Страница 71 из 138
Акагэ шагнул вперед, и они с Ивасаки оказались совсем близко, раздраженно смотря друг на друга.
— Мне кажется, ты хочешь не дожить не то что до конца кайдана, а даже до его начала.
— Какая оригинальная угроза. – Ивасаки тоже сделал небольшой шаг вперед. – Долго придумывал?
Акагэ с раздражением попытался схватить его за футболку, но Ивасаки резко оттолкнул его руки.
— Ивасаки-сан, Акагэ, не надо, – с легкой тревогой в голосе попросила Йоко. – Мы все в одной лодке..
— Three men in a boat, to say nothing of the dog, – подала голос Эмири. Затем указала на меня, Йоко, Акагэ и Ивасаки. – Сами решайте, кто есть кто.
Акагэ недоуменно посмотрел на Эмири и задумался.
— Что она сказала?
— Без понятия, – признался Ивасаки.
Йоко прыснула, а я улыбнулась.
Акагэ хотел сказать что-то еще, но в комнате внезапно потемнело, будто кто-то разом задул все огни, а в центре появился и начал разливать холодный зловещий свет андон из синей бумаги.
От воцарившейся в прихожей напряженной атмосферы кожу закололо, как от электрических разрядов.
— Еще увидимся, – бросил Акагэ и быстро направился к Торе и Каминари.
Она посмотрела на Акагэ, скривив губу, и, когда тот подошел, недовольно ему что-то сказала.
И тут заговорила рассказчица:
— Приветствую вас, герои нового кайдана. – Мелодичный, но бестелесный голос вкупе с полутьмой и синим фонарем только усилили напряжение – почти до треска. Большинство участников смотрели на андон, но некоторые намеренно отводили от него взгляд. – Сюжет сегодняшнего страшного рассказа развернется в праздник равноденствия.. Он затронет круговорот жизни и смерти, бесконечность и замкнутость бытия. История приходится на разные природные сезоны, и для того, чтобы успешно закончить кайдан, вам необходимо спасти себя от двух напастей, которые были знакомы людям издавна: суровой зимы и жестокого лета.
Голос затих, и перед одной из стен бесшумно разъехались ширмы, открыв затянутый тьмой проход. Не успел никто из нас сделать и шагу, как рассказчица вновь заговорила:
— И не забудьте то, что вы и так знаете: «Жара и холод заканчиваются в Хиган».
Я, напряженно слушая сюжет будущего кайдана, внимательно запоминала все детали, зная, что в произнесенных перед рассказом словах может скрываться жизненно необходимая подсказка, указание на какую-то завуалированную особенность или же опасность конкретной страшной истории.
Сейчас нас ждут праздник равноденствия и разные времена года.. И не зря рассказчица напомнила нам о пословице: «Жара и холод заканчиваются в Хиган». Хм.. Хиган – это и есть праздник равноденствия, который празднуют весной и осенью. В одной этой пословице объединились все четыре сезона, но я пока не знала, как это можно использовать. Но не сомневалась, что фраза – подсказка.
Мы подошли к ширмам, и я уже почти спокойно нырнула в клубящуюся за ними темноту, почувствовав легкий холод, прошедший по коже. Буквально через пару секунд перед глазами возникло совершенно иное место, а кожу обжег мороз – так неожиданно и резко, что у меня перехватило дыхание.
Я удивленно замерла, увидев, где оказалась, и кто-то столкнулся со мной, почти сбив с ног. Эмири взяла меня за запястье и потянула к себе, а Кадзуо быстро подошел к нам и напряженно осмотрелся.
— Держитесь рядом и будьте начеку, – сказал он.
Я лишь кивнула. Меня уже трясло от холода, и я вновь обвела взглядом место, в котором мы очутились.
На окруженном густым лесом пустынном поле царила зима, и такой яркий контраст с пейзажем, к которому я привыкла, меня поразил. Деревья вдалеке покрывали иней и снег, а землю укутали сугробы, которые искрились под резкими лучами солнца. С неба падали снежные хлопья, холодом царапая кожу. Воздух обжигал легкие с каждым вздохом, а то и дело поднимающийся ветер свистел в ушах и пробирал до костей.
Прямо перед нами возвышалось здание сэнто – традиционной бани. Это серо-коричневое строение было просторным и симметричным, а перед его входом растянулась каменная ограда с деревянными воротами. Под центральной черепичной крышей, нависающей над входом, я увидела норэн с вышитым на нем иероглифом «горячая вода». Стены и крыша сэнто были скованы льдом, а ведущие ко входу ступеньки утопали в снегу.
Мне казалось, что кожа тоже начала покрываться тонким слоем льда. Спортивные штаны и толстовка не были предназначены для защиты от зимы. Я лишь радовалась, что все же надела толстовку, а не осталась в одной футболке.
— Ух.. – выдохнула Йоко. Ей в шортах и рубашке наверняка было еще холоднее. Она стояла, крепко обхватив себя руками за плечи, и заметно дрожала.
— Держи! – Ивасаки снял свою куртку и протянул Йоко, оставшись в футболке.
Йоко отрицательно покачала головой, но Ивасаки сам накинул куртку ей на плечи.
— Спасибо, – смущенно пробормотала Йоко.
Кадзуо тем временем протянул свой пиджак Эмири, и она отказываться не стала.
— Я люблю зиму, но это выглядит.. жутко, – произнесла Йоко, и из ее рта вырвалось облачко пара.
— А я ненавижу зиму, – отозвалась Эмири дрожащим голосом. – Предпочитаю лето.
— И до него дойдем, – произнес Араи. Он выглядел так, словно холод вокруг не приносил ему никакого дискомфорта.
Хоть моим любимым сезоном и была весна, зиму я тоже любила. Но сейчас не могла не согласиться с Йоко: пейзаж вокруг, несмотря на всю его белоснежную искрящуюся красоту, был почти пугающим. Промерзшая безжизненная земля, покрытая коркой льда и сугробами. Даже здание бани – и то все во льду. Это выглядело слишком странно, даже жутко: стены, крыша, столбики, окна – все заледенело.
Еще больше пугала мысль о том, что точно так же заледенеть можем и мы.
Я огляделась. Героев кайдана оказалось на удивление много: я насчитала двадцать четыре человека, включая нашу команду и Хасэгаву.
— Надо зайти и проверить, что там, – сказал мужчина лет сорока в черном спортивном костюме.
Он обращался к троим – девушке в поварской форме, женщине в яркой зеленой ветровке и еще одному мужчине, одетому в сильно потрепанный деловой костюм.
— Вы правы, Кагава-сан.. Хоть это несомненно опасно, там должен быть выход, – согласилась повар.
— Как и источник угрозы, Мори-сан, – хмыкнула женщина в зеленой ветровке, и Мори нахмурилась. Видимо, эти четверо пришли командой.
Одни одиночки тоже начали собираться в группы, другие же просто стояли и слушали. Но почти все начали обсуждать правила кайдана, что следует делать и в чем может заключаться подсказка.