — в его голосе прозвучала легкая паника. Эсмира вызывающе склонила голову набок. — Это был просто вопрос, и всё. Мы должны были остаться в Лефирине на несколько ночей, и я уверен, Капитан захочет объяснений.
— Да, и кто исполняет обязанности капитана в отсутствие Сайруса?
— Ты, Эсмира.
Она поджала губы, обводя команду взглядом.
— Мне стала известна информация относительно короля, и капитану нужно узнать её немедленно. Это может сорвать любые планы, которые у нас были на обозримое будущее. Это всё, что я вам сообщу, хотя вы едва ли заслуживаете даже этого, — она подмигнула, и Ривен заметно расслабился.
Эсмира вздохнула. С каждой секундой ей всё больше не терпелось представить свои находки отцу.
— Боюсь, моё терпение к вашей медлительности на исходе.
Со стороны команды раздалось несколько смешков.
— Что ж, в таком случае… мы были бы признательны за небольшое ускорение, — выкрикнул с носа Джек, выходец из лесного народа. Он был одним из немногих, чьей компанией Эсмира искренне наслаждалась, считая его самым близким существом к тому, что можно назвать настоящим другом.
С едва заметной ухмылкой на губах она опустила руку в бурлящую воду под пинасом. Её глаза начали светиться, излучая неземной, ледяной свет, когда она призвала свои силы, чтобы подчинить приливы. Волны мгновенно отозвались на её волю, и вода вокруг пинаса вздыбилась, стремительно толкая маленькую лодку сквозь течения, пока Эсмира крепко держалась, несясь следом за ними.
Команда поспешно вцепилась в весла и подняла их, чтобы те не вырвало из рук, пока они неслись по волнам.
— Сиськи Калипсо! — взревел Джек с хохотом, пока остальные хватались за перила, чтобы не вылететь за борт под неистовыми порывами ветра, бившего по волосам. — Предупреждение было бы нелишним!
— Твой вызов и
был