Страница 11 из 219
Эсмира сорвалась на бег по лабиринту переулков, уворачиваясь от тележек и перепрыгивая через ящики, смеясь над их попытками поймать ее.
Они понятия не имели, кто или что она такое. Храбрый, знающий человек прекратил бы свои попытки — человек помудрее бы
бежал
.
Когда между двумя высокими складами появилась узкая щель, в которую едва можно было протиснуться, она бросилась туда. Плащ цеплялся за иссохшие кирпичи и рвался.
Эсмира усилием воли заставила свою кожу слиться с кирпичами позади неё, как осьминог сливается с кораллами; всё, что можно было бы увидеть, — это её одежду, облегающую призрачную фигуру.
Как только они пробежали мимо ее притененного убежища, выкрикивая оскорбления и проклятия в адрес воровки, она вышла с противоположной стороны, где улицы были гораздо тише. Тяжело дыша, она прислонилась к холодной каменной стене; торжествующая улыбка заиграла на ее губах, когда она уловила шепот придворных сплетен. Она хихикнула, нырнув за брошенную уличную тележку, и прислушалась к разговору нескольких проходивших мимо женщин, снова спрятав себя.
Любая информация, которую она и её команда собирали во время захода в порт, была жизненно важна — это была их единственная связь с последними событиями в королевстве, поскольку обычно они неделями дрейфовали в море. Всё, что она знала, — это «Ночной Призрак», укомплектованный людьми и существами из каждого королевства, служившими своему проклятому капитану.
— Твой муж уже прислал письмо домой? — спросила одна из них другую, когда они прогуливались мимо в платьях из дорогого шелка и кружев.
— Последнее, что я слышала — они планировали зайти в порт в бухте Анкоридж, — ответила другая.
Эсмира нахмурилась, прислушиваясь.
Женщина откашлялась, прежде чем продолжить:
— Это действует мне на нервы. Он упоминал, что король Роу пытается разузнать больше о Мэринисе, но то, что он отправляет наших мужей на самый опасный остров Римелля — тревожит. Даже если миссию возглавляет Феникс.
Феникс Лефирина будет в бухте Анкоридж?
— глаза Эсмиры вспыхнули.
— Мэринис? Разве его упоминание не под запретом? — спросила вторая, остановившись как вкопанная.
Так и было. Все в Римелле знали, что даже за само упоминание затонувшего королевства, Мэриниса, следовало наказание от короля — законы королевства гласили, что этого требовали оставшиеся в живых боги. Всё выглядело так, будто они хотели стереть четвертое королевство Римелля из истории.
Люди редко подвергали это сомнению вслух, а когда делали это, то зачастую лишались языка.
Команда «Ночного Призрака» исходила большую часть морей Римелля, но всё же в Мэринисе оставалось слишком много нераскрытого. Неизвестность всего этого лишь больше разжигала её любопытство.
Эсмира позволила своей коже принять обычный оттенок и поднялась из-за тележки.
— Так и есть, — объявила она, напугав их. — Под запретом.
Женщины в ужасе обменялись взглядами, будучи пойманными за разговором о предательстве их короля против богов.
Одна из них прищурилась.
— Разве тебе никто не говорил, что неприлично подслушивать чужие разговоры? — выплюнула она.
Эсмира усмехнулась, обходя тележку и сцепив руки за спиной, когда подошла к женщине. Она жестом указала на их окружение.
— Мне не кажется, что это чужой разговор.
Челюсть женщины сжалась, а глаза с отвращением окинули Эсмиру.
— Отойди от меня, или я позову стражу.
Эсмира наклонилась ближе, и женщина в ответ выгнула спину. Секунду спустя мир замерцал, и легкое напряжение коснулось глаз Эсмиры, когда они изменились — её когда-то круглые зрачки превратились в щелки, расширяясь, пока взгляд женщины оставался прикованным к её собственному.
— Ты расскажешь мне всё, что знаешь о короле Роу и его планах. — Эсмира подчинила женщину одним лишь взглядом своих глаз; её приказ обвился вокруг разума жертвы, словно ленты, прежде чем она вонзила в него свои когти.
Непреодолимый приказ заставил женщину выпрямить спину, и Эсмира ухмыльнулась, когда мурашки побежали по её ключицам.
— Мой муж говорил, что король Роу охотится за золотом и несметными богатствами, оставленными в Мэринисе.
Пропитанные ядом когти с легкостью выскользнули из кончиков пальцев Эсмиры, пока она осматривала их с отсутствующим видом.
— Интересно. Учитывая, что всё это, скорее всего, всё равно сгнило из-за долгого нахождения в море, — она снова встретилась с застывшим взглядом женщины. — Представь только: рискнуть навлечь гнев богов ради чего-то столь неведомого?
— Да. Моряков беспокоит именно гнев богов, — призналась та.
Эсмира прикусила губу, прежде чем спросить:
— И эти моряки в бухте Анкоридж? Как долго они там пробудут?
Другая женщина в ужасе ахнула, и Эсмира предостерегающе подняла коготь в её сторону, не сводя пристального взгляда с той, кого она подчинила.
Женщина моргнула.
— Последнее, что я слышала — они направлялись туда. Им приказано не возвращаться, пока они не найдут доказательства существования Мэриниса. Так что, только богам известно, как долго это продлится.
— Да, это весьма любопытно, — признала Эсмира, поправляя блузу и плащ.
Миллионы людей погибли и утонули вместе со своими домами, но король Роу был тираном, и всё, что его заботило, — это возможность обнаружить горы золота и сокровищ.
— Ты
никогда
не заговоришь об этой встрече, — она взглянула на вторую женщину, которая не была подчинена, и та быстро закивала в знак согласия. — Скажи это, — потребовала она.
— Я никогда не заговорю об этой встрече, — эхом отозвалась та, её глаза остекленели.
Эсмира ухмыльнулась.
— Какая хорошая девочка, — она скрестила руки на груди и подбородком указала на толпу впереди. — А теперь скройся с моих глаз.
Женщина моргнула и отвернулась от неё, исполняя приказ, а вторая последовала за ней поспешными шагами.
Взгляд Эсмиры провожал их, пока они снова не исчезли в людской массе, а их нервный шепот не затих вместе с ними.
Зачем королю рисковать гневом богов? Конечно, золото не могло быть единственным ответом. Её разум лихорадочно прокручивал всё, что они открыли, и, быстро оглядевшись по сторонам, она начала пробираться сквозь толкающуюся толпу на поиски своей команды.