Человек из подвала

И тут она почувствовала приближение кошмара. Должно быть, расслабившись во время медитации, она заснула. Она парила в тёмном пространстве, окружённая фиолетовой змеёй. Безглазая тварь плавала, выписывая широкие петли вокруг неё медленно, словно постепенно застывая в бездвижности. Наконец змея разорвала петлю и так же медленно направилась прямо к ней. Казалось, на это ушёл не один час.

Внезапно ей стало жарко, очень жарко, невыносимо жарко. Раньше в её кошмарах такого не было. Вскоре фиолетовая змея, плывущая к ней, начала подёргиваться в жарком тёмном пространстве. Подёргивания сменились более протяжными движениями, змея скрутилась в кольцо, её голова коснулась хвоста, образуя две петли Элберекса. Фиолетовый Элберекс затвердевал прямо у Ноэ на глазах. Других слов она не могла подобрать. Теперь Элберекс больше походил на неодушевлённый предмет, чем на змею, но он, как и змея, медленно плыл к ней в пространстве. По мере приближения сигила жар усиливался. Она уже решила, что сигил болезненно опалит ей лицо, когда вдруг снова вернулась обратно за свои собственные веки. Она снова сидела в углу. В белом доме. Она слышала, как щёлкает метроном.

— Я заснула, – сказала она, вытянув вверх руки и выгнув спину.

— Нет, не заснула, – отозвалась Ферн. Она, казалось, была где-то далеко.

— Что же произошло?

— Я бы сказала, что у тебя природный талант черпать клеточное знание, – сказала Ферн. – Логично предположить, что лунатику это даётся легче.

— Сколько времени прошло?

— Два часа, – сказала Ферн.

Ноэ поспешно поднялась на ноги, опрокинув стоявший на полу небольшой металлический ящик, внутри которого раскачивалась из стороны в сторону металлическая палочка, напоминавшая перевёрнутый маятник. Это, должно быть, и был метроном.

— Не может быть. – Она вытащила из кармана телефон и посмотрела на время. Прошло два часа.

Ферн сидела в складном кресле. Она сменила свой красный халат на джинсы и зеленовато-голубую блузку с узором пейсли. В одной руке она держала сэндвич (зеленый салат и красные помидоры выглядывали из-под ломтя ржаного хлеба), а другой листала дневник Эрики. Ноэ не понравилось, что Ферн взяла дневник, тем более читает его. Хотя то, что писала Эрика, не было таким уж личным. Хотя в дневнике была важная информация, которую Ферн было необходимо увидеть.

— Что сказали тебе твои клетки? – спросила Ферн.

— Я не знаю, но мне опять приснился тот же кошмар – фиолетовая змея. Только на этот раз кошмар длился дольше. Больше всего произошло. Змея превратилась в Элберекс, как и сказала Эрика. Но она была сделана не из тёмной краски. Она была фиолетовой. И твёрдой, как металл или камень.

— Твёрдой? Что-то ещё изменилось?

Ноэ попыталась перенестись мысленно в то тёмное пространство.

— Прямо перед тем как змея превратилась в Элберекс, всё стало горячим. Очень горячим. Я подумала, что Элберекс обожжёт меня.

Внезапно Ферн выронила свой сэндвич на ближайшую стопку книг, а заодно и дневник Эрики. Она поднялась с помощью костыля и принялась рыться в куче одежды вокруг себя:

— Где моя дорожная сумка? Ты её не видишь? Она чёрная с красными лямками.. ага, вот она.

— Зачем вам дорожная сумка?

— Чтобы собрать вещи для поездки. А ты что делаешь со своей дорожной сумкой?

— Куда вы поедете? А как же медитация? А как же Сплюснутый человек?

Ферн, уперев костыль, нагнулась и принялась бросать вещи в чёрную спортивную сумку. Одежду, книги, флаконы. Чайник в форме слона. Сэндвич с салатом и помидорами.

— Кажется, я знаю, как мне поскорее вернуться в Галф-Шорс. А может, даже продвинуть науку о заторах на полшага вперёд. Но мне нужно подключить к этому Соседей. И немедленно.

— А где они?

— Не здесь.

— Когда вы вернётесь?

— Не знаю. Через несколько дней, недель, месяцев? – Ферн ринулась на кухню. Ноэ в замешательстве потащилась за ней. Ферн открыла дверь, ведущую в гараж. Там стоял древний «Фольксваген-жук». Машина была ярко-оранжевого цвета и выглядела как игрушка.

— Что нам делать со Сплюснутым человеком? – спросила Ноэ.

— Я не знаю. Держаться поближе к взрослым? Ты, наверное, знаешь лучше меня. – Она скользнула в машину, бросив сумку и костыль на пассажирское сиденье. Она повернула ключ зажигания, и машина забурчала, как будто вот-вот разлетится на части. Затем Ферн нацелила на Ноэ палец, словно читая ей мораль прямо из машины. Ноэ огляделась и увидела выключатель на стене рядом с собой. Она нажала на него. Дверь гаража открылась с металлическим визгом. Ферн спиной выскочила из гаража.

Не успев доехать до конца подъездной дорожки, она поехала обратно так же быстро, как и выскочила вон. Она перегнулась черезпереднее сиденье и с усилием опустила окно.

— Вот, – сказала она, протягивая маленький металлический ключ. Ноэ взяла его. – От этого дома. Не прибирай за мной. – Она села обратно на водительское сиденье. – Ночь – самое опасное время для вас. Сплюснутый человек будет по-прежнему активен в эти часы.

И с этим она уехала.

Ноэ не заметила на машине Нонатука, и ей подумалось: вдруг кто-то видел, как эта забавная машинка соткалась из воздуха в дальнем конце тупика? Впрочем, эта мысль быстро вылетела у неё из головы, когда она окончательно осознала случившееся. Сплюснутый человек был заперт в их квартале, и противопоставить ему было нечего, и во всём была виновата она одна. Ферн была её последней надеждой, а теперь она уехала неизвестно куда и неизвестно на сколько. Ферн не помогла ей сегодня, Ферн использовала её. Использовала ради.. её клеточного знания. Если оно вообще существовало. Ноэ в этом сомневалась.

Она села прямо посреди грязной кухни Ферн и расплакалась. Выплакавшись досуха минут примерно за десять, она пошарила по кухне в поисках салфеток или бумажных полотенец. Но вместо этого нашла нечто, что дало ей надежду, что Тупики всё же смогут защитить себя.