Империя пепла

Из-за медийного дерьмового шторма вокруг семьи Принц и «Charm, Ink», название, очевидно, пришлось сменить, когда мы приобрели компанию.

Назвать ее «Найфпойнт» — это идея Ноэля о мрачном юморе.

Потому что, конечно же.

Стриминговая платформа официально запускается через восемь недель, и ее движущей силой станет эксклюзивный стриминговый релиз экранизации одного из хитов Бастиана Пирса — с твердым рейтингом «для взрослых», к его восторгу.

Большинство сотрудников из прежних остались — включая меня, как ведущего веб и UX-дизайнера. Новый генеральный директор «Найфпойнт» — эта настоящая крутая девчонка по имени Лейси Кейн, которой всего двадцать семь, — начинает на следующей неделе. Но в промежутке Ноэль назначил этого жесткого сварливого ворчуна генеральным директором, который

ненавидит

опоздания.

К чему я чертовски близка.

Мой телефон пиликает в сумочке. Я вытаскиваю его, и, даже если опаздываю, все равно быстро отвечаю.

—

Ну и ну,

— тяжело вздыхаю я.

Гарри прочищает горло.

—

Привет

, — бормочет она виновато.

— Что случилось с нашим созвоном прошлой ночью?

— О... рабочие дела, извини.

— Я думала, Майлз работал прошлой ночью?

— Я... да, нет, он работал, я просто... возникло кое-что.

— И как его зовут?

— Э-э... что... кто...

— Тот, кто

возник

, — хихикаю я.

Гарри стонет.

— А теперь,

Гарриет

, ты была осторожна...

— Ладно, может, опустим это, мамочка?

Я смеюсь.

— Давай! Я рассказываю тебе всё!

— О, типа своего настоящего имени, когда мы впервые встретились?

Я надуваю губки.

— Низкий удар.

— Ты сама напросилась.

Я ухмыляюсь. — Как дела? Не считая твоего таинственного свидани.

— Это

не было

свиданием.

— Значит, есть парень.

Она стонет. — Прошу прощения, меня что, допрашивают?

Я хихикаю. — Всё хорошо, по крайней мере?

— Да, всё нормально, Эл. Гас и Джек передают привет, кстати. Ты

давно

должна заглянуть на ночь в «Туфельку», знаешь.

Я стону. — Знаю, знаю. Как насчет этой пятницы?

— Я прослежу, чтобы полы были для тебя особенно липкими.

— Идеально. Чтобы было ясно, моя цель — напоить тебя достаточно, чтобы ты выложила всё о своем новом парне.

Она стонет. — Ты неумолима.

— Можешь не сомневаться. В пятницу?

— В пятницу. Передай тирану привет.

Я ухмыляюсь. — Уверена, он передает свою любовь.

— Уверена, что ты врешь. Пока, Эл.

Я вешаю трубку и бегу в отремонтированное здание бывшей фабрики — лофт, улыбаясь и махая парням на ресепшене, прежде чем запрыгнуть в лифт. Когда он открывается на основном этаже, меня немедленно перехватывает Натали — бывший личный помощник Джейкоба, которая осталась, чтобы быть личным ассистентом Лейси. А пока она помогала временному генеральному директору.

Выражение ее лица мгновенно говорит мне, что любые иллюзии о том, что я могу незаметно проскользнуть на работу с опозданием на десять минут, развеяны.

Ее губы складываются в усмешку.

— Миссис Рэнсом?

— Натали, просто Элла, пожалуйста. Честно!

Она кивает. — Извините, я постоянно соскальзываю.

Я приподнимаю бровь. — Догадываюсь, он хочет меня видеть?

Она морщит нос, кивая. — Немного не в духе.

—

Прекрасно

, — вздыхаю я. — Спасибо, Натали.

Я быстро забегаю в свой собственный кабинет в углу первого этажа, прежде чем бегу вверх по главной лестнице двухэтажного лофт-пространства к офисам руководства. Кабинет генерального директора находится в самом конце коридора, за старой железной раздвижной дверью и кирпичной стеной со времен, когда это еще была фабрика. Хотя я знаю, что другая сторона открывается в полностью стеклянные окна, выходящие на весь Южный Лондон.

Я медленно, размеренно дышу. Я поправляю юбку, расправляю блузку и волосы, а затем стучу.

— Войдите, — хмыкает мой временный босс изнутри.

Мой пульс взлетает от тяжелого, штормового тона. Натали не врала. Он

действительно

не в духе. И я сомневаюсь, что мое опоздание сильно поможет этому. Густо сглотнув, я открываю дверь и вхожу, позволяя ей закрыться с тяжелым щелчком за собой.

— Похоже, вы заблуждаетесь, будто этот бизнес работает по

вашему

графику, мисс Рэнсом.

Я сжимаю губы, сохраняя спокойствие, когда смотрю на него, сидящего за своим тяжелым деревянным столом.

— Миссис.

Его брови сходятся.

— Прошу прощения?

— Миссис Рэнсом.

Его губы изгибаются.

— Если вы полагаете, что владение вашим мужем этой компанией дает вам определенные привилегии, вы ошибаетесь.

Его глаза пронзают меня, заставляя меня вздрогнуть. Заставляя меня сжаться.

Заставляя меня...

намокнуть

.

Мой босс усмехается мне, словно уже молча знает, какое впечатление производит на меня.

— Мне нужно, чтобы вы оставили свои трусики у двери и подошли сюда. Сейчас.

Я сладко улыбаюсь.

— А если на мне нет трусиков?

Его глаза опасно сверкают, полные жара и

желания

.

Ага, он определенно не в духе.

...Хорошо, что я тоже.

— Я был под впечатлением, что это место работы, Элла, — густо рычит он, стоя за своим столом в своем темном, идеально сшитом костюме.

— Это крайне непрофессионально.

Я вздрагиваю, когда его глаза снова вонзаются в меня. Он поднимает руку, и мои бедра сжимаются, когда он сгибает два пальца.

— Иди сюда.

Я мгновенно промокаю. Мое лицо расцветает тем же жаром, который воспламеняет мое нутро, когда я на сгибающихся ногах иду к его столу. Мое сердце стучит все быстрее и быстрее, моя кожа покалывает, когда я приближаюсь. Пока наконец я не оказываюсь прямо перед ним, глядя снизу вверх со сбитым дыханием в его пронзительные золотые глаза.

— Вы опоздали,

дорогая

, — рычит Ноэль.

— Как я могу искупить свою вину,

сэр

?

Его губы слегка изгибаются в уголках. Мое нутро сжимается.

Ненавидит непунктуальность, склонен к перепадам настроения, очень ворчливый, сварливый нрав? Конечно, временный генеральный директор — Ноэль. И через неделю, когда сюда приедет Лейси Кейн, у нас больше не будет роскоши таких игр в этом кабинете.

А значит, мы наслаждаемся этим сейчас по полной.