Страница 70 из 79
Глава 23
ЖЕРТВА И ДОВЕРИЕ
Звон набата, низкий и протяжный, вполз в подземную камеру, наполнив её новым, тревожным смыслом. Это был уже не просто сигнал. Это был вой раненого города. И мы сидели в его самой глубокой, самой тёмной ране.
Я с трудом поднялась, опираясь на лом. Каэлен тоже встал, его движения были осторожными, берегущими обожжённую спину. Мы обменялись взглядом. В его глазах не было вопроса «что дальше?». Там был холодный, исчерпывающий отчёт: одна задача выполнена. Остальные ждут.
— Наверх, — сказал он. — Нужно увидеть масштаб. И найти Гильома.
Гильом. Это имя прозвучало как глоток воздуха. Старик, его гильдия… Они могли быть уже в эпицентре, пытаясь что-то делать без центрального управления. Или могли быть первыми жертвами, если утечка прошла через их узлы.
Мы полезли обратно по лестнице. Каждый шаг давался тяжелее, чем при спуске. Усталость накатывала тяжёлой, липкой волной. Наверху, на заставе, нас встретил хаос.
Площадь перед зданием управления, ещё час назад пустынная, теперь кишела людьми. Они не бежали в панике — они стояли, сбившись в кучки, женщины прижимали к себе детей, завернутых в одеяла, мужчины озирались с недоумением и страхом. Светало. В сером предрассветном свете их лица казались восковыми, неживыми. Среди толпы мелькали синие мантии магов-гидромехаников и красно-чёрные плащи стражников д’Амори, пытавшихся навести хоть какой-то порядок. Воздух гудел от вопросов, плача, резких команд.
И прямо посреди этой толпы, на крыльце заставы, стоял Гильом. Его седые волосы были растрёпаны, дородная фигура в простой кожанке казалась неожиданно мощной, островком спокойствия в бушующем море. Он что-то кричал в рупор, сделанный из свёрнутой жести, но его голос тонул в общем гуле. Рядом с ним я увидела знакомые лица — мастеров из его гильдии, тех самых, чьи дома Каэлен отметил на схеме как «ликвидацию». Они были здесь. И они работали.
Каэлен, не обращая внимания на толпу, пробился к крыльцу. Люди расступались перед ним, не столько из почтения, сколько из инстинктивного страха перед его видом: окровавленным, грязным, с горящими глазами повелителя ада.
— Гильом! — его голос, хриплый, но невероятно сильный, разрезал гамму.
Старый маг обернулся. Увидел нас. Его глаза, усталые за очками, расширились. Он быстро спустился с крыльца, оттеснив двух своих подмастерьев.
— Лорд. Дитя. Боги милостивые, что с вами? — он окинул нас быстрым, профессиональным взглядом, оценивая раны, состояние. — Мы получили сигнал «Киноварь». Что происходит? Утечка из главного узла?
— Хуже, — отрезал Каэлен. — Ядро в башне дало сбой. Разрыв магистрали. Утечка идёт по основному коллектору. Мы перекрыли клапан здесь, но это капля в море. Нужна полная картина. Где очаги? Куда течёт?
Гильом кивнул, лицо его стало суровым.
— Картина есть. Плохая. — Он махнул рукой, и один из мастеров поднёс большой, наспех начерченный на пергаменте план квартала. — Вот. Ярко-красным — подтверждённые выходы субстанции на поверхность: фонтаны, колодцы, сливы в реку. Жёлтым — зоны возможного заражения по течению подземных ручьёв. У нас нет точных схем всех древних ответвлений, они…
— Я знаю схемы, — перебил Каэлен, хватая план. Его пальцы легли на линии. — Здесь. И здесь. Древние дренажные каналы времён Первого Поселения. Они не на общих чертежах. Они забиты, но могут служить проводниками. — Он поднял взгляд на Гильома. — Твои люди? Состояние?
— На ногах. Испуганы, но не разбежались. Готовы работать. Но что делать, лорд? Просто перекрывать — как вы сказали, капля. Нужно нейтрализовать то, что уже вытекло. А у нас нет ни реагентов, ни знаний о составе этой… гадости.
— Состав я знаю, — тихо сказала я.
Оба — Каэлен и Гильом — повернулись ко мне. Взгляды были разными: у Каэлена — острый, оценивающий; у Гильома — вопросительный, но готовый слушать.
— Это магически обогащённая субстанция стабилизации, — начала я, заставляя мозг работать через туман боли и усталости. Вспоминать лекции по химии и те немногие анализы магических «отходов», что видела в архиве. — Основа — очищенная вода, насыщенная эфирной силой до состояния геля. Добавки — минеральные стабилизаторы, руническая пыль… Это не яд в обычном смысле. Это сверхконцентрат. Как… как чистейший спирт. Он не отравляет. Он выжигает. Выжигает всё живое и нарушает любые магические связи. Его нужно не нейтрализовать. Его нужно разбавить до безопасной концентрации. Огромным количеством чистой, инертной воды.
— Река, — мгновенно сказал Каэлен. — Но если спустить заражённую воду в реку, мы отравим её на десятки километров.
— Не спустить, — я покачала головой, и мир поплыл. Я ухватилась за край крыльца. — Наоборот. Нужно пустить речную воду в заражённые коллекторы. Создать встречный поток, промыть систему. Разбавить и слить уже разбавлен**ГЛАВА 23: ЖЕРТВА И ДОВЕРИЕ (ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ)**
Звон набата, низкий и протяжный, вполз в подземную камеру, наполнив её новым, тревожным смыслом. Это был уже не просто сигнал. Это был вой раненого города. И мы сидели в его самой глубокой, самой тёмной ране.
Вой отдавался в рёбрах, совпадая с ударами сердца. Казалось, сам камень стонет. Я сжала лом так, что костяшки побелели.
Я с трудом поднялась, опираясь на лом. Каэлен тоже встал, его движения были осторожными, берегущими обожжённую спину. Мы обменялись взглядом. В его глазах не было вопроса «что дальше?». Там был холодный, исчерпывающий отчёт: одна задача выполнена. Остальные ждут. И ждут именно нас.
— Наверх, — сказал он. — Нужно увидеть масштаб. И найти Гильома.
Гильом. Это имя прозвучало как глоток воздуха. Старик, его гильдия… Они могли быть уже в эпицентре, пытаясь что-то делать без центрального управления. Или могли быть первыми жертвами, если утечка прошла через их узлы. Мысль об этом придала сил.
Мы полезли обратно по лестнице. Каждый шаг давался тяжелее, чем при спуске. Усталость накатывала тяжёлой, липкой волной, ноги стали ватными. Я считала ступеньки, лишь бы не думать о том, что может ждать наверху. Семнадцать. Восемнадцать…
Наверху, на заставе, нас встретил хаос.