Человек из подвала

Пятнадцать

Заседание Тупиков на Рунном камне на этот раз не напоминало Ноэ зал суда. Наверное, потому что она сама стояла на макушке камня с переливчатой буквой «R».. то есть Амберонком, нарисованным тёмной краской. Все остальные расселись внизу на брёвнах, на мху и палой листве. Это выглядело бы мило, как на пикнике, если бы другие девчонки не глядели на неё с таким ужасом.

Ноэ только что изложила свой план избавления Тоттер-Корта от Сплюснутого человека.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет, Ноэ, – сказала Рейдия, ломая в руках тонкую сосновую ветку. – Мы будем делать то же, что и всегда. Мы поступим так, как сказала та женщина. Мы сдюжим. Мы будем держаться подальше от наших подвалов по ночам. Мы вырастем. Мы уедем. Мы навсегда забудем о Сплюснутом человеке.

— До сих пор этого было достаточно, – сказала Кристал.

— Я не могу этого сделать, – сказала Ноэ. – Я просто не могу этого сделать.

— Ты говоришь как Эрика, – сказала Рути.

— Да, она взялась атаковать Сплюснутого человека вместо того, чтобы избегать его, – сказала Рейдия. – И посмотри, где она теперь.

Ноэ уставилась вниз, на искрящийся защитный сигил на гладкой глыбе замшелого гранита. Они почти не говорили о Ферн. Никто не знал, верить ей или нет, но даже если верить, это ничего не меняло. Они не узнали ничего, что могло бы им помочь. В их подвалах по-прежнему таился монстр. Тот самый, что сгубил Эрику. Следующей будет Ноэ. Или Лен.

Плечи Ноэ поникли, и она сказала:

— Я не пытаюсь быть храброй. Или сгущать краски. Или притворяться, будто умнее всех. – Она сглотнула. Её горло было напряжено, как будто её вот-вот стошнит. – Если я не уничтожу Сплюснутого человека, он сцапает меня. И мою младшую сестру. А потом, возможно, и всех вас.

— Что ты имеешь в виду? – спросила Кристал.

Ноэ снова сглотнула. Она опустила глаза на пузырёк с тёмной краской в своей руке. Яркие крапинки плыли в темноте, как светящиеся рыбы в океане. Ей никогда не приходилось рассказывать о своей парасомнии. О ней знала только её семья и врачи. Семья Эбби тоже знала, но ей не пришлось им говорить. Они узнали об этом дорогой ценой.

Меньше всего в эту минуту ей хотелось думать об Эбби. Парасомния положила конец их дружбе, хотя вины Ноэ в том не было. Хотя она ничего не могла с собой поделать. Смогут ли эти новые девочки доверять ей? Всю свою жизнь они всячески старались избегать Сплюснутого человека, и тут она вселяется в дом по соседству и может освободить его в любую ночь, сама того не заметив. Она сделала глубокий вздох и перевела взгляд с одной девушки на другую.

— У меня медицинский диагноз.

Остальные девочки выжидающе, обеспокоенно и с немалой долей страха смотрели на неё.

— Иногда мой цикл сна прерывается. Во время глубокого сна я.. – Она запнулась. Почему она прибегла к врачебной лексике? Она опустила голову и посмотрела на лесную подстилку. – Я хожу во сне.

Не услышав ничего в ответ, она подняла голову. Девочки смотрели на неё, на лицах их было написано замешательство. Кристал единственная нарушила неловкое молчание.

— Я скрежещу зубами во сне. И из-за этого иногда просыпаюсь с жуткой головной болью. Мой стоматолог хочет, чтобы я носила капу по ночам, но тогда я чувствую, будто задыхаюсь.

Поначалу Ноэ была озадачена этим неожиданным признанием Кристал, но потом поняла, что та пыталась подбодрить её рассказом о собственном диагнозе.

— Спасибо, но я о другом. Я хочу сказать, что в любую ночь могу оказаться в подвале. Сама того не осознавая. Я могу встать, спуститься туда и стоять, пока Сплюснутый человек не вылезет. Так и не проснувшись. Это уже почти произошло однажды.

Рути ойкнула. Рейдия уронила два кусочка сосновой ветки, которые она вертела в руках, будто пытаясь разжечь огонь. Кристал вытаращилась на Ноэ так, словно увидела её в первый раз.

— И это ещё не всё. С тех пор как мы переехали в этот новый дом, Лен начала ходить во сне. Я нашла её недавно ночью в нескольких дюймах от Сплюснутого человека. Он почти вылез. Я схватила Лен и случайно дотронулась до него. – Она подняла руки, чтобы показать красный рубец на ладони. – Нас обеих швырнуло через весь подвал. Это было похоже на.. Я не знаю, на что это было похоже. Но было больно. – Она прерывисто вздохнула. – Мне так жаль. Жаль, что вам всем пришлось жить со Сплюснутым человеком. Жаль, что так вышло с Эрикой. Я чувствую себя виноватой, что мы с Лен переехали сюда, и теперь мы все в опасности. Мне очень жаль. – Слёзы навернулись ей на глаза и капнули на камень. Это было как тогда с Эбби.

— Ты ни в чём не виновата.

Ноэ вскинула голову, не столько из-за этих слов, сколько из-за того, кто их сказал. Рейдия продолжала:

— Я уже говорила тебе, ты одна из нас, нравится тебе это или нет. Ты Тупик. – Она поднялась с лесной подстилки. – И теперь мы знаем, что в тебе особенного.

— Что ты имеешь в виду? – спросила Ноэ.

— Об этом говорила Ферн. Что в тебе есть особенное, позволяющее тебе видеть сквозь Нонатук. – Ноэ растерялась, не зная, что сказать, и просто промолчала, позволив Рейдии продолжить. – Откуда ты знаешь, что твой план сработает?

Ноэ соскользнула с камня и встала рядом с другими Тупиками. Она знала, что сказать на это: – Эрика была уверена, что она наконец-то придумала, как одолеть его. Я не знаю, почему она была так уверена, но я ей верю.

— Но она ошибалась, – сказала Рейдия.

— И откуда ты вообще знаешь, в чём состоял её план? Бо́льшая часть её дневника – просто кляксы.. тёмной краски, – сказала Кристал, глядя на колбу в руке Ноэ.

— Можно разобрать вполне достаточно. Но я также думаю, что у неё не было всей информации, которая была необходима для её плана.

— Ты знаешь что-то, чего не знала она? – спросила Рейдия.

— Знаю. Или, по крайней мере, думаю, что знаю. Помнишь, когда вы в первый раз привели меня сюда, к Рунному камню? Я сказала, что спустилась в подвал в ту ночь, когда переехала сюда.

— Ты не увидела Сплюснутого человека, – сказала Рути.

— Я подумала, что ты выпендриваешься, – сказала Рейдия.

Ноэ рассмеялась.