Наследство огненной ведьмы

Глава 25

Поздний вечер. Гостиница Дервилля.

Он суетливо собирал вещи. Его ищут. К счастью эти два болвана не смогли рассказать инквизиции ничего внятного. Он оказался достаточно осторожен, чтобы не выдать себя. Иначе законники уже давно бы вышли на него! В этот раз ничего не получилось. Не страшно. Он подождет. Он будет ждать столько, сколько потребуется. Вскоре все уляжется. И про это забудут. Ему лишь нужно затаиться, на время. Зато теперь он точно знает, что клан огненных ведьм — это не вымысел. А ковен Феникса возродился! Он лично видел девчонку и ее фамильяра на приеме у мэра, куда его пригласили как почетного гостя. Пусть думают, что победили! А он пока придумает новый план. Первые два оказались не очень удачными. Но зато он существенно приблизился к своей цели. Ковен теперь в сборе и владеет старинным особняком, чудесным образом вернувшим себе прежний вид. Он специально ходил гулять в парк, чтобы убедиться. Подойти к самому дому мешала высокая кованная ограда, отделявшая владения Оберли от остального парка. Но и издали были видны разительные перемены в облике здания. А это свидетельствует о том, что артефакт там! И он непременно добудет его и встанет во главе Ордена, вернув ему былую славу сильнейшей магической организации! Главное сейчас ни коим образом не выдать себя!

— Добрый вечер, Ноттинг, — за его спиной раздался тихий, но твердый голос. Он поспешно обернулся. Нечеткий дымный силуэт перед входной дверью немедленно собрался в молодого улыбчивого парня.

— Кто вы? Что вам здесь надо? — воскликнул Ноттинг.

— Ты, слизняк, посмел угрожать Ани и детям, — парень стал серьёзным. Он махнул рукой, и окно захлопнулось, — по твоему приказу ее похитили, — второй взмах, и дверной замок неожиданно щелкнул, запирая дверь.

— Что ты хочешь? — голос Ноттинга стал высокомерно-презрительным, — денег? Я дам тебе много денег, если поможешь незаметно выбраться из города.

Перед Ноттингом был представитель клана Теней. Если удастся заручится такой поддержкой, это станет хорошим подспорьем в будущем. Такие слуги ему не помешают.

— Деньги мне не к чему, — усмехнулся Тень, — я хочу, чтобы жителям в моём городе никто не угрожал, особенно Орден.

К Ноттингу со всех сторон потянулись дымные шупальцы. Однако он спокойно взирал на наглеца, посмевшего угрожать ему. Кольцо на пальце, защитный артефакт, ярко вспыхнуло, но это не помогло. Тьма продолжала сгущаться, медленно сжимаясь вокруг Ноттинга. Грудь сдавило, дышать стало труднее, а в голове зашумело. Тень улыбнулся:

— Твой жалкий артефакт мне не помеха. Я в отличие от тебя владею силой.

Одна из щупалец уже обвилась вокруг шеи Ноттинга. Тот задрожал. Он здесь, один на один, с этим сумасшедшим, возомнившим себя защитником людей.

— Стой, — завопил Ноттинг, — чего ты хочешь?

— Устранить угрозу горожанам в твоем лице, — равнодушно ответил Тень, — договорится не получится, — ухмыльнулся он, и Ноттинг захрипел, задыхаясь в дымных объятиях теней.

Час спустя. Столица.

— Он мертв, командор.

— Хорошо, — мужчина, на вид лет сорока, вынул из ящика стола папку и отдал ее посетителю, — передай инквизиции. Это дело должно быть закрыто. Мне не нужны вопросы.

— А Ковен?

— В безопасности, — мужчина посмотрел на портрет молодой рыжеволосой женщины в ярко-красном платье на фоне костра и улыбнулся своим мыслям, — клан огненных никогда не противостоял нам. К тому же я обещал Матильде присмотреть за ними. Ступай.

Визитёр поклонился и исчез, оставив после себя дымный след.

Следующий день. Дервилль. Гостиница.

Утром горничная, пришедшая сделать уборку, обнаружила в номере труп. Это был Энтони Гертер, известный меценат, нуворишь, хозяин одного из предприятий по добыче и обработке маг-кристаллов. Сколотивший свой первоначальный капитал на азартных играх в молодости, он удачно вложился в добычу магкристаллов и вскоре стал владельцем нескольких шахт. Сейчас это был еще не старый мужчина лет пятидесяти. Он прибыл в Дервилль неделю назад, чтобы провести инспекцию на одной из шахт. Общался с мэром, был на праздничном приёме. И даже пожертвовал крупную сумму на благоустройство города.

Прибывший вместе со следователями целитель установил, что причина смерти — апоплексический удар. Никаких следов насильственной смерти или постороннего присутствия. Среди его вещей и бумаг следователи обнаружили переписку с Мегдан Смит, рукопись с множеством заклинаний времен войны магов и выдержками из древних легенд и сказок, рассказывавших про возможности артефакта ковена, расписку от Эмиля де Вероля о карточном долге и два магических договора: один — на имя Картера Бушера, а второй — Фердинана Торренса. Все указывало на то, что это и есть тот самый Ноттинг, ответственный за смерть Эмиля де Вероля и похищение Ани.

— Как удачно все получилось, — качал головой Ричард, сидя в кабинете следователя, куда его пригласили, чтобы ознакомится с найденными бумагами и сообщить, что дело закрыто по причине смерти главного обвиняемого, — как будто кто-то подал его нам на тарелочке с голубой каемочкой.

— Так и есть, — кивнул Лайэн и протянул ему записку, написанную от руки печатными буквами: «Ани в безопасности. Мерзавец мертв. Дело закрыто.»

— Что это? — Дик взглянул на друга.

— Предупреждение, о том, что глубже копать не стоит, — Лайэн глубоко вздохнул, — и я думаю, нам стоит прислушаться. Тем более что Гертер был одинок. Ни семьи, ни друзей. Никто не потребует возмездия.

— Думаешь, его убрали? С помощью магии?

— Абсолютно уверен, — Лайэн, помолчав, добавил, — но нам посоветовали считать это трагической случайностью или ударом судьбы, — друг усмехнулся, — шеф считает также.

— Ну что ж, — Дик поднялся, — надеюсь, мы не допускаем ошибку. Пойду обрадую Ани и детей.

Дом ковена.

— Дорогая, я дома, — Дик заглянул в кухню. Ани, в белоснежном переднике что-то колдовала над кастрюлькой, от которой шел потрясающий аромат свекольного супа.

— Ммм, приворотное зелье, — Ричард обнял жену за талию. Она отвлеклась от готовки и повернулась к нему.

— Что сказали в управлении?

— Преступник мертв. Все доказательства налицо. Дело закрыто, — Дик улыбнулся, — тебе и детям больше ничего не угрожает.

— Так это же отличная новость! — воскликнула она, обняв его за шею, — предлагаю это как-то отпраздновать!

— А как насчет навестить моих родителей в столице? — спросил вдруг Дик, — отец приглашал нас в гости. Я в отпуске, угрозы больше нет.