Страница 74 из 79
— Вор и проходимец, по прозвищу Змей. Держись от него подальше, — покачал головой Дик, на всякий случай связывая поверженного мага заклинанием.
— А почему он тогда помог нам? — удивился мальчишка.
— Потому что Джеймс — такой, — улыбнулся Варден, — пойдем, нам Ани сейчас такой нагоняй устроит, — он протянул Стэфу руку, и спустя секунду они уже были на опушке, где стояла Ани, в окружении остальных «спасателей» и подошедшего на подмогу отряда инквизиторов, во главе с Лайэном. Дитрих уже восседал у девушки на плече, нежно перебирая клювом ее растрепанные волосы.
— А нас дождаться не могли? — Рендон хмуро смотрел на них, покрытых сажей и потом, пропахших дымом, усталых, но счастливых.
— Не волнуйся. Вам тоже работы хватит, там два злоумышленника. Обезврежены. Их база в заброшенной шахте, — Дик махнул рукой в сторону деревушки.
— Стэф! — Ани подбежала к парню, схватила его за плечи и принялась оглядывать с ног до головы.
— Да живой я, живой, и даже не раненый, — смущенно ворчал тот, пытаясь отбиться от ее внимания. Но она лишь прижалась к нему, всхлипывая:
— Дураки, как же вы меня напугали!
Он неловко обнял ее, бормоча:
— Ну что ты, Ани, успокойся, все же хорошо.
— Знала бы, как ты нас напугала, — с шутливым укором произнес Ричард, подходя к ним. Ани отстранилась от Стэфа и виновато посмотрела на мужа:
— Прости. Они подкрались сзади и оглушили меня. Я даже ничего не поняла. Очнулась уже в шахте, связанная, — она всхлипнула, — а там эта гончая…
— Тише, тише, — Дик прижал ее к себе, и она спрятала мокрое от запоздалых слез лицо у него на груди, — все уже кончилось.
— А если он опять попытается? Ну тот, на кого они работают? — ее глаза испуганно смотрели на мужа.
— Не волнуйся, мы этого не допустим, — жестко произнес Лайэн, — веди их домой, Дик, а мы тут уже сами закончим. За мной, ребята, — он махнул рукой оперативникам, и они начали спускаться с холма.
— Идите все сюда, — Дик, продолжая обнимать Ани, оглядел ребят, и они тут же прижались к ним. И спустя мгновение вся компания стояла перед особняком.
Остальные дети высыпали на крыльцо.
— Ани, Ани вернулась! — не дожидаясь, пока они поднимутся и зайдут в дом, Мелли, сломя голову, уже бежала к ним на встречу.
— Девочка моя, — Ани подхватила ее на руки, целуя и плача от счастья. Фреди и Гретта, подбежавшие следом, уже обнимали ее ноги, а Хельга и Жанни стояли на лестнице, ожидая, когда до них дойдёт очередь. Мальчишки вели себя более сдержанно, хотя и на их лицах было нетерпеливое и радостное ожидание.
Наконец всей толпой они вошли в дом. Наобнимавшись со всеми, и в подробностях пересказав все, что с нею произошло, Ани почувствовала, как на нее навалилась усталость. Глаза слипались. Несмотря на то, что была лишь середина дня. От всех этих эмоций, от всех переживаний и приключений. Стэф, Эстер, Итен и Норд тоже клевали носом и зевали во весь рот. Ричард пока держался. Но он тоже понимал, что надо бы отдохнуть.
— Так, — Дик оглядел всех, — сегодня была беспокойная ночь и напряженное нервное утро. Думаю, нам стоит пойти в душ и вздремнуть по паре часов. Винс, Хельга, Жанни, вы ведь присмотрите за младшими? — спросил он, пряча зевок.
— Конечно, отдыхайте, — ребята согласно закивали.
Ани проснулась ближе к вечеру. Солнце уже подбиралось к городским крышам. Она открыла глаза и огляделась. Никаких каменных стен и катакомб. Это ее спальня, ее дом, а за стеной спит ее муж. Девушка потянулась, затем встала, накинула халат и через дверь в гардеробной проскользнула в соседнюю спальню. Ричард еще спал. Ани присела на край кровати и аккуратно убрала локон с его лба, тут же оказавшись в его крепких объятиях.
— Попалась! — Дик повалил ее на постель и, подмяв под себя, нежно чмокнул в кончик носа, — я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала.
— Я не специально, — она улыбнулась ему и, обняв за шею, потянула к себе. Их губы слились в глубоком поцелуе.
Выбравшись спустя час из кровати, Ани и Ричард спустились вниз, где их уже ждали все участники этой операции и Лайэн. Он пришел расспросить Ани про случившееся. Но узнав, что она спит, решил подождать и выпить чаю. Чайник как раз вскипел, и они все вместе сели за стол. Ани еще раз во всех подробностях рассказала, что с ней произошло.
Со слов Лайэна похитителей задержали. Это оказалось несложно, учитывая, что один был без сознания, а другой обездвижен, хотя оперативникам и понадобилось время, чтобы вызволить ведьмака из земляной ловушки. После чего весь отряд долго потешался над его внешним видом, пока Рендон не расколдовал его штаны. Сейчас задержанные давали показания следователям.
— Не обижайся, Варден, — Лайэн многозначительно посмотрел на Дика, — но я должен буду доложить шефу про твою самодеятельность и то, что ты подверг опасности жизни гражданских…
— Я — не гражданский, — сквозь зубы процедил Стэф, — а помощник инквизитора.
— Допустим, — кивнул Лайэн, — а остальные…
— Ричард не знал, — перебила его Эстер, — мы сами, без спроса. Мы волновались за Ани и за него со Стэфом. Вам это любой из нас подтвердит.
— И как же вы узнали, где искать Ани? — Лайэн строго посмотрел на нее, но его глаза улыбались. Он уже понял, что ничего от них не добьется, и дети будут выгораживать Вардена.
— Нам Дитрих сказал.
— А как вы туда попали? Это же почти два часа пути от города.
— С помощью АСМ-12, — отозвался Итен.
— Да? — Лайэн удивлённо вскинул бровь, — и что это?
— Аппарат самоходный магический, изобретение первого артефактора ковена. Очень быстрая штука!
— Да ну? — присвистнул Лайэн. Мальчишка откровенно врал и не краснел, — а посмотреть на него можно? Всегда увлекался артефакторикой!
Тут он ждал, что Итен начнет отпираться, но парень лишь улыбнулся:
— Конечно, идемте!
Лайэн уже минут двадцать ходил вокруг изобретения, разглядывая его со всех сторон.
— Это же потрясающе! — в итоге выдал он, — если сумеешь довести эту штуку до ума и запатентовать, на нее будет огромный спрос! Держать конюшни при каждом управлении накладно. А использовать печати переноса, как Дик, могут не все! Так что это изобретение сильно облегчит нам жизнь! — он хлопнул Итена по плечу, — одного не пойму, — Лайэн хитро улыбнулся, — почему мы не увидели это, когда встретили вас на опушке?
— Потому что аппарат был спрятан под мороком, а то мало ли что, — пожал плечами Итен.