Кофейня «Маленький дракон»

Он обрадовался, что сегодня в зале было спокойнее, чем обычно. Казалось, от дождливой погоды все пребывали в подавленном настроении, а потому Эйдену было легче находиться среди людей.

Эйден подошел к книжным стеллажам, просмотрел названия и взял потрепанную книгу. Раз ее зачитали до дыр, значит, должна быть хорошей. Он сел с книгой в руках. «Ходячий замок Хаула» с пожелтевшими страницами. Открыв ее, Эйден увидел написанное от руки имя рядом с годом.

Эта книга принадлежала Сафире, когда ей было лет двенадцать. Он с трепетом провел пальцем по словам, по предмету из ее прошлого, по частичке ее самой. Каждая мелочь, которую он узнавал о ней, казалась ему сокровищем. Эйден был рад замечать ее, узнавать ее.

Вот почему он то и дело поглядывал на нее, пока читал: как она гладит драконят, проходя мимо столиков, как улыбается каждому посетителю, как легко заводит с ними беседы. Она была жизнерадостной и энергичной. Так и источала свет.

С наступлением вечера, когда подошло время закрывать кафе, он присмотрелся и заметил, что она устала. Уловил, как она брала паузу, чтобы перевести дух или сделать глоток чая латте со льдом.

Как закрепила волосы заколкой, отчего несколько прядей выбились из пучка. Как шуршала юбка вокруг ее ног. Как она шевелила губами, пока напевала себе под нос, – он мог часами наблюдать, как она просто живет.

Сафира была очень красивая. Он еще никогда таких не видел. Струящиеся каштановые волосы, умопомрачительно милая ямочка на щеке, безупречные губы, всегда на грани улыбки.

А ее фигура. Ему хотелось всюду к ней прикасаться. Руки чесались от желания.

Эйден не просто глазел на нее (что следовало бы прекратить сейчас же), но еще заметил, что она выглядела… счастливой, пока порхала по кафе. Будто это правда приносило ей удовольствие. На ее лице застыло безмятежное выражение.

Ему нравилось, что Сафира была счастлива заниматься своим делом, хотя порой много переживала и уставала. Его переполняла радость от того, что в ее жизни есть любимое увлечение.

Эйден наблюдал, как многие члены его семьи делали что-то безо всякой причины, жили не так, как им хотелось, и ненавидели свою работу. Поначалу никто не понимал, почему Эйден тратит время на садоводство, в особенности когда он захотел превратить увлечение в бизнес.

Его желание посчитали глупостью. Сказали, что это просто хобби – несерьезное и неприбыльное дело, но Эйден любил его и хотел им заниматься.

Именно Дэнни первым поддержал Эйдена, Дэнни заставил всех заткнуться и сделать то же самое, особенно когда Эйден не мог выразить словами, как это важно для него.

Тогда все от него отстали, а как только дела пошли в гору, Дэнни с огромным удовольствием заявил: «Вот видите! Я же говорил!» Этот очаровательный несносный парень твердил это всем вокруг.

От воспоминаний у Эйдена на глаза навернулись слезы. Они причиняли боль, но приятную. Ему так повезло, что Дэнни был его братом, что любил его.

Эйден уже давно выпил свой напиток, но задержался, пока не ушли последние посетители и не пришло время закрывать кафе. Когда Сафира взялась за уборку, Лавиния подошла к его столику с тряпкой, наверное, чтобы отправить его домой и подготовиться к закрытию.

Эйден попытался одарить ее теплой улыбкой, но, видимо, вышла гримаса, потому что Лавиния слегка округлила глаза в тревоге. Эйден прокашлялся.

– Я могу помочь Сафире с уборкой, – предложил он, указав на тряпку в руках Лавинии. – А ты уйдешь пораньше.

Лавиния задумалась.

– Я собиралась тебя выгнать, но это тоже хорошая мысль, – ответила она, отдавая ему тряпку, и улыбнулась.

– Кстати, приятно познакомиться, – сказал Эйден. К счастью, он мысленно отрепетировал эту реплику, поэтому все прошло гладко. – Сафира много о тебе рассказывала.

Лавиния была рада это слышать.

– Взаимно, – ответила она. – Я тоже о тебе наслышана.

Лавиния забрала свою сумку и попрощалась с Сафирой. Уходя, она прошептала ей что-то еще, отчего обе повернулись и посмотрели на Эйдена. Он надеялся, Лавиния сказала, что он милый и не грубый. Но, что бы это ни было, Сафиру обрадовали слова Лавинии. Она быстро обняла подругу, и та ушла, хихикая себе под нос.

Эйден не знал, что тут смешного, но уже давно бросил попытки понять женщин.

Он пожал плечами и стал вытирать столы и поднимать стулья. Искорка уже спал, так что Эйдену ничто не мешало делать уборку.

Сафира подошла к нему с тряпкой.

– Я же говорила, что она не кусается, – сказала она с улыбкой.

Эйден улыбнулся в ответ, продолжая вытирать столик, а когда Сафира начала убирать соседний, он остановился и посмотрел на нее.

– Я все сделаю, – сказал Эйден, потянувшись за тряпкой в ее руках. – А ты присядь, и так столько часов провела на ногах.

– Ничего страшного, – ответила Сафира, но он видел, что она устала.

Эйден опустил руки ей на плечи, подтолкнул ее к креслу рядом с лежанкой, на которой спал Искорка, и усадил.

– Правда, я… – начала она, но он заставил ее замолчать, прижав палец к губам.

Эйден заканчивал уборку в тихой кофейне и, каждый раз, когда Сафира порывалась встать, строго качал головой, и она садилась обратно. Он спрашивал у нее, что нужно сделать и где лежат те или иные вещи, и только когда вынес мусор и закончил с уборкой, разрешил ей встать.

– Спасибо, – сказала она. – Ты правда не обязан был это делать.

– Я хотел, – ответил он. Ему нравилось быть ей полезным.

Сафира непринужденно улыбнулась ему, но как бы легко ни дарила свою улыбку, она неизменно ошеломляла Эйдена. У него защемило в груди от нежности.

– Есть и другая причина, почему я захотел сегодня остаться, – признался Эйден, и хотя в обычной ситуации он бы отрепетировал такую речь заранее, понял, что не чувствовал необходимости продумывать, что сказать, в общении с Сафирой. Больше не чувствовал. – Я не смогу сегодня заняться дрессировкой – иду на семейный ужин. В прошлый раз я пропустил его и не могу сделать это снова. В семье Стерлинг такой ужин проходит каждые две недели.

– Как здорово! – воскликнула Сафира, хотя Эйден описал бы это совсем иначе. – Ничего страшного, могу и одна позаниматься с Искоркой.

– Я подумывал взять его с собой, – сказал он. – Чтобы он смог подружиться с другими базальтовыми драконами. Я подумал, тебе не помешает выходной.

– Ох. – Сафира выглядела разочарованной. Он такого не ожидал. Думал, она обрадуется возможности отдохнуть вечером. Эйден нахмурился в нерешительности.